La major pétrolière Total reste fidèle à la Russie malgré la sortie de ses rivaux

TotalEnergies n’envisage pas de revenir sur sa décision de rester en Russie à moins que l’UE n’impose de nouvelles sanctions, malgré la pression internationale et le retrait des groupes pétroliers rivaux suite à l’invasion de l’Ukraine.

La position de la société française l’a rendue de plus en plus isolée après que BP et Shell ont annoncé qu’ils mettraient fin à leurs participations ou à leurs projets communs avec les sociétés pétrolières publiques russes Rosneft et Gazprom, bien qu’il ne soit pas clair comment ils se débarrasseraient des enjeux ou trouveraient des acheteurs.

D’autres entreprises se sont également précipitées pour quitter la Russie alors que la guerre s’intensifiait, notamment le constructeur automobile Volkswagen suspendant la production locale, Apple arrêtant les ventes et les fabricants de produits de luxe Hermès et Chanel fermant des magasins.

Total a déclaré la semaine dernière qu’il ne ferait pas de nouveaux investissements en Russie, mais a cessé de se retirer de ses projets russes de gaz naturel liquéfié.

Il s’agit notamment de participations dans le développement Arctic LNG 2 de 21 milliards de dollars, qui devrait exporter sa première cargaison en 2023, et dans l’usine de Yamal dans le nord-ouest gelé de la Sibérie, qui approvisionne l’Asie et l’Europe.

Mais à l’instar de plusieurs autres entreprises françaises ayant des opérations plus importantes que la moyenne en Russie – certaines employant beaucoup plus de personnel local que leurs rivaux internationaux – Total n’a pas reçu de pression du gouvernement français pour se retirer, ont déclaré plusieurs personnes proches de la situation.

« Total gardera ce qu’il a en Russie à moins qu’il n’y ait des sanctions », a déclaré une personne familière avec la pensée de Total.

Les sanctions de l’UE comprennent des mesures telles que l’interdiction à la banque centrale russe d’utiliser ses réserves d’urgence et le gel des avoirs contre les politiciens et les oligarques, mais n’empêchent pas les entreprises de faire des affaires en Russie. Les mesures ont évité un embargo sur le pétrole et le gaz.

« Si l’UE n’a pas mis l’énergie et le gaz dans le champ des sanctions, c’est parce qu’elle considère que l’Europe en a encore besoin à ce stade », a-t-il déclaré.

Les investissements de Total en Russie sont plus récents que nombre de ses pairs. La stratégie du groupe met également l’accent sur le gaz naturel car il réduit à terme sa dépendance au pétrole.

Le groupe français détient une participation de 19,4% dans le producteur de gaz indépendant Novatek, qui est également l’un de ses partenaires dans les projets GNL. Les actionnaires de Novatek comprennent le groupe Volga, le véhicule d’investissement de Gennady Timchenko, qui figurait sur une liste de sanctions américaines depuis 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée, et a été ciblé par le dernier gel des avoirs de l’UE.

Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a semblé faire monter la pression mardi dernier en déclarant que Total était confronté à un « problème de principe » en Russie. Mais le ministère de l’Economie a aussi soutenu depuis qu’il appartenait aux entreprises de décider de leurs affaires russes.

« Nous ne pouvons pas inciter les entreprises à fermer leurs portes », a déclaré samedi le ministre du Budget Olivier Dussopt à la radio France Info à propos des entreprises du pays en Russie. Il a toutefois ajouté qu’ils étaient encouragés à faire preuve d’une « forme de solidarité » et à s’aligner sur les politiques française et européenne à l’égard de Moscou.

Le président Emmanuel Macron a rencontré vendredi plusieurs grands chefs d’entreprise pour discuter des retombées sur leurs entreprises de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cela comprenait les dirigeants de la Société Générale, du groupe de supermarchés Auchan et du producteur alimentaire Danone, ont déclaré des personnes proches du dossier.

« Le message était qu’il n’y a pas d’ordre direct ni de pression pour quitter la Russie, mais ce sera très dur et cette guerre durera longtemps », a déclaré une personne au courant des discussions, ajoutant que cela signifiait également essayer de trouver nouvelles chaînes d’approvisionnement. Le Palais de l’Elysée a confirmé la rencontre mais a refusé de commenter davantage.

Le directeur général de Total, Patrick Pouyanné, qui avait croisé Macron et des ministres en début de semaine, était absent, a indiqué un proche du groupe.

En privé, certains responsables du gouvernement français ont également exprimé un certain soutien à Total et Pouyanné, affirmant que le cas de sortie n’était pas clair.

« Comment pourraient-ils même sortir et à qui vendraient-ils? » a déclaré un responsable français de la situation de Total. Les ventes d’actifs pourraient intéresser les groupes publics chinois ou du Moyen-Orient, ont spéculé certains analystes.

Certaines des principales entreprises françaises sont parmi les plus profondément implantées en Russie en termes de personnel local et d’entreprises à vocation nationale, ce qui complique toute tentative de départ.

Renault compte à lui seul 40 000 employés en grande partie locaux et trois usines, et son unité Avtovaz produit des voitures Lada pour le marché russe.

Auchan, qui a réalisé 10% de ses ventes en Russie l’année dernière, emploie 30 000 personnes, tandis que le fabricant de produits laitiers et d’aliments pour bébés Danone possède également une grande entreprise locale et que la Société Générale emploie 12 000 personnes dans son unité locale de Rosbank.