la joueuse de football lesbienne pionnière qui a vécu sa vie avec fierté
Lily Parr (née en 1905) était une footballeuse lesbienne bien connue qui vivait sa vie avec fierté et liberté. (Getty / Creative Commons)
Le Mois de l’histoire LGBT + consiste à se souvenir de nos ancêtres, de nos aînées et de nos ancêtres qui nous ont ouvert la voie, et rares sont les personnalités britanniques qui sont plus pionnières que la footballeuse lesbienne Lily Parr.
Lily Parr est née en 1905 dans une petite maison louée à St Helens, Merseyside: l’un des sept enfants, et est devenue une grande fille frappante avec des cheveux noirs de jais et une silhouette athlétique. Elle était bien connue pour son grand appétit, sa forte consommation d’alcool et son amour des cigarettes Woodbine à haute teneur en goudron – appelées «halètements» en raison de l’effet qu’elles avaient sur les poumons des nouveaux fumeurs.
Enfant, elle passait son temps libre à jouer au football sur un terrain vague, perfectionnant ses compétences.
Comme le souligne l’écrivain Barbara Jacobs dans The Dick, Kerr’s Ladies: «Elle (Lily Parr) était aussi adepte du rugby qu’elle l’était du football, passant des heures à perfectionner seule la technique du coup de pied puissant. Elle avait réglé cela à l’âge de treize ans et dans le football, elle pouvait marquer de n’importe quel endroit sur le terrain, ou au rugby, donner le meilleur penalty ou drop. Pied gauche, sa capacité était naturelle, magique, mais aiguisée par son refus de se conformer à l’art d’être une femme. Elle n’en avait rien.
En 1919, elle a commencé à jouer pour St Helens Ladies et a attiré l’attention du manager de l’équipe d’usine Preston Dick Kerr Ladies. Il lui a proposé, à elle et à sa coéquipière Alice Woods, un emploi dans l’usine et une place dans l’équipe, et ils ont accepté.
L’usine Dick, Kerr & Co de Preston avait embauché une vingtaine d’employées en 1914 pour aider à produire des munitions pour la Première Guerre mondiale, et le football était encouragé à maintenir le moral du personnel féminin. Après qu’un groupe de femmes ait battu un groupe d’apprentis masculins lors d’un match informel à l’heure du déjeuner, Dick, Kerr Ladies FC a été formé et a continué à écrire l’histoire. Ils ont été la première équipe féminine à porter des shorts, à parcourir le continent et aux États-Unis et à collecter des fonds pour des œuvres caritatives.
Lors de sa première année avec le club, Parr a marqué 108 buts. Le Dick, Kerr’s Ladies FC a attiré de grandes foules dès le départ, en fait quand ils ont battu Arundel Coulthard Factory 4-0 le jour de Noël 1917, ils l’ont fait devant une foule de 10 000 personnes.
De toute évidence, Parr était dans son élément, avec la réputation d’être une adversaire féroce et redoutable. Après avoir marqué un penalty contre un gardien de but masculin qui se moquait d’elle, disant qu’elle ne pouvait pas le dépasser, il s’est exclamé: « Amenez-moi à l’hôpital aussi vite que vous le pouvez, elle est partie et m’a cassé le bras! »
À l’époque, les ballons de football n’étaient pas les globes relativement légers qu’ils sont de nos jours. L’un des coéquipiers de Parr écrira plus tard: «Elle était la seule personne que je connaissais qui pouvait soulever une balle morte, la vieille balle en cuir lourde, de l’aile gauche vers moi à droite et m’a presque assommé avec la force du tir. … »
La popularité du football féminin – et Dick, Kerr’s Ladies FC a continué de croître. Le lendemain de Noël de 1920, ils ont joué un match contre les St. Helen’s Ladies à Goodison Park à Liverpool qui a attiré une foule de 53 000 spectateurs, un record de fréquentation pour les matchs des clubs féminins qui ont duré 98 ans.
Malheureusement, ce succès a attiré l’attention, oui, vous l’avez deviné: le patriarcat.
Moins d’un an plus tard, Dick, Kerr’s Ladies et toutes les autres équipes féminines ont perdu leur reconnaissance officielle par la FA, qui leur a interdit de jouer sur les terrains de la FA. Le libellé de l’interdiction est à peu près aussi exaspérant qu’on pourrait s’y attendre:
«Des plaintes concernant le football joué par des femmes, le Conseil s’est senti obligé d’exprimer la ferme opinion que le football est tout à fait inadapté aux femmes et ne devrait pas être encouragé.
«Des plaintes ont également été déposées quant aux conditions dans lesquelles certains des matches ont été organisés et joués, et à l’appropriation des recettes à des fins autres que caritatives. Le Conseil est en outre d’avis qu’une proportion excessive des recettes est absorbée dans les dépenses et un pourcentage insuffisant consacré aux objets de bienfaisance.
«Pour ces raisons, le Conseil demande aux clubs appartenant à l’Association de refuser l’utilisation de leurs terrains pour de tels matches.»
L’interdiction est restée en place jusqu’en 1971, mais n’a pas empêché Lily Parr de continuer à jouer au football ou de vivre pleinement sa vie.
Les enregistrements semblent montrer que Parr a également fait tout ce qu’elle voulait en dehors du terrain. Ouvertement lesbienne, elle vivait avec sa partenaire Mary.
Après la reprise de l’usine Dick Kerr par la nouvelle société English Electric, de nombreuses femmes ont perdu leur emploi. Cependant, l’équipe a continué, rebaptisée Preston Ladies. Et comme l’équipe avait collecté beaucoup d’argent pour Whittingham Hospital et Lunatic Asylum, de nombreux chômeurs se sont vu proposer des emplois là-bas. Parr s’est recyclée en tant qu’infirmière, et c’est là qu’elle a rencontré Mary, une de ses collègues. Ils sont tombés amoureux et n’ont pas caché le fait qu’ils étaient un objet, en fait ils ont même acheté une maison ensemble.
Parr a continué à travailler à l’hôpital, pour finalement atteindre le rang de Ward Sister. Elle a également continué à jouer pour les Preston Ladies jusqu’à l’âge de 45 ans. En 1946, elle a été nommée capitaine. En 1950, elle a marqué lors d’une victoire 11-1 contre l’Écosse.
Les lourdes bottes cloutées qu’elle portait ce jour-là sont maintenant exposées au Musée national du football, encore couvertes de boue. Elle est décédée d’un cancer du sein en 1978, à l’âge de 73 ans, 7 ans après la levée de l’interdiction de l’AF.
En 2002, elle est devenue la première et la seule femme à entrer au Football Hall of Fame. Alors, en ce mois de l’histoire LGBT +, faisons une pause et prenons un moment pour nous souvenir de sa vie et de ses incroyables réalisations. Peut-être que nous devrions tous essayer de lui ressembler davantage en 2021 (à part le tabagisme excessif, c’est-à-dire).