La guerre de l’information russe s’étend à travers l’Europe de l’Est
Alors que les balles et les bombes tombent en Ukraine, la Russie mène une guerre de l’information en expansion dans toute l’Europe de l’Est, selon des chercheurs et des responsables, utilisant de faux comptes et de la propagande pour répandre la peur concernant les réfugiés et la hausse des prix du carburant tout en qualifiant l’Occident d’allié indigne de confiance.
En Bulgarie, le Kremlin a payé des journalistes, des analystes politiques et d’autres citoyens influents 2 000 euros par mois pour publier du contenu pro-russe en ligne, a révélé un haut responsable bulgare ce mois-ci. Les chercheurs ont également découvert des réseaux sophistiqués de faux comptes, de robots et de trolls dans une propagation croissante de la désinformation et de la propagande dans le pays.
Des efforts similaires se déroulent dans d’autres pays de la région alors que la Russie cherche à rejeter la responsabilité de son invasion de l’Ukraine, de la crise des réfugiés qui en a résulté et de la hausse des prix de la nourriture et du carburant.
Pour les dirigeants russes, les vastes campagnes de propagande et de désinformation sont une alternative très rentable aux outils traditionnels de guerre ou de diplomatie, selon Graham Brookie, directeur principal du Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, qui suit la désinformation russe depuis des années.
« Attiser ces réactions est le fruit à portée de main des opérations d’information russes », a déclaré Brookie. « Leurs médias d’État analysent mieux l’audience que la plupart des entreprises de médias dans le monde. Là où ces récits ont réussi, ce sont les pays où il y a plus de militarisation du discours national ou des marchés médiatiques plus polarisés. »
La Bulgarie a longtemps été considérée comme un allié fidèle de la Russie, bien que le pays de 7 millions d’habitants ait tourné son attention vers l’ouest au cours des dernières décennies, rejoignant l’OTAN en 2004 et l’Union européenne trois ans plus tard.
Lorsque la Bulgarie, la Pologne et d’autres anciens pays du Pacte de Varsovie se sont rangés du côté de leurs alliés de l’OTAN pour soutenir l’Ukraine, la Russie a répondu par une vague de désinformation et de propagande qui cherchait à exploiter les débats publics sur la mondialisation et l’occidentalisation.
Pour la Pologne, cela a pris la forme de propagande anti-occidentale et de théories du complot. L’un, diffusé par un groupe de piratage informatique allié à la Russie dans un effort apparent pour diviser l’Ukraine et la Pologne, suggérait que des gangs polonais prélevaient les organes de réfugiés ukrainiens.
L’assaut de la Russie survient alors que les gouvernements d’Europe de l’Est, comme d’autres dans le monde, sont aux prises avec le mécontentement et les troubles causés par la hausse des prix du carburant et de la nourriture.
La Bulgarie se trouve dans une position particulièrement vulnérable. Le Premier ministre pro-occidental Kiril Petkov a perdu un vote de défiance le mois dernier. Les inquiétudes concernant l’économie et les prix du carburant n’ont fait qu’augmenter lorsque la Russie a coupé l’approvisionnement en gaz naturel de la Bulgarie au printemps dernier. Le bouleversement a incité le président Rumen Radev à dire que son pays entrait dans une « crise politique, économique et sociale ».
La relation du gouvernement avec Moscou est une autre complication. La Bulgarie a récemment expulsé 70 membres du personnel diplomatique russe pour des raisons d’espionnage, ce qui a incité le Kremlin à menacer de mettre fin aux relations diplomatiques avec elle.
La même semaine, l’ambassade de Russie à Sofia a publié un appel de fonds exhortant les citoyens bulgares à faire don de leurs fonds privés pour soutenir l’armée russe et son invasion de l’Ukraine.
Le gouvernement bulgare a réagi avec colère à la tentative de la Russie de solliciter des dons pour sa guerre auprès d’un pays de l’OTAN.
« C’est scandaleux », a tweeté Bozhidar Bozhanov, qui a été ministre de l’e-gouvernement dans le cabinet de Petkov. « Il n’est pas juste d’utiliser la plateforme pour financer l’agresseur. »
L’ambassade a également répandu des théories du complot démystifiées affirmant que les États-Unis dirigent des laboratoires biologiques secrets en Ukraine. Les ambassades sont devenues la clé des campagnes de désinformation de la Russie, d’autant plus que de nombreuses entreprises technologiques ont commencé à restreindre les médias d’État russes depuis le début de l’invasion.
Les trolls et les faux comptes anonymes restent des éléments précieux de l’arsenal. Les chercheurs du Disinformation Situation Center ont identifié des comptes anonymes diffusant du contenu pro-russe, ainsi que du harcèlement en ligne dirigé contre les Bulgares qui ont exprimé leur soutien à l’Ukraine.
Certains des harcèlements semblaient coordonnés, en fonction de la rapidité et des similitudes des attaques, ont conclu les chercheurs du DSC, une organisation à but non lucratif basée en Europe de chercheurs en désinformation.
« Cette tactique d’intimidation n’est pas nouvelle, mais la guerre en Ukraine a amené une partie des efforts de coordination dans l’espace public », a écrit le DSC.
Reflétant la difficulté d’identifier l’origine de la désinformation, le DSC a également identifié un réseau de trois comptes Facebook anonymes diffusant des points de discussion pro-russes qui, selon les chercheurs, pourraient faire partie d’une campagne de désinformation russe.
Facebook a annoncé vendredi qu’il supprimerait les comptes, qui semblaient violer certaines des règles de la plateforme relatives aux profils multiples. Mais la plate-forme a déclaré qu’elle n’avait rien trouvé suggérant que les comptes faisaient partie d’un réseau de désinformation. Au lieu de cela, ils étaient exploités par un seul utilisateur bulgare qui aimait republier le contenu pro-russe d’autres personnes.
En effet, après qu’un haut responsable bulgare a révélé le stratagème de la Russie visant à payer à certains journalistes et experts politiques 2 000 euros, soit 4 000 leva bulgares, pour avoir publié du contenu amical, l’auteur s’est moqué de l’idée de prendre l’argent.
« Merci, M. Poutine, pour le geste, mais je n’ai pas besoin de 4000 leva pour aimer la Russie », ont-ils écrit. « Je l’aime gratuitement. »