La FTC « ressuscite une autorité en sommeil pour dissuader les actes répréhensibles »
La Federal Trade Commission (FTC) sévit contre les écoles à but lucratif en imposant de nouvelles amendes aux collèges qui induisent les étudiants en erreur sur les perspectives d’emploi et de revenus.
L’agence de réglementation a envoyé mercredi des avis à 70 établissements d’enseignement supérieur à but lucratif, les avertissant que toute fausse promesse qu’ils feraient concernant les perspectives d’emploi et de revenus de leurs diplômés et d’autres résultats pourrait entraîner des « sanctions financières importantes », a déclaré la FTC.
« Pendant trop longtemps, des écoles à but lucratif sans scrupules se sont attaquées aux étudiants en toute impunité, ne s’exposant à aucune sanction lorsqu’elles escroquent leurs étudiants et les poussent à s’endetter », a déclaré la présidente de la FTC, Lina M. Khan, dans un communiqué de presse. « La FTC ressuscite une autorité endormie pour dissuader les actes répréhensibles et tenir pour responsables les mauvais acteurs qui maltraitent les étudiants et les contribuables. En étroite collaboration avec nos partenaires étatiques et fédéraux, nous surveillerons attentivement ce marché.
Cette autorité est la « Penalty Offence Authority, trouvée dans l’article 5 de la loi FTC, pour s’assurer que les mauvais acteurs paient un prix lorsqu’ils enfreignent la loi ».
Les avis qui ont été envoyés informaient les écoles à but lucratif en exploitation du fait qu’elles pourraient encourir des sanctions importantes si elles se livraient à certaines pratiques illégales. Ils ont également expliqué comment la FTC a trouvé les écoles à but lucratif injustes ou trompeuses.
Lors d’un appel à la presse, le commissaire de la FTC, Rohit Chopra, qui a également été récemment confirmé au poste de directeur du Bureau de la protection financière des consommateurs, a ajouté qu' »il y a beaucoup de travail à faire pour restaurer la confiance du public dans la surveillance de nos prêts étudiants et de notre enseignement supérieur. système » et que « l’activation de l’autorité d’infraction de la FTC est l’un des nombreux exemples où la FTC doit mettre ses outils à profit, plutôt que de les laisser languir ou de prétendre qu’ils n’existent pas ».
« Restaurer la confiance du public dans la surveillance de… l’enseignement supérieur »
Le directeur de la protection des consommateurs, Samuel Levine, a noté que la FTC, qui n’a compétence que sur les collèges à but lucratif, a envoyé la première série d’avis en octobre 2021 et que « rien ne nous empêche de l’envoyer à d’autres écoles ».
Les 70 écoles notifiées étaient les plus grandes écoles à but lucratif, et la liste complète des écoles peut être trouvée ici. Les écoles qui ont reçu un avis incluent de grands noms comme l’Université Capella, l’Université DeVry, Full Sail et l’Université du Grand Canyon, entre autres.
Alors que le fait qu’une école ait été mise en demeure n’est pas directement une indication qu’elle a fait quelque chose de mal, Levine a déclaré que « si nous pouvons montrer qu’une école a une connaissance réelle des pratiques que la FTC est condamnée et qu’elle engage néanmoins dans ces pratiques, alors nous avons une base pour demander des sanctions civiles. »
Les sanctions civiles que les écoles devraient finalement payer si la FTC trouve des preuves suffisantes de pratiques trompeuses continues pourraient aller jusqu’à 43 792 $ par violation, bien que les sanctions varient en fonction des violations, du degré de préjudice et d’autres facteurs. Et l’allégement de la dette pourrait être une possibilité plus tard, a déclaré la FTC.
« Le genre de fraude que nous découvrons peut en fait être une base pour que les étudiants demandent un allégement de la dette au ministère de l’Éducation », a déclaré Levine.
Le ministère de l’Éducation a un processus distinct appelé défense de l’emprunteur qui vise à aider les étudiants débiteurs fraudés qui ont fréquenté des écoles prédatrices à but lucratif à obtenir une remise de prêt.
Les plaintes en matière d’éducation ont bondi de 70 % en deux ans
Selon la FTC, cette initiative visant à mettre fin à la fraude dans les collèges à but lucratif est la première fois que l’agence utilise son Penalty Offence Authority pour protéger les étudiants et leurs familles.
« Beaucoup d’entre nous connaissent ces pratiques, car nous les rencontrons année après année. Vous avez peut-être vu des annonces dans les écoles promettant le travail de vos rêves et votre domaine de prédilection », a déclaré Levine. « Ces arguments sonnent bien, en particulier pour les Américains qui peuvent être en difficulté. Mais nous avons vu que ces affirmations peuvent être sans fondement conçues pour pousser les étudiants à la porte, mais finalement les pousser à s’endetter. »
Ces mesures interviennent après que le département de l’éducation de l’ère Trump a assoupli plusieurs réglementations de l’ère Obama visant à tenir les écoles à but lucratif responsables, y compris des règles basées sur la capacité de leurs diplômés à rembourser leurs prêts étudiants et la manière dont les informations sur les collèges étaient présentées sur le site Web du département.
Selon la FTC, les plaintes concernant des problèmes liés à l’éducation ont augmenté d’environ 70 % entre 2018 et 2020.
Les pratiques dans lesquelles les écoles seraient engagées consistent en de fausses déclarations sur « les résultats de carrière de leurs diplômés, notamment si un domaine de carrière particulier est en demande, le pourcentage de diplômés qui obtiennent un emploi dans le domaine de leur choix, si l’établissement peut aider un diplômé à obtenir un emploi, le montant d’argent qu’un diplômé peut espérer gagner et d’autres pratiques connexes. »
La FTC avait précédemment engagé des actions coercitives, notamment contre la chaîne à but lucratif University of Phoenix, garantissant les paiements aux anciens étudiants pour l’utilisation par l’école de publicités trompeuses.
« Pour être clair, l’envoi d’avis aux 70 écoles à but lucratif n’indique pas qu’ils sont actuellement impliqués dans un acte répréhensible … nous envoyons un message décisif à l’industrie dans son ensemble que la conduite décrite dans notre avis d’infractions aux sanctions , est une violation de la FTC », a souligné Levine. « Si votre école s’engage dans cette conduite, nous pouvons prendre des mesures, et nous le ferons. »
Le groupe de pression à but lucratif a déclaré qu’il était déçu des actions de la FTC.
« L’annonce de la FTC n’inclut aucune constatation d’acte répréhensible dans aucune institution à but lucratif. Annoncer publiquement qu’il envoie des lettres d’avertissement à 70 des plus grandes institutions à but lucratif met en cause arbitrairement l’intégrité des institutions qui sont en pleine conformité avec les réglementations de la FTC », a déclaré Jason Altmire, président et chef de la direction de Career Education Colleges and Universities, dans un communiqué. Nous avons également été surpris que seules les institutions à but lucratif soient soumises à ces sanctions pécuniaires civiles renforcées, tandis que d’autres mauvais acteurs relevant de la compétence de la FTC ne seront pas soumis à la même norme.
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Aarthi est journaliste pour Yahoo Finance. Elle peut être contactée à aarthi@yahoofinance.com. Suivez-la sur Twitter @aarthiswami.
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