La guerre de New York contre les voitures cible « la rue la plus importante du monde »
Appelez ça un gel de la Cinquième Avenue.
Une proposition urbaine spectaculaire, présentée comme une amélioration des voies réservées aux bus et aux vélos sur la Cinquième Avenue, réorientera et restreindra la circulation automobile au cœur de Midtown et perturbera l’accès à de nombreux sites les plus célèbres de la ville juste avant la saison critique des achats et du tourisme des Fêtes.
Le Rockefeller Center, la cathédrale Saint-Patrick et la Saks Fifth Avenue sont tous dans la ligne de mire alors que la ville de New York lance l’une des attaques les plus audacieuses à ce jour dans sa guerre contre les voitures.
Le plan du ministère des Transports a suscité l’indignation des entreprises en difficulté sur cette artère de renommée mondiale.
Les contraintes de circulation « menacent la reprise économique de Midtown et de New York », a déclaré à The Post Jerome Barth, président de la Fifth Avenue Association. « Aucune entreprise ici ne soutient le plan. »
La proposition originale du DOT en juin, toujours sur la liste de souhaits de la ville, a éliminé toute circulation automobile sur la Cinquième Avenue entre la 57e et la 34e rue. Ce plan a été modifié après avoir rencontré une résistance majeure de la part du monde des affaires.
Le DOT a maintenant l’intention de réduire la Cinquième Avenue de cinq voies à quatre; appliquer strictement deux voies de bus existantes pour améliorer la vitesse des bus ; ajouter une piste cyclable protégée sur le côté gauche (est) de la route et agrandir les trottoirs. Les travaux doivent commencer incessamment et se terminer fin septembre. Le DOT ne donnerait pas plus de détails à The Post, par exemple si les changements impliquent la construction de nouvelles bordures et trottoirs, et de feux de circulation.
Le plan prévoit des perturbations majeures pour les automobiles. La circulation en direction sud en provenance de l’Upper East Side sera obligée de tourner à droite à la 55e rue. Les voitures qui entrent dans la Cinquième Avenue après la 55e seront obligées de tourner à droite sur la 45e Rue. Les voitures sur la Cinquième Avenue ne pourront pas tourner à droite dans les 51e, 49e et 47e rues. Le trafic existant circulera normalement au nord de la 55e et au sud de la 45e.
L’objectif est de pousser la circulation en direction sud sur les avenues Seventh et Park, ouvrant la Cinquième Avenue aux bus et aux vélos. Les voitures privées, les Ubers et les taxis ne pourront pas conduire de, disons, Central Park au Rockefeller Center ; ni conduire du Rockefeller Center à la bibliothèque publique de New York.
Ce plan crée un scénario de cauchemar potentiel pour les navetteurs qui se rendent maintenant à Manhattan parce qu’ils craignent de s’emballer dans les transports publics à l’ère de COVID. Les conducteurs de Midtown qui comptent sur la large Cinquième Avenue pour se diriger vers le sud en direction des tunnels Midtown ou Lincoln, par exemple, pourraient être obligés de traverser Times Square ou autour de Grand Central Terminal pour quitter l’île.
« La ville veut accélérer les bus, pas amener plus de monde sur la Cinquième Avenue », a déclaré Ruediger Albers, le président de Wempe, un bijoutier de luxe au rez-de-chaussée de l’hôtel Peninsula. Il a déclaré que son entreprise avait baissé de 20% l’année dernière et licencié cinq employés à cause de COVID-19, et que « nous vivons toujours sans touristes ».
Mais les défenseurs des transports en commun affirment que l’accélération des bus sur une cinquième avenue restreinte aidera les navetteurs, en particulier les travailleurs essentiels.
La Cinquième Avenue est une « ligne de bus à très grande capacité qui devrait offrir la vitesse et la fiabilité que les usagers des bus… méritent », a déclaré Danny Pearlstein, porte-parole de la Riders Alliance. Il a ajouté que 47% des passagers des bus new-yorkais sont des travailleurs essentiels qui ont été « soumis à des trajets quotidiens misérables » sur les « lignes de bus les plus lentes » d’Amérique.
Les opposants à l’assaut contre les automobiles affirment que les restrictions limiteront l’attrait des attractions de la Cinquième Avenue ; causer de la confusion parmi les vacanciers qui reviennent ; augmenter le trafic dans les rues transversales et à Times Square déjà étouffé par les embouteillages ; réduisez l’accessibilité des personnes handicapées et créez une horreur de nouveaux signaux et panneaux de signalisation assemblés à la hâte sur une chaussée censée être un joyau étincelant sur la couronne de la grille de Manhattan.
Avec des entreprises qui espèrent rebondir fortement cette saison des vacances après une année 2020 désastreuse, « ce n’est pas le moment d’expérimenter sur la Cinquième Avenue », a déclaré Barth.
Il affirme que la proposition hâtive vient d’un maire « poussant pour un gain politique à court terme » avec des circonscriptions locales telles que les défenseurs des transports alternatifs tout en envisageant un avenir à Albany.
Le point de repère de Midtown, Saks Fifth Avenue, s’oppose au plan de la ville en raison de son « potentiel de gêner les clients, d’augmenter la congestion dans les voies réservées aux véhicules et de décourager la circulation piétonnière pour les détaillants », a déclaré la société au Post.
Gridlock étouffe déjà le centre de Manhattan. Un rapport du DOT de 2019 a révélé que la vitesse automobile moyenne à Midtown n’était que de 4,9 miles par heure, pas beaucoup plus rapide que la marche, tandis que les vitesses à l’échelle de l’arrondissement étaient passées de 9 MPH à 7 MPH au cours des 30 dernières années.
Les New-Yorkais ayant des problèmes de mobilité pourraient également souffrir du nouveau plan, a déclaré le défenseur des navetteurs handicapés Glen Bolofsky.
« Naturellement, la ville essaie de limiter les embouteillages mais, en limitant les embouteillages, elle peut être discriminatoire à l’égard de la communauté des personnes handicapées, alors que d’autres New-Yorkais peuvent faire du vélo, marcher et prendre le métro pour se rendre au travail », a-t-il déclaré.
« Ce plan accélérera les déplacements de plus de 100 000 New-Yorkais par jour, favorisera le transport durable et rendra la conception des rues plus sûre pour tout le monde », a déclaré le porte-parole du DOT, Scott Gastel.
La proposition bénéficie du soutien des autorités locales, des défenseurs du cyclisme et des transports alternatifs, et des membres du Conseil communautaire 5.
« L’avenir de Manhattan, c’est moins de voitures et plus de modes de transport alternatifs, comme les vélos et les bus », a déclaré le sénateur Brad Hoylman (D-Manhattan) à The Post. « Nous pouvons augmenter le trafic piétonnier dans Midtown grâce à cette proposition et mettre fin à l’embouteillage que nous voyons sur la Cinquième Avenue pendant la saison des vacances après la saison des vacances. »
« Les voitures ne sont pas l’ennemi », a rétorqué Adelaide Polsinelli, agente immobilière de la Cinquième Avenue, affirmant que le plan de la ville augmenterait la congestion dans les rues secondaires et endommagerait « un équilibre déjà délicat de personnes essayant de retourner à leurs bureaux mais craignant de prendre les transports en commun ».
L’Association de la Cinquième Avenue a répondu avec sa propre vision, en créant un « couloir vert » un peu comme les Champs-Élysées à Paris qui relie Central Park au nord à Bryant Park au sud via une artère piétonne verdoyante.
Le plan de l’Association conservera notamment une voie de circulation de transit pour les automobiles sans restriction de virage.
La proposition de l’Association réduit la Cinquième Avenue de cinq voies à trois, fournit également une voie réservée aux autobus à deux voies et une voie cyclable protégée, et agrandit les trottoirs de 40 pour cent.
Les commerçants souhaitent que les travaux commencent après la période des fêtes et se terminent dans 12 à 24 mois, a déclaré Barth, ajoutant que l’impact démesuré de la Cinquième Avenue sur l’économie et l’image mondiale de New York nécessite une planification plus réfléchie.
Le «noyau de Midtown» de la Cinquième Avenue fournit 236 000 emplois, dont beaucoup dans le tourisme et occupés par des travailleurs minoritaires, et génère 5 % de toutes les recettes fiscales de la ville de New York, selon les données fournies par l’Association.
« Le pouvoir vedette de la Cinquième Avenue est inestimable, c’est la rue la plus importante du monde », a déclaré Barth. « Élaborer une politique ici qui n’accélère que la circulation des bus est extrêmement myope. La ville dans sa sagesse devrait avoir une approche beaucoup plus large.