La fin des restrictions de capacité intérieure excite certains propriétaires d’entreprise de Toronto, mais d’autres disent que cela est entaché par la fin imminente du mandat des vaccins
Pour la première fois depuis plus d’un an et demi, les restaurants et les gymnases de Toronto peuvent fonctionner à pleine capacité lundi, mais cela ne signifie pas qu’ils le feront tous.
Alors que certains propriétaires d’entreprises locales voient cela comme un signe que leur épreuve historique touche à sa fin, d’autres disent que le changement sera « à peine perceptible », grâce au centre-ville déserté de Toronto. Et avec la fin du mandat de vaccination prévue cet hiver, certains restaurateurs renoncent complètement aux repas à l’intérieur.
Amr Elimam, propriétaire du restaurant Papyrus à Danforth, a été particulièrement prudent tout au long de la pandémie – il a fermé les restaurants à l’intérieur en mars de l’année dernière, avant qu’ils ne soient mandatés, et ne les a pas encore rouverts.
Mais alors que le nombre de cas de COVID commençait à évoluer dans la bonne direction et que le recours aux vaccins augmentait au cours des derniers mois, il a décidé qu’il inviterait les clients à l’intérieur une fois les restrictions de capacité levées.
Ce plan a été rapidement annulé lorsqu’Elimam a appris que les mandats de vaccination de l’Ontario devaient prendre fin en janvier.
« Je ne sais pas qui donnait des conseils aux dirigeants de la province, mais ce n’est pas dans l’intérêt de la santé publique ou des entreprises », a-t-il déclaré. « Cela signifie que les personnes qui ne veulent pas se faire vacciner n’ont qu’à attendre quelques mois de plus. Ensuite, mon personnel et moi-même allons être exposés à des personnes non vaccinées, à l’intérieur, en plein hiver. Ce n’est pas acceptable.
Cela ne vaut plus la peine, a déclaré Elimam, de rouvrir cette semaine pour fermer à nouveau en janvier.
De plus, il venait tout juste de se sentir à l’aise de dîner à l’intérieur, sûr de savoir qu’il serait entouré de personnes vaccinées. Cela ne pourra pas continuer.
« Je ne peux pas tolérer le risque de m’asseoir à côté de quelqu’un qui n’est pas vacciné sans qu’aucun de nous ne porte de masques », a-t-il déclaré. «Je pense que cela va être terrible pour toutes sortes d’activités en salle. Je ne pense pas que (la province) ait vraiment pris en compte l’impact. Beaucoup de gens, comme moi, ne se sentent en sécurité que lorsqu’ils sont entourés de personnes vaccinées. »
Pour certains restaurants, tels que WVRST, une brasserie allemande conçue pour manger en commun à des tables massives, la fin des restrictions à l’intérieur marque un retour à la forme qui manque cruellement aux clients pré-pandémiques.
« De toute évidence, il y a encore de la logistique à régler, mais nous sommes très heureux de retourner à nos tables de style commun et de tout redevenir comme avant », a déclaré Victoria Ross, directrice du site de WVRST à King Street.
« J’ai eu des gens qui sont revenus pour la première fois depuis des lustres, contrariés de voir que les tables n’étaient pas installées comme avant, donc nous sommes vraiment heureux que cela revienne. »
Barry Taylor, directeur des opérations de The Ballroom, un restaurant du centre-ville avec un bowling, a déclaré qu’il était ravi de pouvoir à nouveau remplir l’espace. La pandémie a catalysé la période la plus difficile de ses 35 ans de carrière, a-t-il déclaré, et il est encourageant de pouvoir voir la lumière au bout du tunnel.
Taylor a déclaré qu’il prenait la levée des restrictions car un signe que les restaurants sont « enfin traités sur un pied d’égalité » après que les stades et les salles de concert aient vu leur capacité intérieure augmenter plus tôt ce mois-ci.
« Il y a un sentiment de soulagement et d’équité mis en jeu », a déclaré Taylor, qui siège également au conseil d’administration de l’Ontario Restaurant, Hotel & Motel Association.
« Mais nous avons encore des défis majeurs à relever. Même si nous sommes prêts à partir, notre industrie souffre encore de pénuries de personnel. Je sais qu’il y a quelques restaurants qui fonctionnent avec des horaires limités car ils n’ont plus la même équipe.
Taylor a déclaré qu’un autre obstacle est la fin des subventions gouvernementales aux salaires et au loyer – un coup peut-être le plus durement ressenti par les gymnases du centre-ville de Toronto.
La fin des restrictions de capacité « ne fera pas une énorme différence sur nos revenus », a déclaré Stacy Irvine, cofondatrice de Totum Life Science, qui possède cinq centres de conditionnement physique à Toronto.
« Les restrictions d’espace n’ont jamais vraiment été le problème », a-t-elle déclaré. « Le vrai problème avec les gymnases est que lorsque la pandémie s’est produite, tout le monde a cessé d’y aller et s’est installé chez lui avec des Pelotons. Si vous dirigez des gymnases dans le centre-ville — là où se trouvent trois des nôtres — personne n’est là-bas. C’est une ville fantôme. L’ouverture des capacités ne nous aide pas, car il n’y a personne là-bas.
La fin des subventions est un « énorme problème » pour l’industrie du fitness de Toronto, a-t-elle déclaré. Sans leur aide, tout ce que les propriétaires peuvent faire, c’est réduire leurs dépenses autant que possible et espérer que les propriétaires « coopèrent » avec eux pendant qu’ils attendent – et prient – que le centre-ville se repeuple.
