La Ligue des champions passera de 32 à 36 équipes à partir de 2024 alors que l’UEFA approuve les changements
Le nombre d’équipes en phase de groupes de la Ligue des champions passera de 32 à 36 à partir de 2024-25 en vertu des changements approuvés par l’UEFA.
Selon le nouveau format, chaque équipe jouera huit matchs sur 10 semaines de matchs.
Mais un plan visant à donner deux places en Ligue des champions à des clubs individuels uniquement sur la base de leurs performances européennes passées a été abandonné.
Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a déclaré que « le rêve de participer restera pour tous les clubs ».
Au lieu de cela, deux des quatre places supplémentaires seront attribuées en fonction des performances des clubs d’un pays en Europe au cours de la saison précédente.
L’UEFA a déclaré qu’une autre place reviendrait à l’équipe de la ligue classée troisième du pays, cinquième dans son classement – à l’heure actuelle, cette équipe se joint au troisième tour de qualification.
L’instance dirigeante européenne a déclaré qu’une quatrième place reviendrait aux champions nationaux d’un pays en augmentant de quatre à cinq le nombre d’équipes qui se qualifient via la « voie des champions ». C’est le nom de l’UEFA pour le processus de qualification des champions nationaux qui ne passent pas automatiquement en phase de groupes.
L’UEFA, cependant, a rejeté une proposition visant à autoriser les clubs à participer à la compétition uniquement sur la base de leurs performances passées – ce que les critiques ont soutenu aurait favorisé les noms « plus grands » et leur aurait fourni un filet de sécurité s’ils avaient mal performé au cours d’une saison.
Il a également modifié un plan initial pour augmenter le nombre de matchs de la phase de groupes par équipe de six à 10 – portant plutôt le nombre de matchs à huit.
« L’UEFA a clairement montré aujourd’hui que nous sommes pleinement attachés au respect des valeurs fondamentales du sport et à la défense du principe clé des compétitions ouvertes, avec une qualification basée sur le mérite sportif, pleinement conforme aux valeurs et au modèle sportif européen solidaire », dit Céferin.
« Nous sommes convaincus que le format choisi trouve le bon équilibre et qu’il améliorera l’équilibre compétitif et générera des revenus solides qui pourront être distribués aux clubs, aux ligues et au football de base à travers notre continent tout en augmentant l’attrait et la popularité de nos compétitions interclubs. «
Ceferin a déclaré que le nouveau format avait été approuvé à l’unanimité par le comité exécutif de l’UEFA, avec l’accord des organes de la ligue européenne et des associations nationales.
Il a ajouté : « La qualification restera donc purement basée sur la performance sportive et le rêve de participer restera pour tous les clubs. »
Alors, comment le nouveau format fonctionnera-t-il ?
Le format actuel voit les équipes divisées en huit groupes de quatre, les équipes s’affrontant à domicile et à l’extérieur sur six matchs.
Les deux premiers de chaque groupe accèdent aux huitièmes de finale lorsqu’il devient un tournoi à élimination directe, avec des matchs aller-retour sur deux manches, avant la finale dans un lieu neutre sur un match.
Le nouveau format verra la phase initiale contenir un seul tableau de classement, qui comprend toutes les équipes.
Chaque club disputera huit matches de championnat contre différents adversaires, avec quatre matches à domicile et quatre à l’extérieur.
Les huit premiers se qualifieront pour la phase à élimination directe, tandis que ceux du neuvième au 24e s’affronteront dans un barrage à deux pour progresser.
L’UEFA a ajouté que « des changements de format similaires seront également appliqués à la Ligue Europa (huit matches en phase de championnat) et à la Ligue de conférence Europa (six matches en phase de championnat) et les deux comprendront également 36 équipes en phase de championnat ».
L’Association européenne des clubs (ECA), qui représente plus de 240 clubs, a déclaré qu’elle approuvait les réformes apportées par l’UEFA.
Il a déclaré que les changements « signifient que les compétitions new-look auront le meilleur départ dans la vie, résultant de consultations exhaustives entre l’UEFA et la CEA sur un certain nombre d’années qui garantissent que les intérêts légitimes de toutes les parties prenantes concernées sont respectés – motivés par des actions collectives plutôt que intérêt personnel ».
Il a ajouté: « Le nouveau format offre également la possibilité d’une croissance future du football européen de manière durable, responsable et inclusive. »