La FDA a approuvé pour la première fois un appareil de vapotage. Les ex-fumeurs comme moi frissonnent.

Il n’y a pas si longtemps, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des nouvelles alarmantes sur l’épidémie de lésions pulmonaires associées au vapotage. Il a confirmé en 2020 qu’au moins 68 personnes qui utilisaient des cigarettes électroniques, légalement et illégalement, étaient décédées. Selon Johns Hopkins Medicine, les cigarettes électriques sont mauvaises pour le cœur et les poumons et tout aussi addictives que les cigarettes traditionnelles. Pourtant, la semaine dernière, la Food and Drug Administration des États-Unis a autorisé pour la première fois la vente de cigarettes électroniques aromatisées au tabac. Ce qui est le plus choquant, c’est que le gouvernement permette que cela se produise pendant une pandémie dans laquelle les fumeurs et les vapoteurs peuvent être plus à risque de contracter une maladie grave à coronavirus.

Même le site Web du produit approuvé, RJ Reynolds’ Vuse, qui propose « 7 couleurs audacieuses, 3 saveurs premium, 3 niveaux de nicotine » ainsi que des accessoires élégants comme de jolies « enveloppes de course » et des étuis, dit en haut : « AVERTISSEMENT : ce produit contient de la nicotine. La nicotine est un produit chimique addictif. Mais la FDA a affirmé qu’avec le vapotage, « les avantages potentiels pour les fumeurs qui changent complètement ou réduisent considérablement leur consommation de cigarettes l’emporteraient sur le risque pour les jeunes ». Apparemment, l’argument est le suivant : ce n’est pas grave si les jeunes deviennent accros au vapotage de nicotine, car ils pourront désormais acheter des cigarettes électroniques pour arrêter plus tard.

La FDA a passé des années à examiner différentes mesures réglementaires concernant le type de cigarettes électroniques pouvant être vendues légalement aux États-Unis, apparemment pour minimiser les risques qui leur sont associés. Mais l’approbation donnée à certains produits Vuse la semaine dernière perpétue à tort l’illusion que les e-cigarettes ne sont pas dangereuses et prétend qu’il y a quelque chose de bon dans un produit à fumer déjà avéré mortel.

L’utilisation du vapotage pour endiguer la dépendance à la nicotine est complètement erronée. Des études ont clairement montré que les cigarettes électroniques ne font qu’encourager les adolescents à devenir accro à la nicotine en premier lieu. En effet, le chirurgien général américain a signalé que l’utilisation de la cigarette électronique chez les élèves du secondaire avait augmenté de 900 % de 2011 à 2015, et le CDC a découvert en 2020 que 19,6 % des élèves du secondaire et 4,7 % des collégiens avaient admis à e- usage de cigarettes. L’approbation récente de la FDA entraînera inévitablement une augmentation de la dépendance à la nicotine.

Même si vapoter est un peu moins mortel que fumer des cigarettes traditionnelles, cela reste nocif. Et une fois que vous êtes aspiré, vous pouvez subir toute une vie des conséquences horribles.

Je connais personnellement les dangers de la dépendance à la nicotine. En tant qu’enfant de 13 ans qui portait un eye-liner noir et citait Sylvia Plath, j’avais l’habitude de voler les Chesterfield non filtrés de mon père. Bientôt, j’ai acheté mes propres packs et j’ai soufflé des Virginia Slims Menthol Lights. Les bâtons anti-cancer semblaient cool et glamour, réduisaient mon appétit et soulageaient mon anxiété sociale. Je ne savais pas que j’étais devenu un fumeur de chaîne de deux paquets par jour pendant 27 ans.

J’ai essayé d’arrêter la dinde froide plusieurs fois, puis avec l’hypnose, puis par Nicotine Anonyme – en vain. Les symptômes de sevrage étaient si extrêmes que je ne pouvais pas passer une journée sans ma dose. Enfin, à 41 ans, alors que ma dépendance horaire à la cigarette ruinait ma santé, ma voix et mon mariage, mon mari m’a poussée à l’arrêter une fois pour toutes. Même avec son soutien, j’avais besoin d’une thérapie intense d’un an avec un spécialiste de la toxicomanie qui avait lui-même abandonné une habitude de 20 ans.

Nous avons utilisé un assaut total : une thérapie par la parole hebdomadaire, des changements de comportement (comme faire de l’exercice ou tenir un journal lorsque j’avais besoin d’une cigarette) et un patch à la nicotine, que j’ai utilisé pendant six mois pour calmer mes envies. Le patch était le seul produit de sevrage sûr que j’ai trouvé qui fonctionnait – tout le reste me donnait encore envie de fumer parce que mes lèvres aspiraient de la nicotine dans mes poumons d’une manière qui reflétait ma féroce dépendance. Mon père a arrêté la dinde froide à peu près au même moment que moi, et même si c’était avant le vapotage, je suis convaincu qu’aucun de nous n’aurait pu arrêter en utilisant des cigarettes électroniques car elles simulent les mêmes sensations que le tabagisme.

Je détestais voir les gens autour de moi allumer des cigarettes. C’était beaucoup plus facile pour moi de m’arrêter lorsque j’évitais les collègues qui fumaient et que moins de gens soufflaient dans les restaurants, les parcs et les bars. Plus le vapotage est normalisé et les e-cigarettes disponibles, plus il sera difficile de l’éviter pour ceux qui veulent arrêter.

Il est étrange que l’approbation d’une cigarette électronique par la FDA se soit produite au moment même où Purdue Pharma, le fabricant de l’OxyContin, qui crée une dépendance, doit payer 10 milliards de dollars potentiels dans le cadre d’un règlement lié à l’épidémie d’opioïdes. Les cigarettes électroniques sont encore plus accessibles que les analgésiques, car vous n’avez pas besoin d’ordonnance pour les obtenir et elles sont vendues dans tous les dépanneurs et bodega locaux. Alors que vous êtes censé avoir 21 ans pour acheter légalement des produits de vapotage, des étudiants de mes 17 ans m’ont dit qu’ils n’avaient eu aucun problème à les acheter eux-mêmes ou à demander à quelqu’un de le faire pour eux.

Cela fait 20 ans que j’ai arrêté de fumer et ma vie a été meilleure à tous points de vue. Comme mon spécialiste en toxicomanie l’a promis : « Quand vous abandonnez une habitude toxique, vous laissez de la place à quelque chose de beau pour prendre sa place. » Les cigarettes électroniques sont l’habitude toxique. Ne laissez pas l’industrie du tabac ou la FDA vous convaincre qu’ils sont le remède.