La forêt amazonienne est proche du point de basculement du passage à la savane, selon une nouvelle étude

Les scientifiques disent qu’environ les trois quarts de la forêt tropicale montrent des signes de « perte de résilience » – une capacité réduite à se remettre de perturbations telles que les sécheresses, l’exploitation forestière et les incendies. Leur étude est basée sur des observations mensuelles de données satellitaires des 20 dernières années qui ont cartographié la biomasse (la matière organique de la région) et la verdeur de la forêt pour montrer comment elle a changé en réponse aux conditions météorologiques fluctuantes.

« Il vaut la peine de se rappeler que si cela atteint ce point de basculement et que nous nous engageons à perdre la forêt amazonienne, nous obtenons alors un retour significatif sur le changement climatique mondial », a déclaré Timothy M. Lenton, l’un des auteurs d’une nouvelle étude et directeur. du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, a déclaré lors d’un point de presse.

« Nous perdons environ 90 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, principalement dans les arbres mais aussi dans le sol (de l’Amazonie) », a déclaré Lenton.

Si l’Amazonie n’est plus une forêt tropicale, elle ne stockera pas autant de carbone.

Une fois que nous aurons atteint le point de basculement, les auteurs ont déclaré que la forêt tropicale pourrait disparaître assez rapidement. « Mon intuition, pour ce que ça vaut, (est-ce que) cela pourrait se produire en l’espace de décennies », a déclaré Lenton.

L’étude a révélé que la perte de résilience était la plus marquée dans les zones les plus proches de l’activité humaine ainsi que dans celles qui recevaient moins de précipitations. L’étude a également noté que la perte de résilience n’équivaut pas à une perte de superficie de couvert forestier, ce qui signifie que la forêt tropicale pourrait être proche du point de non-retour sans changements clairement déterminables.

Chantelle Burton, climatologue senior au Met Office Hadley Center au Royaume-Uni, a déclaré qu’il y avait eu un point d’interrogation sur la manière dont la forêt amazonienne résisterait aux défis du changement climatique, du changement d’utilisation des terres et des incendies. Elle a déclaré que cette nouvelle étude était « vraiment importante ».

« Ce que fait cette étude, c’est offrir des preuves basées sur l’observation de ce qui se passe déjà dans cet important puits de carbone, et montre que l’utilisation humaine des terres et les changements des conditions météorologiques et climatiques entraînent déjà un changement important dans le système », a déclaré Burton, qui n’était pas impliqué dans la recherche, a déclaré au Science Media Center de Londres.

« Passer un point de basculement de ce type rendrait encore plus difficile la réalisation de notre objectif d’émissions nettes nulles à l’échelle mondiale en raison de la perte du » service gratuit « fourni par le puits de carbone d’Amazon qui supprime actuellement certaines de nos émissions. »

Richard Allan, professeur de sciences du climat à l’Université de Reading, a déclaré que l’étude était « une évaluation complète et rigoureuse de la durabilité de l’Amazonie ».

« Il arrive à la conclusion alléchante qu’une grande partie de l’Amazonie montre des signes indiquant qu’elle pourrait approcher d’un point de basculement vers un déclin irréversible ; mais parce que plusieurs capteurs satellites sont utilisés pour déduire la » luxuriance « de la végétation, nous devons être sûrs que ces données les dossiers montrent des tendances précises », a déclaré Allan, cité par le communiqué du SMC.

« En tout cas, il est indéniable que les activités humaines mènent une guerre d’usure de multiples côtés contre le monde naturel, même si heureusement dans ce cas les solutions sont connues : cesser la déforestation tout en réduisant rapidement et massivement les émissions de gaz à effet de serre. »