La législature de l’Idaho ferme en raison de l’épidémie de Covid-19
BOISE, Idaho – La législature de l’Idaho a voté vendredi la fermeture pendant plusieurs semaines en raison d’une épidémie de Covid-19.
Les législateurs à la Chambre et au Sénat ont décidé de suspendre jusqu’au 6 avril avec d’importantes tâches inachevées, notamment l’établissement de budgets et la mise en place d’une énorme réduction de l’impôt sur le revenu.
Au moins six des 70 membres de la Chambre ont été testés positifs pour la maladie la semaine dernière, et on craint qu’une variante très contagieuse de Covid-19 se trouve dans la Statehouse.
« La Chambre a eu plusieurs tests positifs, il est donc probablement prudent que la Chambre recule pendant quelques semaines jusqu’à ce que les choses se calment et qu’il ne fasse pas chaud ici pour Covid », a déclaré le chef de la majorité parlementaire Mike Moyle avant les votes.
Cinq de ceux qui ont été testés positifs sont des républicains et un est démocrate. Un autre législateur républicain s’auto-isole. La chambre compte une super-majorité de 58 républicains, dont la plupart portent rarement ou jamais de masques. Tous les législateurs démocrates portent généralement des masques.
Les trois législateurs qui ont été testés positifs cette semaine, deux républicains et un démocrate, avaient tous participé à des débats à la Chambre.
La Chambre, avec la propagation de la maladie, a également demandé la suspension du Sénat. Deux sénateurs ont contracté le COVID-19 mais se sont rétablis et sont revenus au Sénat de 35 membres.
Le Sénat a honoré la demande de la Chambre et a voté la suspension environ une heure après la Chambre, le président du Sénat républicain Pro-Tem Chuck Winder l’appelant «une demande inhabituelle et historique qui a été faite de nous».
Le sénateur républicain, le leader de la majorité, Kelly Anthon, a déclaré que les sénateurs pourraient utiliser le temps pour se préparer à la prochaine convocation du Sénat. «Nous utiliserons ce temps de manière productive pour les habitants de l’Idaho afin que lorsque nous nous retrouverons le 6 avril, nous serons prêts à travailler rapidement», a-t-il déclaré.
Le président de la Chambre républicaine, Scott Bedke, a déclaré après les votes que le retard pourrait être bon car il pourrait donner à l’Assemblée législative le temps de déterminer comment dépenser les 2,2 milliards de dollars que l’État reçoit dans le dernier cycle de fonds fédéraux de secours contre les coronavirus.
Les dirigeants républicains à la Chambre et au Sénat, qui contrôlent les deux chambres, n’ont pas imposé de mandat masque cette session.
« Je pense que peut-être quand ils reviendront, ce sera peut-être différent », a déclaré Bedke. « Mais je n’ai aucun regret sur les protocoles de sécurité ici à ce point. »
Les législateurs recevront des indemnités journalières pour couvrir leurs frais de subsistance normaux liés à la session pendant la pause, et les secrétaires et attachés seront également payés pendant la pause. Bedke l’a décrit comme essentiellement un long week-end que beaucoup utiliseront pour rattraper la paperasse et d’autres affaires.
Un objectif majeur des législateurs du GOP à l’Assemblée législative cette session a été de freiner les pouvoirs d’urgence du gouverneur républicain pour répondre à des choses comme les pandémies. Les législateurs ont lancé plusieurs propositions qui limiteraient la capacité du gouverneur Brad Little à faire des directives radicales à l’avenir.
La Chambre a également présenté un projet de loi qui interdirait aux gouvernements locaux d’exiger que les gens portent des masques. Little, qui porte un masque en public et encourage les autres à le faire, n’a jamais émis de mandat de masque à l’échelle de l’État, mais une poignée de comtés et une douzaine de villes ont actuellement de tels ordres en place.
Dans une déclaration conjointe, la chef de la minorité démocrate à la Chambre, Ilana Rubel et la chef de la minorité démocratique au Sénat, Michelle Stennett, ont déclaré espérer que leurs collègues malades du Covid-19 se rétabliraient.
« Mais nous ne pouvons pas nous empêcher d’être déçus de la façon dont les choses sont devenues mauvaises au Capitole, alors que nous aurions pu empêcher cela de devenir un point chaud depuis le début », ont-ils déclaré. « Nous sommes tellement désolés qu’il ait fallu tant de monde tomber malade pour que nous agissions. Nous devons faire mieux à notre retour, sinon nous continuerons à nous retrouver dans cette position.
Outre les huit législateurs connus pour avoir contracté Covid-19, une poignée de membres du personnel de la Chambre et du Sénat sont également connus pour avoir contracté le virus cette session.
Pendant la pause, les législateurs devraient se rendre chez eux dans toutes les régions de l’État, répandant potentiellement la variante du virus.
Le Dr David Peterman, pédiatre et PDG du Primary Health Medical Group, a déclaré jeudi que 30 à 40% des tests positifs dans les installations du groupe de santé dans le sud-ouest de l’Idaho étaient la variante.
Environ 175000 habitants de l’Idaho ont été infectés par le coronavirus et plus de 1900 sont décédés. Mais environ 200 000 résidents ont reçu les deux injections du vaccin à deux doses, et 125 000 autres ont reçu le premier vaccin. Environ 1,8 million de personnes vivent dans l’État.