La LNH interviewera Ian Cole du Lightning pendant l’enquête

Le défenseur du Lightning de Tampa Bay, Ian Cole, aura une entrevue en personne mercredi à New York dans le cadre de l’enquête de la LNH sur les allégations d’inconduite sexuelle à son encontre, ont déclaré des sources à ESPN.

Cole sera interviewé par Jared Maples, le chef de la sécurité de la LNH.

Cole a été suspendu par le Lightning dimanche après qu’un utilisateur de Twitter qui s’est identifié comme Emily Smith a publié qu’elle avait été abusée sexuellement et soignée par Cole alors qu’elle était mineure. Dans une déclaration publiée par l’intermédiaire de son agent, Cole a déclaré qu’il coopérerait à l’enquête et « avait hâte de blanchir mon nom et de démontrer à la LNH et au Lightning de Tampa Bay que ces allégations ne sont pas fondées ».

Maples a rejoint la LNH en 2021 après avoir été directeur du Bureau de la sécurité intérieure et de la préparation du New Jersey. Maples a été impliqué dans d’autres enquêtes de la ligue, y compris la saison dernière quand Evander Kane, alors attaquant des Sharks de San Jose, qui est maintenant avec les Oilers d’Edmonton.

Selon des sources, c’est le Lightning qui a décidé de suspendre Cole jusqu’à la fin de l’enquête de la ligue.

Le défenseur de 33 ans, qui entame sa 13e saison dans la LNH, a signé avec Tampa Bay en tant qu’agent libre cet été pour un contrat d’un an de 3 millions de dollars.

Le Lightning ouvre la saison mardi soir à New York pour un match revanche en finale de la Conférence de l’Est contre les Rangers de New York.

Les allégations contre Cole ont été faites le 7 octobre.

Smith a posté sur Twitter qu’elle avait été soignée par Cole pendant des années, « à partir du moment où j’étais mineure au lycée », et a noté que Cole était « bien conscient de mon âge » au moment des abus sexuels présumés.

« En tant qu’adolescente, je ne savais même pas ce qu’était le toilettage », a-t-elle écrit. « Quand tu es jeune et que cela t’arrive, tu ne réalises pas que tu es une victime. En vieillissant et en développant mon estime de soi, j’ai commencé à comprendre pleinement l’étendue de ce qui m’était arrivé et que cela n’aurait jamais pu été consensuel. »