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Bloomberg

Colonial Pipeline est une vache à lait lucrative depuis de nombreuses années

(Bloomberg) – La société américaine qui vient de payer une rançon de 5 millions de dollars aux pirates informatiques d’Europe de l’Est gagne discrètement des centaines de millions de dollars par an en fournissant un service vital avec peu de concurrence et un bilan de sécurité qui a soulevé des inquiétudes. dans la banlieue d’Atlanta à Alpharetta, en Géorgie, exploite le plus grand pipeline de carburant du pays, transportant plus de 100 millions de gallons par jour de Houston à New York, soit la moitié des besoins de la région. les grandes compagnies pétrolières – le secrétaire américain au commerce était présent pour la révolution de 1962 – aujourd’hui, il est principalement détenu par une branche de Koch Industries et plusieurs investisseurs de Wall Street, et est géré autant comme un actif financier que comme une infrastructure majeure. au cours de la dernière décennie, Colonial a distribué la quasi-totalité de ses bénéfices, parfois plus, sous forme de dividendes. En 2018, par exemple, elle a versé près de 670 millions de dollars à ses propriétaires, soit plus que le bénéfice net de 467 millions de dollars. L’année dernière, elle a rendu aux investisseurs plus de 90% de ses 421,6 millions de dollars de bénéfices, une approche qui a fait beaucoup d’argent pour ses propriétaires. L’an dernier, le bénéfice net de 421 millions de dollars représentait un gain de près de 32 cents pour chaque dollar de revenu. Les investisseurs obtiennent un rendement annuel d’environ 10%. Pendant ce temps, ses pipelines vieillissants ont subi une série d’accidents. En août dernier, un tronçon de conduit a été interrompu pendant près d’une semaine après que plus de 28000 barils d’essence se sont déversés pendant des jours dans une réserve naturelle de Caroline du Nord, découverte par deux adolescents conduisant des véhicules tout-terrain. réparation installée 16 ans plus tôt. En mars, un organisme de réglementation fédéral a déclaré que des menaces similaires existaient dans tout le système et que la poursuite de l’exploitation sans mesures correctives «poserait un risque pour l’intégrité du pipeline pour la sécurité publique, les biens ou l’environnement». Trois autres déversements dus à des fissures ont été signalés depuis 2015. En septembre 2016, une ligne a été fermée pendant 12 jours, coupant l’approvisionnement de millions de clients. Deux mois plus tard, une explosion mortelle à proximité a entraîné une autre interruption. «L’incapacité de Colonial à détecter et à réagir efficacement à ces rejets a potentiellement exacerbé les impacts de nombreux rejets sur l’historique opérationnel de l’ensemble du réseau de pipelines de Colonial», a déclaré la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration. dans un avis de projet d’ordonnance de sécurité envoyé au chef de la direction de Colonial, Joseph Blount, Colonial Pipeline n’est pas d’accord avec ces déclarations, travaille avec l’organisme de réglementation pour répondre plus complètement à toute préoccupation et a commencé à mettre en œuvre les leçons de l’incident presque immédiatement après qu’il s’est produit, une société a déclaré le porte-parole dans une réponse par courrier électronique aux questions. « Alors qu’un gallon libéré sur notre emprise est un de trop, notre culture de sécurité est axée sur zéro événement opérationnel », a déclaré la société. Certains ont également accusé Colonial, comme une grande partie du reste de l’industrie, de ne pas accorder suffisamment d’attention à la cybersécurité. . Matias Katz, fondateur de la société de cybersécurité Byos, estime que moins de 25% de l’industrie pétrolière et gazière américaine dispose d’une cybersécurité adéquate.En réponse aux questions, Colonial a déclaré avoir augmenté ses dépenses globales en technologies de l’information de 50% depuis 2017. , lorsqu’un nouveau responsable de l’information a été nommé. Colonial utilise plus de 20 outils de cybersécurité différents et qui se chevauchent pour surveiller et défendre les réseaux de l’entreprise, et son enquêteur tiers «a reconnu bon nombre des meilleures pratiques que nous avions en place avant l’incident», a-t-il déclaré dans un communiqué. la capacité a augmenté légèrement depuis le début des années 2000, mais la dépendance à son égard a considérablement augmenté, les raffineries de la côte Est ayant fermé en raison de la concurrence des sources de schiste au Texas et au Dakota du Nord. L’Afrique de l’Ouest, ou le brut domestique expédié par trains ou par pétroliers battant pavillon américain, deux propositions coûteuses. En 2019, Philadelphia Energy Solutions Inc., le plus grand complexe de raffinage de la côte Est, a fermé après qu’une unité de fabrication d’essence a été presque détruite par une explosion et un incendie. -La capacité de raffinage de l’Atlantique a diminué et les raffineries en exploitation historique en Virginie, en Pennsylvanie et dans le New Jersey ont fermé leurs portes », a déclaré James Lucier de Capital Alpha Partners LLC, un consultant basé à Washington. Selon Alan Gelder, vice-président du raffinage et des marchés pétroliers chez Wood Mackenzie, une société de conseil, il est coûteux et plus complexe pour les entreprises de poursuivre des projets de pipelines majeurs. En janvier, le président Joe Biden a bloqué le projet Keystone XL de 9 milliards de dollars. Même sous l’administration Trump, des sociétés énergétiques telles que Williams Cos. Et Dominion Energy Inc. ont été contraintes de mettre au rebut de grands projets de pipelines. «La construction de pipelines est compliquée», dit Gelder. «Les actionnaires feraient très attention aux investissements en capital.» Si dans les années 1960, les pipelines avaient un sens économique clair dans un pays en expansion rapide de son économie industrielle, en 2021, avec un aplatissement de la demande et le remplacement progressif des voitures à essence par des voitures électriques, il est devenu «Colonial continue d’explorer activement les opportunités de croissance, qui sont soumises à des protections confidentielles», a déclaré la société. «La consommation de produits raffinés aux États-Unis est restée relativement stable, mais notre équipe des affaires commerciales évalue constamment les opportunités d’expansion pour répondre à la demande des expéditeurs et du marché.» Le recours à Colonial Pipeline est également le résultat d’une réglementation comme la Jones Act des années 1920, une loi fédérale loi qui exige que les marchandises expédiées entre les ports américains soient transportées sur des navires construits, détenus et exploités par des citoyens américains ou des résidents permanents. Le nombre limité de navires qui satisfont aux critères fait qu’il est extrêmement coûteux pour les raffineurs de s’approvisionner en pétrole du golfe du Mexique par mer. «Est-ce que c’est comme ça que c’est censé être? Je dirais «non» », a déclaré Gelder. «Je ne pense pas que l’infrastructure énergétique américaine ait jamais eu un plan particulier.» Cela n’a pas commencé de cette façon. En 1961, neuf géants de l’énergie, dont Texaco, Phillips Petroleum, Continental Oil et Mobil, se sont associés pour construire ce qui était alors le pays. le plus grand projet de construction à financement privé jamais réalisé. Le pipeline d’un coût de 370 millions de dollars (environ 3,3 milliards de dollars aujourd’hui) leur permettrait de transporter de l’essence et d’autres carburants de Houston au port de New York et aux points intermédiaires. Colonial fonctionnait pleinement en 1964.Après avoir fait des investissements massifs qui ont plus que doublé la capacité du système au cours des années 1970 et 1980, les majors pétrolières qui détenaient et exploitaient l’oléoduc ont finalement vendu leurs participations alors que les prix du pétrole déprimés à la fin du siècle les ont obligés à jeter les actifs et combiner les opérations. Le profil de propriété du pipeline a alors commencé à changer complètement. Aujourd’hui, une unité de Royal Dutch Shell PLC est la seule major pétrolière parmi les cinq sociétés qui se sont partagées le contrôle du pipeline.Une unité du conglomérat industriel détenu par les milliardaires Charles et David Koch est devenue le plus grand actionnaire de Colonial après l’acquisition de BP Plc’s et de Marathon. Les intérêts de Oil Corp. à partir de 2002. Une coentreprise entre la société de capital-investissement Kohlberg, Kravis Roberts & Co. et le National Pension Service sud-coréen a acheté la participation de Chevron Corp.en 2010. Un an plus tard, la Caisse de dépôt et placement du Québec, un gestionnaire de fonds canadien, racheté ConocoPhillips. IFM Investors, une société d’investissement détenue par des fonds de pension australiens, détient une participation depuis 2007 Les sociétés de capital-investissement privées et les fonds de pension sont attirés par les pipelines parce qu’ils sont des monopoles naturels et fournissent généralement des flux de revenus réguliers même en période de ralentissement économique. Le mois dernier, les investisseurs dirigés par EIG Global Energy Partners LLC ont payé 12,4 milliards de dollars pour une participation dans le produit du pipeline de Saudi Aramco, bien que simplement connu sous le nom de pipeline Colonial, il s’agit en réalité d’un réseau de plusieurs pipelines, fonctionnant en parallèle et s’étendant dans des succursales à travers le sud-est. et la côte Est. Mesurant toutes les lignes et branches parallèles, il atteint 5500 miles. Les deux principaux pipelines, connus sous le nom de canalisations 1 et 2, vont de Houston à Greensboro, en Caroline du Nord. De là, deux pipelines plus petits, connus sous le nom de canalisations 3 et 4, se prolongent jusqu’à Linden, New Jersey. Le pipeline a une capacité d’environ 2,5 millions de barils par jour – plus que la consommation totale de pétrole de l’Allemagne.Tom Garrubba, responsable de la sécurité de l’information chez Shared Assessments, a déclaré que l’industrie pétrolière «n’était tout simplement pas assez sexy» pour que les pirates informatiques s’y rendent après historiquement. Mais la montée en puissance des ransomwares en tant qu’entreprise d’un milliard de dollars a rendu plus attrayant de s’attaquer à d’autres industries vulnérables comme l’énergie. « C’est un très gros œil au beurre noir », a déclaré Garrubba. «Il va commencer à inviter d’autres acteurs de la menace à être des imitateurs. C’est ce qui m’inquiète. »Pour plus d’articles comme celui-ci, veuillez nous rendre visite sur bloomberg.com Abonnez-vous maintenant pour rester en tête avec la source d’actualités commerciales la plus fiable. © 2021 Bloomberg LP