La fortune du hub financier de Casablanca liée à la stratégie économique nationale
La tour en treillis blanc de Casablanca Finance City – la zone destinée à devenir la capitale économique du Maroc – était la seule à l’horizon en 2019. Et elle reste le seul bâtiment achevé là-bas. Mais il a depuis été rejoint par une multitude de grues et de blocs résidentiels et commerciaux à moitié construits.
Situé sur le site de l’ancien aéroport de la ville, le CFC a été lancé en 2010 pour faire du pays une « porte d’entrée vers l’Afrique », et profiter de sa proximité politique et géographique avec l’Europe.
Mais, alors que 200 entreprises dans des secteurs tels que les télécommunications, les infrastructures et les transports se sont maintenant inscrites pour rejoindre le centre financier – avec déjà 35 la tour – l’intérêt pour le projet a ralenti alors que Covid-19 a balayé le monde, frustrant ses ambitions à moyen terme .
En 2020, seules 15 entreprises ont adhéré au statut CFC, contre 40 en moyenne les années précédentes.
L’économie marocaine se remet toujours des pertes de 2020 et le rebond jusqu’à présent a été tiré par la demande extérieure de l’UE, en particulier pour les exportations automobiles et agro-industrielles, selon Javier Diaz Cassou, économiste à la Banque mondiale.
Outre l’impact de la pandémie, le Maroc a également procédé à des modifications législatives visant à retirer le pays de la « liste grise » de l’UE des pays réputés manquer de transparence et avoir des règles de concurrence fiscale déloyales.
De nombreux changements de règles concernent notamment le régime fiscal de la SEC. En vertu de la nouvelle loi, entrée en vigueur en janvier 2021, les sociétés CFC seront soumises à un impôt sur les sociétés de 15 pour cent après une période d’exonération de cinq ans, contre 8,75 pour cent auparavant. De plus, ces entreprises ne sont pas soumises à la réglementation sur les mouvements de capitaux entrant et sortant du Maroc et ne sont pas obligées d’embaucher du personnel local.
Cependant, Saïd Ibrahimi, directeur général du CFC, déclare : « Le déclin [in interest from companies] n’était pas due au nouveau régime fiscal des SEC, mais plutôt à la [Covid] crise. Il ajoute que le régime est désormais conforme aux règles de l’UE. « [Due to the pandemic] nous avons été contraints d’arrêter nos roadshows internationaux et tous les voyages ont été suspendus pendant plus d’un an.
Le Maroc a réintégré l’Union africaine en 2017, après avoir quitté le groupe plus de 30 ans plus tôt lorsque l’UA a accepté le territoire contesté du Sahara occidental en tant qu’État membre.
Le pivot sud du royaume – où le gouvernement a encouragé les entreprises locales à rechercher des opportunités sur le continent africain – était initialement largement motivé par des considérations politiques, explique Isabelle Werenfels, spécialiste de l’Afrique du Nord à l’institut de recherche berlinois Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP).
Le changement avait « pour objectif de faire accepter la revendication du Maroc sur le Sahara occidental », suggère-t-elle, se référant à la revendication de souveraineté contestée du pays.
« Et puis, au cours de la dernière décennie, il est devenu économiquement intéressant en raison des chiffres de la croissance en Afrique et de la frustration du Maroc face à l’absence d’intégration économique au Maghreb et à l’accès restreint des biens et des personnes à l’Europe. »
Les flux d’investissements greenfield en provenance de Casablanca sont passés de 61 millions de dollars à 5 milliards de dollars entre 2010 et 2015, principalement vers l’Afrique subsaharienne, selon fDi intelligence, une publication sœur du Financial Times. Cependant, 2020 a été marquée par une forte baisse d’une année sur l’autre des investissements directs étrangers sortants du Maroc à 492 millions de dollars, en baisse de 45%, dont la plupart ont affecté les investissements sur le continent africain.
Selon une enquête interne, les entreprises de CFC ont connu une baisse de 30% de leur chiffre d’affaires en 2020. Suivant la tendance plus large observée dans d’autres pays, les entreprises du secteur de l’hôtellerie et de l’aviation ont été les plus durement touchées par la pandémie tandis que le secteur des télécommunications s’en est bien sorti.
Même si l’Europe a été plus durement touchée par le coronavirus que le Maroc, les ressources disponibles pour les programmes de relance en Afrique ont été plus « limitées et incomparables avec les mesures mises en place par les pays développés », explique Ibrahimi du CFC.
Néanmoins, il note que certains pays ont pu profiter de la crise pour restructurer les chaînes de valeur mondiales et renforcer l’intégration régionale via la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA). Le bloc économique de 3,4 milliards de dollars est entré en vigueur en janvier et vise à faciliter la circulation des biens et des services sur le continent et à stimuler le commerce intra-africain.
Alors que la pandémie a été marquée par une diminution drastique des investissements, elle a poussé les partenariats économiques «sud-sud» – dans des secteurs allant des équipements médicaux, des technologies agricoles et des énergies renouvelables – plus haut dans l’agenda du Maroc, explique Werenfels du SWP.
Alors que les chaînes d’approvisionnement internationales devenaient moins fiables, « il y a eu cette discussion sur le fait que l’Afrique devrait produire pour l’Afrique, et le Maroc l’a repris car il est en bonne position pour y parvenir dans divers domaines », dit-elle.
La société marocaine d’engrais OCP a lancé un programme d’urgence en Afrique pendant la pandémie, par exemple, et le Maroc a commencé à produire ses propres masques et équipements médicaux, qu’il a envoyés dans les pays africains.
Étant donné que certaines entreprises de CFC travaillent toujours à distance et ont reprogrammé des projets en Afrique, notamment des projets d’ouverture de bureaux à Casablanca, la ville « s’adapte à la nouvelle normalité » et ouvre des bureaux de représentation à Dubaï et à Londres.
« Même si nos entreprises ne sont pas encore revenues à leur tendance normale d’activité, nous avons constaté une légère reprise en 2021 », explique Ibrahimi.