La guerre généralisée pour les talents se poursuit dans l’espace NFT en croissance, mais compliqué

Alors que le marché des jetons non fongibles (NFT) se réchauffe, il y a eu une frénésie alimentaire dans les cabinets d’avocats pour répondre aux pics de demande. En conséquence, les équipes internes, les agences gouvernementales et les cabinets d’avocats se disputent tous un petit bassin de talents capables de comprendre cet espace de plus en plus important.

Les services juridiques des entreprises, en particulier, se démènent pour trouver des avocats qui connaissent les problèmes NFT, au milieu d’une augmentation de la surveillance réglementaire et des récents krachs du marché de la cryptographie.

Thanh Nguyen, de Major, Lindsey & Africa. Photo de courtoisie

« Les startups et les entreprises bien établies qui se lancent dans l’espace ont de plus en plus besoin d’avocats spécialisés pour les aider à naviguer dans ce paysage réglementaire en évolution », a déclaré Thanh Nguyen, directeur du groupe de recrutement d’avocats internes de Major, Lindsey & Africa.

Qu’ils viennent de cabinets d’avocats spécialisés ou d’une entreprise spécialisée dans les actifs numériques, a déclaré Ngyuen, de nombreuses entreprises d’actifs numériques recherchent des compétences spécialisées, notamment NFT, crypto, blockchain, confidentialité des données, cybersécurité et IP.

« Les candidats qui possèdent certaines compétences juridiques spécialisées, en plus de l’expérience de l’industrie, sont encore plus demandés », a-t-elle déclaré.

Scott Shipman, directeur juridique de Dapper Labs, a déclaré que les NFT sont souvent mal compris comme une chose ou une autre, ce qui conduit à la sur-inclusion et à la sous-inclusion en même temps.

«Souvent, ils peuvent traiter de la propriété intellectuelle, mais sont également couramment utilisés dans les paiements, les services financiers, l’identité et d’autres services et biens. Même si la technologie elle-même est relativement simple, peu de gens, et encore moins d’avocats, la comprennent », a-t-il déclaré.

Shipman a ajouté que même s’ils connaissent peut-être le droit substantiel des services et des biens, pour être efficaces, ils doivent également comprendre le fonctionnement de la technologie.

« Par conséquent, il y a une pénurie importante de bons avocats exerçant dans le domaine des NFT », a-t-il ajouté.

Concurrence féroce pour les talents internes

Shipman a déclaré que la demande pour de tels avocats est partout, ajoutant qu’une entreprise avec laquelle il travaille a perdu toute son équipe de cryptographie à cause d’offres internes en quelques mois seulement.

« L’opportunité financière perçue d’aller en interne à partir d’une entreprise, [particularly] avant l’hiver, c’était trop génial pour le laisser passer », a-t-il déclaré.

Selon Nguyen, la rémunération requise pour attirer les meilleurs talents juridiques en interne dépend souvent de la force spécifique et de la position de l’entreprise sur le marché, ainsi que du profil des talents juridiques nécessaires.

« Les échelles de rémunération couvrent toute la gamme et la clé pour définir la bonne échelle de rémunération n’est pas seulement d’avoir une compréhension approfondie de la position de l’entreprise sur le marché, mais aussi d’attirer et de commercialiser le bon bassin de candidats, ce qui, dans l’espace NFT, peut varier considérablement d’une entreprise à entreprise », a-t-elle déclaré.

Dans une entreprise en démarrage, a déclaré Shipman, les avocats internes de NFT reçoivent des offres dans le 99e centile pour des liquidités de base, des capitaux propres supérieurs et une forme de jeton numérique.

Nguyen a déclaré que si l’espace NFT est un bon point de départ pour rechercher des avocats versés dans ces questions, trouver de bons talents juridiques nécessite définitivement de puiser dans d’autres bassins de talents juridiques internes, tels que les services financiers, les entreprises technologiques plus traditionnelles, les startups et les sociétés cotées en bourse et les industries adjacentes telles que la fintech. Après tout, les NFT n’existent pas depuis très longtemps.

Certains chefs juridiques regardent entièrement en dehors de l’espace NFT, blockchain et crypto-monnaie pour que les avocats remplissent des rôles.

Shipman a déclaré qu’il recherchait des avocats NFT internes dans des entreprises technologiques, puis leur apprenait la blockchain et les NFT, à moins qu’il n’y ait un ajustement parfait d’une société de blockchain.

« J’embauche rarement dans une entreprise », a-t-il déclaré.

Paul Grewal de Coinbase. Photo de courtoisie

Dans une conversation précédente, Paul Grewal, CLO de Coinbase, a déclaré que lorsqu’il recherchait des talents juridiques NFT, il avait une question en tête : est-ce un avocat qui sait comment faire avancer les choses ?

« Les avocats qui font avancer les choses peuvent provenir de n’importe quel milieu », a-t-il déclaré. « Il s’agit moins d’une expérience dans certains domaines que d’une ténacité et d’un désir de surmonter les obstacles. »

Mais pour certains avocats, l’opportunité de rejoindre une industrie qui leur permet de se plonger dans des questions de pointe dans un domaine qui continue de mûrir en taille et en sophistication est attrayante, a déclaré Adam Schuman, avocat général de Menai Financial.

Shipman a déclaré que les avocats sont ceux qui gagnent la guerre des talents, car la rémunération de ces rôles est primordiale. Ajoutant que pendant les mois d’hiver, les rôles internes étaient en avance, mais jusqu’à il y a quelques semaines, mais maintenant, les entreprises seront probablement un refuge sûr.

« Avec les discussions sur un ralentissement économique imminent et les récents krachs du marché de la cryptographie, il y aura certainement des gagnants et des perdants parmi les entreprises, certaines perdant les meilleurs candidats tandis que de nombreux autres gagnent en popularité auprès des candidats en raison de leur position stable sur le marché au sein du NFT. ou l’industrie des actifs numériques », a déclaré Nguyen.

La valeur de l’expérience gouvernementale

Les gouvernements fédéral et des États chargés non seulement de réglementer l’espace NFT, mais également de lutter contre les mauvais acteurs, sont également en lice lorsqu’il s’agit d’essayer d’embaucher des avocats pour répondre à leur propre demande.

En fait, la Securities and Exchange Commission a récemment révélé qu’elle ajouterait 20 postes supplémentaires à son unité Crypto Assets and Cyber, l’unité chargée de protéger les investisseurs sur les marchés de la cryptographie et contre les cybermenaces. Une partie de la raison de presque doubler la taille de cette unité, selon la SEC, est le désir de se concentrer sur les enquêtes sur les violations du droit des valeurs mobilières liées aux NFT.

« Ils ouvriront de nouvelles embauches pour couvrir les NFT, mais dans un premier temps, la SEC réaffectera probablement certaines personnes d’autres groupes d’enquête généralisés ou de groupes spécialisés qui ne voient pas autant d’activité », a déclaré un ancien avocat de la SEC. , s’exprimant sous couvert d’anonymat.

Mais ces avocats n’auront pas nécessairement besoin de comprendre au départ ce qu’est un NFT, a déclaré l’ancien avocat de la SEC, qui a quitté la division de l’application de la SEC il y a plusieurs mois et travaille maintenant dans un cabinet Am Law 100.

« La compétence clé pour les avocats de la SEC qui examinent les NFT est d’appliquer le test Howey – le test juridique de la SEC pour déterminer si quelque chose est admissible en tant qu’investissement – à de nouveaux produits et situations », a-t-il déclaré.

Rachel Nonaka, une recruteuse basée à DC chez Macrae qui est également une ancienne avocate de la SEC, pense qu’actuellement, il n’existe pas d’expert NFT à la SEC. Il n’y en a pas besoin non plus.

« La technologie est tellement nouvelle. Mais il y a des experts en innovation à la SEC qui ont vécu cela avec d’autres technologies émergentes et vont examiner les NFT à travers le même objectif que d’autres nouveaux problèmes de cryptographie », a déclaré Nonaka. « Du point de vue de la SEC, les NFT sont un sous-ensemble de crypto, et ils veulent savoir s’il fonctionne comme une sécurité. Ont-ils vraiment besoin d’être un expert NFT ? Probablement pas. Doit-il être un expert en droit des valeurs mobilières de la section cinq ? Absolument. »

Nonaka a déclaré que toutes les agences fédérales ont effectué des recherches « formidables » dans le domaine des technologies innovantes, en particulier la SEC, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), la Federal Deposit Insurance Corp. (FDIC) et le Bureau du contrôleur de la monnaie ( OCC).

« Ils ont tous des gens qui se concentrent sur les technologies émergentes afin qu’ils puissent faire de leur mieux avec leurs ressources pour suivre les tendances du marché », a déclaré Nonaka.

Nonaka ne doute pas que le gouvernement fédéral, en particulier la SEC, n’aura aucun problème à trouver des avocats qui souhaitent rejoindre le chien de garde et travailler sur les questions NFT.

« Si vous allez à la SEC en ce moment dans ce groupe de travail, vous envoyez peut-être l’une des premières citations à comparaître aux créateurs de NFT, vous travaillerez main dans la main avec le département du Trésor alors qu’ils déterminent les aspects de financement illicite et de blanchiment d’argent de le NFT », a déclaré Nonaka. « Vous allez être à la pointe de cette expertise. Cela fera de vous une ressource précieuse. Personne ne pense que les NFT vont disparaître. Dans quelques années, la demande pour vous en pratique privée augmentera de façon exponentielle. La plupart des avocats en technologie, tant du gouvernement que de la pratique privée, sont stimulés par l’opportunité de travailler sur les premiers dossiers du genre. »

Ce que les cabinets d’avocats recherchent dans NFT Talent

Les cabinets d’avocats renforcent en effet leurs offres NFT, selon Nonaka, mais ils ne demandent pas spécifiquement des avocats ayant une expérience NFT.

« Cela me rappelle les débuts de la fintech. Les entreprises voulaient développer leur groupe fintech. Mais la vérité est que personne n’est un avocat spécialisé dans la fintech », a déclaré Nonaka. «Il y a des avocats qui font du travail réglementaire et peuvent le faire pour les clients fintech. Il y a des avocats qui font du travail de fusions et acquisitions pour des clients technologiques. Dans ce cas, le client est la plate-forme NFT ou le sponsor, tandis que les compétences définies dans la pratique privée sont le type de droit que vous faites.

« Je connais des entreprises qui ont dit qu’elles avaient des clients NFT et qu’elles devaient développer leur pratique IP en conséquence », a-t-elle poursuivi. « Mais ils recherchent une expertise dans le domaine, par exemple, du droit d’auteur ou du droit des marques. »

Mauricio Uribe, associé chez les spécialistes de la propriété intellectuelle Knobbe Martens, a déclaré que ce qui est important pour un avocat NFT est la capacité de comprendre les cas d’utilisation commerciale du client pour les NFT.

« Les NFT sont un domaine où la compréhension de l’utilisation commerciale est essentielle pour fournir des services juridiques », a déclaré Uribe. « Ainsi, lorsque vous embauchez, vous devez trouver quelqu’un qui est très à l’aise pour s’engager avec les clients dans des discussions commerciales – et c’est atypique par rapport aux autres services IP traditionnels. »

Andrew M. Ray, partenaire de Morgan Lewis. Photo de courtoisie

Andy Ray de Morgan, Lewis & Bockius a déclaré que pour servir les clients de NFT, il fallait avant tout être un avocat « profondément orienté » vers la technologie et l’innovation.

« Il s’avère que nous avons beaucoup de ces avocats dans notre cabinet », a plaisanté Ray, expliquant que Morgan Lewis est à la fois le plus grand cabinet non californien de Californie et l’un des plus grands cabinets de DC.

Le résultat pour les avocats qui essaient de trouver un foyer pour leur pratique NFT est qu’ils seront en concurrence avec les meilleurs talents déjà installés dans un cabinet.

Par exemple, chez Morgan Lewis, Ray a déclaré que de nombreux avocats du cabinet avaient de solides pratiques dans un large éventail de domaines – licences de logiciels, réglementation, litiges, fusions et acquisitions, propriété intellectuelle et au-delà – dans des bureaux à travers le monde – Palo Alto, Washington, Boston , New York, Londres, pour n’en citer que quelques-uns – ont pris sur eux de comprendre les NFT dans leur domaine de prédilection et de travailler ensemble pour servir un large éventail de clients.

L’entreprise a également attiré les meilleurs talents qui ont des intérêts particuliers dans les NFT. Erin Martin, par exemple, a rejoint le cabinet en janvier après 13 ans à la SEC. Alors qu’il était le chien de garde des valeurs mobilières, Martin a joué un rôle important dans la façon dont la SEC a traité les questions d’actifs numériques.

Jon Israel, avocat du travail et de l’emploi dans le domaine du sport chez Foley & Lardner, a déclaré qu’il y avait environ 25 avocats au sein du cabinet qui contribuent régulièrement à son nouveau groupe de travail NFT. Le groupe de travail s’est développé de manière organique, a déclaré Israël, au fur et à mesure que les besoins des clients sont apparus.

Jonathan L. Israel, associé chez Foley & Lardner. Photo de courtoisie

« Dirais-je qu’il y a une location latérale particulière que nous avons faite spécifiquement pour les NFT ? Je ne pense pas. Notre besoin de talents dans les NFT dépend des besoins du client », a déclaré Israël, ajoutant que cela pourrait concerner la lutte contre le blanchiment d’argent, la fiscalité, les transactions d’entreprise, et dépendre du fait que le client soit un sportif ou une équipe, un musicien artiste ou un fournisseur de plate-forme NFT.

Anthony Lupo, président d’ArentFox Schiff, a déclaré que la plupart des grands cabinets d’avocats ont « sauté dans le train NFT » et peuvent aider les clients à mettre en place un NFT. Mais du point de vue de l’embauche, cette compétence est « assez facilement formable ».

Il caractérise la concentration de la plupart des avocats sur les NFT comme saisissant la jambe de l’éléphant – « ils pensent qu’ils comprennent toute la créature, mais ils n’en voient qu’une petite partie ».

« Vous avez besoin d’une équipe de personnes capables d’assembler l’éléphant entier », a-t-il déclaré.

À cette fin, ce qui est le plus important pour Lupo, c’est de trouver des personnes capables de gérer les problèmes juridiques «plus difficiles» du métaverse – le réseau de mondes virtuels où se trouvent la plupart des NFT.

« D’un point de vue juridique, seules quelques personnes ont vraiment investi du temps pour comprendre ce domaine et cela change rapidement », a déclaré Lupo, dont le cabinet compte environ 20 personnes dans son équipe métaverse.

« Nous constatons que les recrues potentielles sur le marché sont très simples. Ils ont une certaine expérience avec un ou deux clients, mais très peu d’entre eux ont une compréhension vraiment approfondie de la technologie », a déclaré Lupo, ajoutant rapidement que son entreprise elle-même apprend continuellement.

Ce qui est certain, selon Lupo, Nonaka, Shipman et bien d’autres, c’est que les NFT ne vont pas disparaître. Et il est peu probable que la demande d’avocats capables de servir le marché diminue de sitôt.