La division des revenus de l’Amérique inchangée par la pandémie, à moins que vous ne soyez une minorité ou moins instruite

Les finances de l’Américain moyen se portent généralement très bien dans la reprise économique pandémique. Mais les moyennes peuvent être trompeuses.

Divisés par l’éducation, la plupart des groupes ont plus que inversé leurs pertes de richesse pandémiques jusqu’à présent cette année, à l’exception des minorités et des personnes sans diplôme universitaire.

Les personnes titulaires d’un diplôme universitaire valent 22,5 billions de dollars de plus qu’au début de la pandémie, selon les données de la Réserve fédérale, en termes de richesse et d’actifs de leur ménage moins ce qu’ils doivent. Ceux qui n’ont pas de diplôme universitaire valent 10 milliards de dollars de moins qu’avant la pandémie.

Les Blancs valent collectivement environ 25 000 milliards de dollars de plus qu’au début de la pandémie, selon les mêmes données. Les Noirs américains ne valent que 1 500 milliards de dollars de plus et les Hispaniques 600 milliards de plus. À court terme, cette richesse des ménages détermine la facilité avec laquelle ils peuvent surmonter une perte de revenus ou une urgence sanitaire. Sur le long terme, il mesure leur mobilité ascendante, qu’ils puissent acheter un logement ou financer les études de leurs enfants.

En 2021, la famille noire ou hispanique moyenne ne détenait pas plus d’un quart pour chaque dollar de richesse familiale blanche, selon le Income Inequality Institute de la Federal Reserve Bank de St. Louis.

Depuis 1989, les écarts de richesse raciale se sont à peine creusés, a déclaré Lowell Rickets, data scientist à l’institut.

« Il y a beaucoup d’accent sur l’inégalité de la richesse. Ce n’est pas un problème en soi, ce sont des résultats de richesse constamment faibles pour [these] familles », a déclaré Ricketts.

Et ce malgré l’augmentation de la représentation politique, de l’éducation et même des revenus. « Ces niveaux de richesse sont trop bas pour qu’ils participent à l’économie américaine », a-t-il déclaré. « Ces écarts ne sont pas apparus par accident. Il y avait des choix politiques explicites dans le passé, comme le redlining et l’exclusion de l’investissement. »

Mais les perceptions des consommateurs quant à la destination du pays ont tendance à refléter leur propre vie. Dans un récent sondage Gallup, seulement 49% des diplômés universitaires – qui valent maintenant des milliards de plus – pensent que l’économie empire. Environ 65% de ceux qui ont un collège ou moins – qui valent maintenant des milliards de moins – pensent que cela empire.

Cette tendance à regarder dans un miroir et à penser que nous regardons par la fenêtre reflète une tendance humaine fondamentale qui n’a fait que s’intensifier dans l’histoire récente, disent les économistes.

Au cours des dernières décennies, les Américains se sont auto-organisés dans des quartiers et des écoles encore plus homogènes sur le plan économique, a déclaré Jonathan Walker, vice-président de la stratégie marketing chez Elevate, un prêteur en ligne basé au Texas desservant le marché non privilégié.

« Nous avons séparé la plupart de nos interactions, il est donc difficile pour nous d’imaginer que les gens ne vivent pas la même pandémie que nous », a déclaré Walker. «Nous sommes plus susceptibles de nous considérer comme typiques et moins susceptibles de voir les autres comme moyens. Il est difficile pour nous de voir la pandémie comme autre chose que la façon dont elle s’est déroulée pour nous. »

Ces œillères expliquent en partie la rhétorique de cet été dans les États majoritairement dirigés par les républicains lorsqu’ils ont annoncé qu’ils mettaient fin aux allocations de chômage prolongées plus tôt. L’analyse montre que ces mesures n’ont pas atteint l’effet escompté de ramener plus de travailleurs au travail. Mais cela garantissait que les familles méritantes qui dépendaient de l’aide disposaient désormais de moins d’argent pour faire l’épicerie et garder les lumières allumées.

Les familles avec un meilleur crédit étaient plus susceptibles pendant la pandémie de l’utiliser pour économiser, de gros articles et des meubles, a déclaré Walker, citant les données d’enquête de son entreprise. Ceux dont le crédit est moins élevé étaient plus susceptibles de l’utiliser pour maintenir l’essentiel : électricité, épicerie et autres dépenses de base quotidiennes.

La conduite des taux d’intérêt à leur plus bas niveau en 20 ans signifiait que les familles disposant d’une maison, d’une valeur nette et d’un emploi pouvaient se refinancer, réduire leurs paiements ou retirer de l’argent pour alimenter leurs dépenses ou leurs investissements.

« Tout d’un coup, les gens qui faisaient déjà le mieux dans l’économie peuvent faire encore mieux », a déclaré Walker.

Certaines familles s’en sortaient bien économiquement et essayaient de redonner à ceux qui étaient moins bien nantis.

Betsy Sellinger, une femme au foyer de 36 ans à Dallas, a déclaré que sa famille avait la chance d’avoir le principal soutien économique, son mari, qui travaillait à distance dans l’informatique. Le budget des ménages a grimpé en flèche alors que les blocages pandémiques ont éliminé les dépenses de divertissement et les achats impulsifs et les vacances.

« Nous avons pu aider les moins fortunés de notre région via les banques alimentaires », a-t-elle déclaré. « L’insécurité alimentaire nous serre vraiment au cœur, et c’est un problème important dans la région de Dallas-Fort Worth. »

Mais comme les gens étaient confinés chez eux, d’autres avaient du mal à imaginer les réalités au-delà.

« Tout le monde doit arrêter de crier « pauvre moi » et se sortir de la situation dans laquelle il s’est retrouvé en utilisant les ressources fournies et en sacrifiant au besoin », a déclaré Sara Tucker, responsable de la qualité dans le Missouri. « Ce pays est plein de pleurnichards qui pensent que quelqu’un leur doit quelque chose. »

Alors que les écarts de richesse sont restés largement constants sur le long terme, y compris au cours de la dernière année et demie, certains groupes défavorisés se sont moins bien tirés de la pandémie que la moyenne historique.

Le pourcentage d’Américains blancs qui ont déclaré avoir perdu tout ou partie de leurs revenus est passé de 23 à 17% d’avril 2020 à août, et les revenus hispaniques et latinos sont passés de 26 à 21%. Pour les Noirs américains, il est passé de 14 à 19%, selon les données de l’enquête de Capital One.

« Les Noirs et les Latino-Américains sont plus susceptibles de travailler dans des secteurs durement touchés par la pandémie et plus susceptibles de souffrir de sous-emploi », a déclaré Andy Navarrette, responsable des affaires extérieures chez Capital One.

Les disparités en matière de garde d’enfants ont également contribué aux écarts de revenu. En août, seulement 18% des personnes à revenu élevé et 30% des personnes à revenu moyen ont déclaré avoir cessé de travailler ou réduit leurs heures parce qu’elles avaient des enfants à la maison, selon les données de Capital One. Parmi les personnes à faible revenu, elle était de 50 pour cent.

Les femmes qui travaillent ont déclaré avoir été particulièrement touchées pendant la pandémie. Leslie Clayborne-Sain, 43 ans, gagnait 11,25 $ de l’heure en tant que technicienne en services environnementaux désinfectant un hôpital à Bolivar, Tennessee. Elle a été licenciée en avril 2020 lorsque l’hôpital a coupé les heures. Deux mois plus tard, elle a contracté le Covid-19. Il n’y a personne à proximité qui embauche à son ancien salaire, a-t-elle déclaré.

« Quels sont les gens comme moi qui vivent dans des petites villes du Sud où le seul emploi qui embauche dans ma région veut me payer 7,25 $ de l’heure pour travailler, trois jours par semaine, six heures par jour ? » elle a dit. « Comment payer le loyer, l’assurance automobile, l’éclairage, le téléphone portable et acheter de la nourriture pour ma famille avec ce genre de salaire ? »

Les effets inégaux de la pandémie risquent de renforcer davantage les inégalités structurelles qui contribuent à l’écart de revenu, selon les experts.

« Les blocages ont été un désastre pour les travailleurs des services clients et certains, mais pas tous, les travailleurs de la production de biens », a déclaré Daniel Alpert, associé directeur de Westwood Capital et professeur adjoint de droit à la Cornell Law School. «Mais alors que les emplois disparaissaient, après quelques mois, les revenus agrégés se sont soudainement redressés grâce aux transferts gouvernementaux», tels que les paiements de relance et les allocations de chômage.

Maintenant que l’économie a rouvert, « beaucoup de gens seront contraints d’occuper des emplois moins bien rémunérés que les prestations qu’ils recevaient du chômage », a déclaré Alpert.

Le point de vue sur la division du revenu et de la richesse peut dépendre uniquement de votre côté.

« Ayant un diplôme universitaire, vous étiez beaucoup plus susceptible de pouvoir télétravailler », a déclaré Ricketts. Les interruptions d’emploi étaient concentrées dans les loisirs, l’hôtellerie et les hôtels, les minorités hispaniques et noires subissant le plus gros des pertes d’emploi et s’appuyant davantage sur les programmes d’aide sociale.

« L’isolement couplé à l’impact disparate de la récession donne vraiment une vision déformée », a déclaré Ricketts. « C’était vraiment difficile pour les gens qui n’ont pas connu de perturbations de témoigner des moments difficiles et des difficultés. »