La grève d’Anwar El Ghazi soulève Aston Villa et déprime les espoirs européens d’Everton | première ligue

L’histoire de la saison d’Everton peut être racontée lors de leurs deux derniers matchs. Après la victoire historique à l’extérieur, il y a eu une défaite démoralisante à domicile. Après le progrès est venu la régression. Une fois qu’une opportunité a été créée, elle a été gâchée.

Everton a triomphé à Tottenham, Liverpool et Arsenal, mais ils ont remporté une victoire solitaire en 10 matches de championnat à Goodison Park en 2021 et le pire record à domicile dans la moitié supérieure de la Premier League. Cela leur coûtera presque certainement le football de la Ligue des champions et potentiellement la place en Europe que Carlo Ancelotti a longtemps citée comme son objectif.

« C’est incroyable, la course que nous avons eue à l’extérieur et la course que nous avons eue à la maison », a déclaré l’Italien. Et pourtant, il semblait tout à fait typique qu’Everton puisse perdre contre une équipe qui a moins à jouer, bien que le glorieux décideur d’Anwar El Ghazi ait plafonné la démonstration entreprenante et offensive d’Aston Villa. C’était une occasion rare où l’équipe de Dean Smith n’a certainement pas manqué le blessé Jack Grealish.

«Nous n’étions pas bons», était l’analyse succincte d’Ancelotti. «L’attitude était mauvaise depuis le début. La façon dont nous avons commis beaucoup d’erreurs – pas d’équilibre, pas de concentration; ce n’était pas une bonne soirée. Leur marge de défaite aurait pu être beaucoup plus grande.

Sur les trois directeurs de surveillance, deux – Smith et Gareth Southgate – avaient plus à apprécier qu’Ancelotti. L’entraîneur-chef de l’Angleterre est depuis longtemps fidèle à Jordan Pickford, donc cela était moins susceptible de modifier sa pensée que de la cristalliser. Mais si la carrière du gardien d’Everton a été décidément mitigée, lui dans une veine riche de forme. Après un affichage formidable à Arsenal, cinq arrêts du premier semestre ont montré l’agilité et la fiabilité dans une égale mesure; c’était un exercice de limitation des dégâts au milieu d’un divertissement chaotique.

Un double arrêt de Bertrand Traoré l’a obligé à sortir d’abord de sa ligne pour bloquer, puis à se remettre en retraite et à griffer la puce résultante. Il a effectué un trio d’excellents arrêts pour refuser à Ollie Watkins, un autre qui a trouvé de l’espace derrière la défense d’Everton à volonté, même si le meilleur était un effort rapproché pour parer une tête plongeante. El Ghazi a frappé le rebond contre la barre et avec Ross Barkley forant un entraînement bas contre un poteau, Villa a frappé les boiseries à deux reprises.

Le fait que Watkins ait réussi huit tirs en première mi-temps témoigne de sa persévérance et de son insaisissabilité, mais une mise en accusation de sa finition – «Je devrais quitter le terrain avec deux ou trois buts», a-t-il admis – et de la défense d’Everton. Ancelotti a persisté avec les quatre arrières qui avaient exclu Arsenal mais ont eu des raisons de regretter ces choix par un affichage abject. «Une performance complètement différente», a-t-il déploré. Mason Holgate et Ben Godfrey, a-t-il concédé, «ont eu beaucoup de problèmes contre Watkins».

Une politique de jouer de l’arrière avait menacé de prouver leur perte avant même qu’ils ne concèdent. « Ollie Watkins est l’un des meilleurs attaquants de la Premier League », a déclaré Smith. Alors il a prouvé. Quand Holgate a pris un laissez-passer de Godfrey et s’est transformé en ennui, il a été dépossédé par Watkins, qui a roulé son tir. «Il était exceptionnel,» a dit Smith.

À quel stade, Watkins a profité de la bataille pour impressionner Southgate et assurer la place de doublure de Harry Kane dans l’équipe de l’Euro 2020. C’était le troisième but de Watkins en cinq matchs alors que Dominic Calvert-Lewin n’en avait que trois dans ses 16 précédents. Mais le meilleur buteur d’Everton a rapidement illustré ses qualités. Il a rencontré le coin de Lucas Digne avec une tête imposante à niveau.

Everton avait perdu James Rodríguez sur blessure lors de l’échauffement. Digne a assumé ses responsabilités créatives et a fourni une deuxième croix séduisante pour Calvert-Lewin; sa tête plongeante a été superbement repoussée par Emi Martínez. Mais Digne a eu des difficultés défensives face au Traoré électrique. C’est l’ailier droit qui a trouvé El Ghazi quand il s’est recroquevillé sur un tir de 20 mètres. «Anwar a montré la classe qu’il avait», a déclaré Smith. Everton a montré leurs faiblesses. Ancelotti a conclu: « Nous sommes toujours dans le combat mais c’est de plus en plus difficile. »