Mais sa plus récente « crise » se fait sentir sur un autre front : la Lituanie, État membre de l’Union européenne, où fin juillet le gouvernement a déclaré que plus de 2 400 personnes avaient traversé illégalement au cours des deux mois précédents.
Leur point de transit, avant leur entrée dans l’UE : la Biélorussie.
Ce dernier pic migratoire a apparemment été encouragé par le régime du président biélorusse Alexandre Loukachenko – un autoritaire connu comme le dernier dictateur d’Europe qui est au milieu d’une répression contre les dissidents dans son propre pays après des élections contestées en août dernier. Alors que l’Occident émet des sanctions et des critiques en réponse à la répression autoritaire de la Biélorussie et aux arrestations généralisées, il semble que Loukachenko cherche à saper l’Europe en utilisant la migration comme une arme politique.
C’est une dure leçon pour d’autres démocraties qui pourraient faire face à la même lutte à l’avenir.
La population lituanienne de moins de 3 millions d’habitants est à peu près de la même taille que l’État américain du Kansas. C’est l’un des plus petits États membres de l’UE, mais c’est l’un des points chauds de l’Europe. La raison : le voisin de la Lituanie, la Biélorussie, et son régime paria.
La Lituanie fait partie de ceux qui demandent des sanctions économiques plus larges de l’UE contre la Biélorussie pour des violations présumées des droits de l’homme. Il semblerait que Loukachenko enregistre son mécontentement – et cherche à saper la poussée des sanctions – par la migration. Le nombre de passages illégaux de la Biélorussie vers la Lituanie au cours des sept premiers mois et demi de 2021 est environ 55 fois plus élevé qu’en 2020.
Irakiens, Congolais, Camerounais et autres affluent vers l’UE, considérant la Lituanie comme une nouvelle porte d’entrée vers les pays occidentaux. La publication allemande Der Spiegel a rapporté ce mois-ci que de nombreux voyages en Biélorussie avec des visas touristiques, tandis qu’une entreprise publique biélorusse pourrait avoir joué un rôle en encourageant de nouveaux voyages vers l’UE. (L’entreprise a nié l’avoir fait.) Dans certains cas, des migrants détenus en Lituanie rapportent même avoir été « poussés » de force à traverser la frontière avec la Lituanie par des Biélorusses.
Ce n’est pas un hasard. Loukachenko lui-même a publiquement menacé en mai d’inonder l’UE de « migrants et de drogues ». Aujourd’hui, la Biélorussie semble au mieux tolérer les passages illégaux de la frontière lituanienne – ou au pire, les encourager activement à le faire. C’est le consensus des 27 États membres de l’UE qui qualifient les actions de la Biélorussie d' »attaque directe visant à déstabiliser et à faire pression sur l’UE ». (Lukashenko a nié l’accusation, affirmant qu’il n’y a aucune preuve que la Biélorussie encourage la migration illégale, ont rapporté les médias d’État biélorusses.) amener illégalement des demandeurs d’asile à la frontière et les expulser du territoire de l’UE.
La situation sur le terrain reste toutefois tendue, car le gouvernement lituanien affirme que des gardes-frontières biélorusses ont été surpris en train de démonter des barbelés et d’essayer de dissimuler les empreintes de pas des passants illégaux. Les rapports des médias d’État lituaniens ont mis en évidence le problème.
En réponse, la Lituanie a récemment commencé à refouler certains migrants tentant illégalement d’entrer dans le pays – et pour d’autres déjà en Lituanie, offrant des incitations financières à partir, ont rapporté les médias d’État lituaniens. Alors que beaucoup essaient encore, le nombre de personnes qui ont réussi à traverser la frontière a fortement diminué ces derniers jours. Il n’est pas surprenant que les routes alternatives vers l’UE via la Lettonie et la Pologne gagnent désormais en popularité.
Pour Loukachenko, le but ultime semble être de punir et de tenter de contraindre l’UE. En réponse, la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, a déclaré que Loukachenko « utilise des êtres humains dans un acte d’agression ».
L’UE
envoyé 100 gardes-frontières européens en Lituanie pour aider à faire face à l’afflux. En outre, au moins 12 pays de l’UE ont livré des tentes, des lits et des générateurs. Pourtant, la Lituanie pourrait encore être dépassée. Le flux incontrôlé de personnes pose un défi politique, juridique et logistique. On ne sait pas combien de personnes supplémentaires pourraient tenter de traverser la frontière dans les mois à venir. De plus, les traversées ont précédé l’exercice militaire quadriennal biélorusse-russe « Zapad » (ou occidental) dans le quartier qui met l’OTAN sur ses gardes.
Alors, quelles leçons tirer de la crise ?
Premièrement, la Lituanie aurait dû être mieux préparée, comme toute démocratie voisine d’un régime autoritaire. Après tout, Loukachenko est au pouvoir depuis 1994 et n’a jamais cherché à s’adapter aux valeurs occidentales. De plus, son allié, le président russe Vladimir Poutine, est connu pour avoir utilisé divers outils d’agression hybride, dont la migration.
Deuxièmement, ce n’est pas une menace uniquement pour la Lituanie – c’est une menace pour l’ensemble de l’UE. Toute personne à l’intérieur de l’espace Schengen de l’UE peut voyager avec une liberté relative, et le pays cible final pour les migrants est souvent l’Allemagne. Cependant, alors que la crise de 2015-2016 a posé de sérieux défis pour le projet d’une Europe unie, l’UE n’a toujours pas adopté de réforme globale de ses politiques d’immigration.
Par conséquent, la question de la frontière lituano-biélorusse est un microcosme d’un problème qui pourrait à nouveau menacer d’autres parties de l’Europe et provoquer des tensions au sein du bloc.
Le retour des talibans en Afghanistan et d’autres changements géopolitiques dans le monde indiquent une augmentation des migrations vers l’Europe, pas moins. Le Bureau des affaires humanitaires des Nations Unies a estimé que 500 000 personnes seraient déplacées par le conflit cette année, et 18,5 millions pourraient avoir besoin d’une aide humanitaire, la sécheresse et le départ des troupes internationales contribuant à ce chiffre. Le changement climatique et les phénomènes météorologiques violents menacent de provoquer davantage de migrations dans les années et les décennies à venir.
Pour beaucoup de ceux qui cherchent un moyen de sortir de situations dangereuses et défavorisées, l’Europe est la destination préférée.
Nous ne pouvons que supposer que les régimes autoritaires se suivent les uns les autres pour saper les démocraties. Si la migration militarisée s’avère efficace, elle sera certainement tentée à nouveau. De tels efforts pourraient considérablement saper le paysage sécuritaire de la frontière orientale de l’OTAN.
Alors que la migration militarisée est plus importante pour l’Europe, les États-Unis devraient faire attention pour leurs propres raisons. Elle a besoin que l’Europe reste stable si l’Amérique veut rediriger son attention stratégique vers l’Indo-Pacifique, plutôt que vers éteindre les incendies géopolitiques ailleurs.
Plus la migration est militarisée par des pays autoritaires comme la Biélorussie, plus grands sont les maux de tête pour les démocraties qu’ils cherchent à saper. En ce qui concerne Loukachenko, l’UE doit trouver un moyen de répondre – et bientôt.
