La loi, la courbe et le coefficient d’Engel expliqués
Qu’est-ce que la loi d’Engel ?
La loi d’Engel est une théorie économique mise en avant en 1857 par Ernst Engel, un statisticien allemand. Il indique que le pourcentage du revenu alloué aux achats de nourriture diminue à mesure que le revenu d’un ménage augmente, tandis que le pourcentage dépensé pour d’autres choses (comme l’éducation et les loisirs) augmente.
Points clés à retenir
- La loi d’Engel est une observation du XIXe siècle selon laquelle à mesure que le revenu du ménage augmente, le pourcentage du revenu qu’un ménage dépense pour la nourriture diminue.
- Cela s’explique en partie par le fait que la quantité et la qualité des aliments qu’une famille peut consommer sont assez limitées.
- À mesure que les dépenses alimentaires diminuent sur une base relative, les ménages consacrent une plus grande partie de leur revenu à d’autres choses, comme l’éducation et les loisirs.
Comprendre la loi d’Engel
Au milieu du XIXe siècle, Ernst Engel publie une étude basée sur les dépenses des familles belges. Il les a divisés en trois groupes : « en relève », « pauvres mais indépendants » et « à l’aise ». Il a ensuite ventilé leurs dépenses pour l’alimentation, l’habillement, le logement, l’éducation, les loisirs et d’autres catégories de dépenses.
Engel a constaté que plus le groupe était pauvre, plus le pourcentage de son budget était consacré à la nourriture, tandis qu’un pourcentage moindre était consacré, par exemple, à l’habillement et à l’éducation.
Cette découverte est rapidement connue sous le nom de loi d’Engel. Les traductions anglaises de la loi d’Engle varient légèrement, mais sont généralement exprimées comme suit :
« Plus une famille est pauvre, plus la proportion de ses dépenses totales qui doit être consacrée à l’approvisionnement en nourriture est importante. »
Ou, « Plus une famille est pauvre, plus grande est la proportion des dépenses totales qui doit être utilisée pour la nourriture… La proportion des dépenses utilisées pour la nourriture, toutes choses étant égales par ailleurs, est la meilleure mesure de la norme matérielle de vie d’une population. »
La perspicacité d’Engel a été étendue à des pays entiers en faisant valoir que plus une nation est riche, plus la proportion de son travail et de son capital qui devra être consacrée à la production alimentaire est faible et plus elle peut se consacrer à la fabrication et aux services, ce qui se traduit par une économie plus avancée.
La loi d’Engel aujourd’hui
La loi d’Engel reste aujourd’hui un principe fondamental de l’économie et sous-tend de nombreuses politiques économiques et sociales dans le monde, y compris les programmes de lutte contre la pauvreté.
Aux 20e et 21e siècles, les catégories de dépenses se sont développées pour inclure de nombreuses choses qui n’existaient pas à l’époque d’Engel (automobiles, assurance maladie et téléphones portables, par exemple), mais le principe reste le même : une fois que les familles ont trouvé leur nourriture besoins, ils ont de l’argent à dépenser pour d’autres choses, dont certaines (l’éducation, par exemple) peuvent conduire à une sécurité financière et à une richesse encore plus grandes.
Exemple de la loi d’Engel
Supposons qu’une famille dont le revenu familial annuel est de 50 000 $ dépense 25 % de son revenu en nourriture, soit 12 500 $. Si leur revenu double pour atteindre 100 000 $, il est peu probable qu’ils dépensent 25 000 $ (25 %) en nourriture, bien qu’ils puissent dépenser un peu plus qu’ils ne dépensaient auparavant.
Comme le souligne le regretté économiste du MIT Paul A. Samuelson dans son manuel universitaire largement utilisé, Économie:
« À mesure que les revenus augmentent, les dépenses pour de nombreux produits alimentaires augmentent. Les gens mangent plus et mieux. Ils délaissent les glucides bon marché et volumineux pour des viandes et des protéines plus chères, ainsi que du lait, des fruits, des légumes et des aliments transformés qui permettent d’économiser du travail. Il y a cependant des limites au montant d’argent que les gens dépenseront pour se nourrir lorsque leurs revenus augmenteront. »
Qu’est-ce qu’une courbe d’Engel ?
Une courbe d’Engel est une représentation graphique de la loi d’Engel, montrant la relation entre le revenu du ménage et les dépenses pour un bien ou un service particulier.
Qu’est-ce que le coefficient d’Engel ?
Le coefficient d’Engel, basé sur la loi d’Engel, est une mesure couramment utilisée du niveau de vie d’une nation. Certains pays l’utilisent également pour fixer leur seuil de pauvreté. Le coefficient est obtenu en divisant les dépenses alimentaires par les dépenses totales.
Qu’est-ce que l’élasticité-revenu ?
L’élasticité-revenu de la demande est une mesure de la façon dont la demande pour un produit ou un service particulier augmentera à mesure que le revenu augmente. Les produits de luxe, par exemple, ont une élasticité de la demande plus élevée que les biens dits « normaux » comme la nourriture. Certains articles, qualifiés par les économistes de « biens inférieurs », voient leur demande diminuer à mesure que les revenus augmentent.
L’essentiel
La loi d’Engel stipule qu’à mesure que le revenu d’un ménage (ou d’une nation) augmente, le pourcentage du revenu consacré à la nourriture diminue et le pourcentage consacré à d’autres biens et services augmente. Développé au milieu du XIXe siècle par le statisticien allemand Ernst Engel, il reste aujourd’hui influent dans l’économie et la politique publique.