La fusée Space Launch System de la NASA commence à ramper vers la rampe de lancement avant le vol d’essai autour de la lune

La gigantesque fusée lunaire du système de lancement spatial de la NASA, surmontée d’une capsule d’astronaute sans équipage, a commencé cette semaine une exploration de plusieurs heures vers sa rampe de lancement avant son premier vol d’essai.

La fusée de 322 pieds (98 mètres) de haut devrait entreprendre sa première mission dans l’espace, sans personne, le 29 août.

Ce sera un voyage de démonstration crucial et longtemps retardé sur la Lune pour le programme Artemis de la NASA, l’effort de plusieurs milliards de dollars des États-Unis pour ramener les humains sur la surface lunaire comme pratique pour les futures missions sur Mars.

Le système de lancement spatial, dont le développement au cours de la dernière décennie a été dirigé par Boeing, est sorti de son bâtiment d’assemblage au Kennedy Space Center de la NASA en Floride vers midi aujourd’hui (AEST) et a commencé une randonnée de six kilomètres jusqu’à sa rampe de lancement.

Se déplaçant à moins de 1,6 km/h, son transit prendra environ 11 heures.

Au sommet de la fusée se trouvera la capsule d’astronaute Orion de la NASA, construite par Lockheed Martin Corp.

La capsule a été conçue pour se séparer de la fusée dans l’espace, transporter les humains vers la lune et rejoindre un vaisseau spatial séparé qui emmènerait les astronautes sur la surface lunaire.

Pour la mission du 29 août, appelée Artemis 1, la capsule Orion restera vide sur le système de lancement spatial pendant qu’elle orbite autour de la lune.

La fusée devrait revenir sur Terre pour une immersion dans l’océan 42 jours plus tard.

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Si le mauvais temps de lancement ou un problème technique mineur déclenche un retard, la NASA a des dates de lancement de secours du 2 septembre et du 5 septembre.

ABC/Reuters