La junte birmane – surprise par la passion des manifestations – déchaîne la terreur | Coup d’État au Myanmar

UNETout d’abord, des feuilles de papier représentant le visage de Min Aung Hlaing ont été fixées dans les rues avec du ruban adhésif, prêtes à être tamponnées par des manifestants en colère dans la ville principale du Myanmar, Yangon. Les troupes ont rapidement retiré les pages, seulement pour que les manifestants ingénieux reviennent avec des pochoirs pour peindre l’image du chef de la junte sur le béton.

La tactique de protestation offrait une certaine protection contre les accusations de soldats, à qui il était apparemment interdit de marcher sur l’image de leur commandant en chef. C’était aussi l’occasion pour le public d’exprimer son profond mépris pour l’homme qui a volé leur démocratie.

La décision de Min Aung Hlaing de prendre le pouvoir le 1er février a mis un terme brutal à la transition du Myanmar, après des décennies de régime militaire, vers un système plus démocratique, et a suscité la fureur dans tout le pays. Cela a également présenté à l’armée l’un des plus grands défis de ses 80 ans d’histoire, alors que les manifestants se déversaient dans les rues des villes, des villages et des villages tandis qu’un grand nombre se mettaient en grève, bloquant le commerce, les banques et les systèmes de transport.

«C’était une erreur stratégique massive de leur part», a déclaré Richard Horsey, un analyste politique indépendant, qui a ajouté que l’armée semblait avoir gravement sous-estimé le niveau d’opposition publique. « Mais je pense qu’ils croient toujours qu’ils peuvent gagner. »

Face à l’opposition dans toute la société, l’armée a déclenché une campagne de terreur et de chaos. Les manifestants sont détenus, brutalement battus et, de plus en plus, abattus. À la tombée de la nuit, des camions de soldats envahissent les zones résidentielles, tirant sans discernement et déclenchant des grenades assourdissantes. Chaque nuit, des maisons sont pillées, des agents faisant du porte-à-porte pour arrêter les manifestants et quiconque est censé les abriter. Environ 1 800 personnes ont été emmenées, bien que ce soit probablement une sous-estimation.

«Le niveau de violence et d’intimidation qu’ils doivent infliger crée une source de haine et d’opposition qui unifie une grande partie du pays», a ajouté Horsey. «Ils pourront déployer la violence nécessaire pour imposer leur volonté, mais alors quoi?»

L’armée se retrouvera à la tête d’un pays en proie à des crises profondes et multiples, a-t-il ajouté, avec beaucoup moins de soutien national ou international.

Min Aung Hlaing semblait avoir pensé que les manifestations seraient plus facilement réprimées et qu’il pourrait gagner le soutien de personnes frustrées par la direction d’Aung San Suu Kyi, arrivée au pouvoir lors des élections de 2015, le premier vote libre depuis des décennies. Les deux hypothèses se sont jusqu’à présent révélées fausses.

«Je pense que le conseil d’administration de l’État [the junta] ont probablement calculé qu’il y aurait des manifestations, mais ils ont probablement sous-estimé à quel point celles-ci seraient durables et créatives », a déclaré Moe Thuzar, co-coordinateur du programme d’études sur le Myanmar à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak à Singapour. Ils ont également sous-estimé l’impact potentiel du mouvement de désobéissance civile des manifestants, a-t-elle ajouté, dans lequel un grand nombre de personnes ont quitté leur emploi, paralysant le pays. Face à une opposition aussi répandue, la junte recourt au livre de jeu autoritaire du passé.

L’usage brutal de la violence par l’armée signifie que beaucoup moins de personnes protestent maintenant. Cependant, beaucoup refusent toujours d’aller travailler, de plus en plus parce qu’ils ont trop peur de le faire lorsque l’armée est dans la rue.

Min Aung Hlaing a pris la relève en tant que commandant en chef en 2011, alors que le Myanmar entamait la transition vers la démocratie, en vertu d’une constitution qui accordait aux militaires des pouvoirs importants. Il devait bientôt prendre sa retraite et il était largement connu qu’il aspirait à devenir président, un poste que la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) d’Aung San Suu Kyi a refusé de lui accorder.

Dans une interview accordée à Russia Today en juin dernier, une présentatrice a loué ses qualités de leader avant d’ajouter qu’elle espérait qu’il «serait en mesure d’exercer des fonctions auprès des autorités supérieures dans l’intérêt du pays, du monde et de la paix dans le monde». Il a répondu: « J’ai toujours de tels désirs. »

Lorsque le parti par procuration de l’armée a été humiliamment battu lors des élections de novembre, et qu’il est devenu clair que les ambitions de Min Aung Hlaing ne se réaliseraient pas dans les urnes, l’armée a accusé la NLD, sans preuves, de fraude électorale – prétend qu’elle a utilisé pour justifier le coup d’État.

La relation de Min Aung Hlaing avec Aung San Suu Kyi était tendue et il n’y aurait eu presque aucune communication en face à face, les deux craignant apparemment ce que leur homologue complotait. Les analystes pensent qu’il y avait de la colère face à ce que les généraux considéraient comme le refus arrogant d’Aung San Suu Kyi de prendre en compte leurs préoccupations concernant les élections de l’année dernière, ce qui n’a fait qu’ajouter à la crainte des militaires d’être mis à l’écart depuis qu’ils ont accepté de partager le pouvoir.

En fait, l’armée a conservé d’énormes pouvoirs, y compris l’autonomie en matière de défense, et a reçu une plus grande part du budget national que la santé et l’éducation réunies, tout en conservant ses réseaux commerciaux lucratifs.

Depuis le coup d’État, certains gouvernements occidentaux ont tenté de cibler les intérêts financiers de l’armée pour faire pression sur le régime pour qu’il agisse avec retenue – bien que le mouvement de grève inflige des dommages bien plus importants que les sanctions potentielles pourraient espérer.

Thuzar a déclaré que le nombre de personnes participant variait d’un ministère à l’autre, mais au ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement, 56% refusaient de travailler, selon une estimation.

«Même si seulement la moitié des douaniers à un poste frontalier, les personnes censées traiter les marchandises qui arrivent participent, cela ralentit les choses. Cela affecte la chaîne d’approvisionnement », a-t-elle déclaré. L’une des mesures de répression les plus brutales contre les manifestants a été menée contre les travailleurs des chantiers navals qui avaient refusé de travailler, ce qui a apparemment paralysé le commerce.

«La situation actuelle teste l’unité de l’armée d’une manière qu’elle n’a probablement jamais été testée auparavant», a déclaré Horsey.

Rien n’indique que les généraux puissent se retourner contre Min Aung Hlaing, bien que les scissions ne soient pas impossibles. La plupart des analystes conviennent que l’armée est si opaque qu’il n’y a aucun moyen de savoir s’il y a désunion. «La seule chose qui soit prévisible, c’est que l’armée a le pouvoir d’augmenter la violence et d’essayer d’éradiquer cela», a déclaré David Mathieson, un analyste indépendant du Myanmar. «Mais à quel prix?»