La fonderie d’aluminium de Portland a de nouveau sauvé, mais les travailleurs de la tour éolienne se sont détachés

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L’usine d’Alcoa, a-t-il dit, était une «batterie géante» qui était essentielle au fonctionnement fiable de l’ensemble du réseau électrique de Victoria.

La fonderie, qui est le plus gros utilisateur d’électricité de Victoria, pourrait être mise sous tension ou hors tension en fonction du niveau d’utilisation par le reste de l’État, allégeant ainsi la pression sur le système en cas de besoin.

Mais tout n’est pas rose pour l’industrie lourde de Portland.

Alors que les travailleurs de la fonderie étaient sauvés pour l’instant, juste en bas de la route, 42 employés de la société d’ingénierie de Portland, Keppel Prince, faisaient leurs valises, tandis que 100 autres craignaient pour leur avenir.

Keppel est le seul fabricant de tours éoliennes sur le continent australien.

Mais il a raté un contrat pour fournir des tours à un grand parc éolien près de Port Fairy, qui est construit avec de l’acier chinois, avec des tours qui seraient fabriquées au Vietnam.

Le coup a signifié que 16 travailleurs de Keppel ont pris des licenciements volontaires et 26 ont été renvoyés de la division des tours éoliennes.

Morrison, qui était venu à Portland avec le ministre du Commerce Dan Tehan et le trésorier victorien Tim Pallas pour annoncer le plan de sauvetage d’Alcoa, n’était pas si à l’aise pour répondre aux questions de savoir si son gouvernement devrait imposer l’utilisation de matériaux et de main-d’œuvre australiens pour des projets importants à sauver. des entreprises comme Keppel.

«C’est un rappel, et un très bon rappel, du fait que même dans une économie comme celle de l’Australie – qui revient mieux que presque toute autre économie avancée dans le monde – nous avons encore nos grands défis», a-t-il dit, avant de lancer la question à Tehan, le député pour le siège de Wannon, qui comprend Portland.

Tehan a déclaré qu’il était toujours en pourparlers avec les sociétés multinationales qui développaient le parc éolien de Ryans Corner, près de Port Fairy, et «ce serait fantastique» si elles décidaient d’utiliser du contenu local.

«Je fais appel à eux, très ouvertement aujourd’hui, pensez aux emplois ici à Portland; pensez à la communauté locale, pensez à la responsabilité que vous avez en tant qu’entreprises qui construisent des projets d’énergie renouvelable pour soutenir également les emplois dans les énergies renouvelables ici à Portland », a-t-il déclaré.

Mais Tehan a averti qu’une politique du gouvernement fédéral imposant l’utilisation de la main-d’œuvre et du contenu locaux risquerait de compromettre la position de l’Australie en tant que pays exportateur si les partenaires commerciaux imposaient leurs propres règles de contenu local.

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Pendant ce temps, les exportateurs de Portland et du district environnant ont leurs propres problèmes avec les restrictions commerciales imposées par le plus grand partenaire commercial de l’Australie, la Chine.

Les écrevisses ont perdu leur marché avec la Chine, faisant chuter les prix, de grandes piles de grumes rejetées par la Chine sont de plus en plus sèches et inutilisables sur un quai, et les vignerons se retrouvent avec des stocks de vin – tous apparemment le résultat de la Chine prenant ombrage à l’appel précoce de Morrison pour une enquête sur la genèse du coronavirus.

Lorsqu’on lui a demandé si l’Australie faisait des progrès pour persuader la Chine d’assouplir ses restrictions, Morrison a déclaré que l’Australie souhaitait une relation solide avec la Chine.

Mais il a dit qu’il croyait que les Australiens, y compris ceux qui agissent dur dans le sud-ouest de Victoria, «comprennent que tant que nous sommes une nation commerçante, nous n’échangerons jamais notre souveraineté et n’échangerons jamais nos valeurs».

Vendredi à midi, le premier ministre s’était envolé et les travailleurs soulagés d’Alcoa, au moins, fêtaient avec un barbecue dans les vastes terrains de la fonderie.