La marine veut un nouveau destroyer avec des lasers et des missiles hypersoniques

Stevens, 52 ans, a déclaré que le navire de guerre offrait l’opportunité de construire quelque chose de nouveau après une production historique de la classe Arleigh Burke.

« Ce sera un destroyer impressionnant qui nous lancera absolument dans la prochaine génération de navires », a déclaré Stevens, directeur de l’assemblage au sol chez le constructeur naval Bath Iron Works.

L’enjeu est de taille lorsqu’il s’agit de remplacer l’ossature de la flotte alors que la Marine fait face à une menace croissante de la part de la Chine, dont l’avantage numérique s’accroît chaque année.

Les premiers contrats de conception ont été attribués cet été à Bath Iron Works de General Dynamics dans le Maine et à Huntington Ingalls Industries dans le Mississippi pour un grand navire de guerre de surface qui suivrait éventuellement la production des destroyers Burke omniprésents.

Tout cet équipement de combat ne sera pas bon marché. Le coût moyen de chaque nouveau navire, surnommé DDG (X), devrait être un tiers plus cher que Burkes, dont le dernier coûtait environ 2,2 milliards de dollars chacun, selon le Congressional Budget Office.

La Marine a juré qu’elle ne répéterait pas les débâcles récentes de la construction navale lorsqu’elle a précipité la production et entassé trop de nouvelles technologies dans les navires, entraînant des retards et des dépenses supplémentaires avec les navires de combat littoraux, les destroyers furtifs de classe Zumwalt et le porte-avions USS Gerald Ford. .

« Plutôt que de lier le succès de DDG(X) à une technologie de développement, nous utilisons des technologies connues et matures sur une plate-forme flexible qui peut être mise à niveau pour les décennies à venir, à mesure que la technologie de demain est mûrie et démontrée », a déclaré Jamie Koehler. , un porte-parole de la Marine.

Un chantier naval du Wisconsin a commencé la semaine dernière la construction de la première d’une nouvelle classe de frégates, qui sont plus petites que les destroyers. Ces navires utilisaient une conception existante et il n’y a pas de nouveaux systèmes d’armes.

Pourtant, le coût du destroyer continue d’être préoccupant. Un prix élevé réduirait le nombre de navires que la Marine peut se permettre de construire, a déclaré Bryan Clark, analyste de la défense à l’Institut Hudson.

« Vous vous retrouverez avec la flotte de surface qui, au lieu de croître, diminuerait », a déclaré Clark.

La production du nouveau navire est encore dans des années.

Pour l’instant, les chantiers navals continuent de produire des destroyers de classe Burke, qui ont mérité une place dans le livre des records pour une production qui a survécu à tous les autres cuirassés, croiseurs, destroyers et frégates de l’histoire de la marine américaine. Au moment de la construction du dernier Burke, il pourrait même surpasser le porte-avions Nimitz, qui avait une production de quatre décennies.

Chez Bath Iron Works, les constructeurs de navires ont travaillé presque exclusivement sur des Burkes, à l’exception des trois destroyers de la classe Zumwalt, et ils ont un carnet de commandes qui se poursuivra jusqu’à la fin de la décennie.

Le monteur de navires Tim Garland, 57 ans, a commencé à travailler en 1988 sur le premier destroyer Arleigh Burke, fabriquant des portes et des écoutilles balistiques. Au fil des ans, il a travaillé sur à peu près tous les composants du navire, pendant les journées glaciales d’hiver et les chaudes journées d’été torrides.

L’armateur n’aurait jamais imaginé que le même navire, modernisé au fil des ans, jouirait d’une telle longévité.

« Nous pensions qu’il y aurait un navire de remplacement bien avant maintenant. Mais si ce n’est pas cassé. Ne le répare pas », a-t-il dit.

La marine voulait à l’origine remplacer les Burkes par des destroyers furtifs de classe Zumwalt à propulsion électrique, une coque de culbutage inhabituelle et une forme angulaire pour minimiser la signature radar. Le programme a finalement été tronqué de 32 navires à trois en raison du coût élevé, mais les partisans ont déclaré que les sauts technologiques pourraient être utiles pour les futurs navires.

En effet, les nouveaux destroyers s’appuieront sur la centrale électrique de ce navire pour alimenter les lasers tout en utilisant une coque conventionnelle et un système de radar et d’arme similaire à ce qui est actuellement utilisé, a déclaré la Marine.

Matt Caris, analyste chez Avascent, a déclaré que la Marine se donnait beaucoup de mal pour empêcher les dépenses de devenir incontrôlables, de sa vision de la technologie mature et du processus d’acquisition global au calendrier. Le premier navire de la classe ne sera mis en service qu’au milieu des années 2030.

« La Marine essaie d’enfiler l’aiguille avec des capacités potentiellement révolutionnaires dans un processus aussi peu risqué et évolutif que possible », a-t-il déclaré.

D’autres craignent que le coût ne devienne une ponction sur le reste de la flotte.

Il est possible que la marine ne puisse se permettre qu’un seul des navires par an, par rapport aux taux actuels de construction de destroyers de deux à trois par an, ce qui réduit la taille de la flotte au fil du temps, a déclaré Clark.

«Ils veulent empiler toutes les missions sur le DDG (X) pour en faire une sorte d’étoile de la mort. Ils mettent financièrement tous leurs œufs dans le même panier », a-t-il déclaré.

Le nouveau destroyer représente le haut de gamme des aspirations de la Marine.

À l’autre extrémité, la Marine accélère également la recherche sur des drones moins chers qui étendraient les capteurs et la capacité offensive de la Marine, travaillant de concert avec des navires avec équipage qui seraient plus éloignés du danger. Une telle flotte en réseau serait dispersée et plus difficile à détruire.

À Bath, il y a une nouvelle génération de constructeurs navals – des milliers d’entre eux, dont le fils de Tom Stevens, Shane Stevens – qui sont impatients de voir le nouveau programme et une longue période de travail stable.

Les gros contrats garantissent que les travailleurs sont occupés pour les années à venir, mais il y a aussi de l’enthousiasme à essayer quelque chose de nouveau, a déclaré Shane Stevens.

« Je suis toujours excité quand j’apprends quelque chose de nouveau qui relève de la haute technologie. C’est ce qui me passionne », a déclaré le joueur de 29 ans.

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