La dépendance au pétrole du Canada met à l’épreuve les ambitions vertes de Trudeau
Justin Trudeau s’est rendu au sommet sur le climat du président américain Joe Biden en avril avec des objectifs ambitieux. Le premier ministre du Canada prévoyait de réduire les émissions de 45% par rapport aux niveaux de 2005, d’ici 2030. Pourtant, malgré sa rhétorique, le pays a toujours une économie à forte teneur en carbone.
Au cours des deux dernières décennies, des dizaines de milliards de dollars ont été investis dans les sables bitumineux du pays – un vaste gisement de brut extra-lourd en Alberta. Cela a propulsé le Canada dans l’échelon supérieur des producteurs mondiaux et a stimulé la croissance économique, représentant environ 10 pour cent du produit intérieur brut.
Et l’engagement du gouvernement de réduire les émissions ne semble pas être un obstacle à des décennies de croissance supplémentaire du pétrole. Même dans un scénario où les mesures climatiques mondiales continuent de s’accélérer, le gouvernement s’attend à ce que le Canada pompe près de 6 millions de barils par jour de brut d’ici le milieu des années 2030, contre 5 millions de barils par jour aujourd’hui, selon le Régulateur de l’énergie du Canada.
Les groupes environnementaux, qui mènent depuis longtemps une campagne contre l’industrie des sables bitumineux, ont réfuté l’objectif de croissance pétrolière du gouvernement Trudeau, affirmant que cela sape le programme climatique.
Anthony Swift, directeur de projet Canada au sein du groupe à but non lucratif le Conseil de défense des ressources naturelles, affirme que la croissance des sables bitumineux est «fondamentalement incompatible avec les aspirations du Canada à un leadership climatique ou une économie mondiale en transition vers une énergie propre».
Sous la pression des investisseurs et du gouvernement, l’industrie pétrolière reconnaît que la réduction des émissions est essentielle pour son avenir. «Si nous voulons que les sables bitumineux puissent continuer à accroître leur production, nous devons réduire les émissions», a déclaré Sonya Savage, ministre de l’Énergie de l’Alberta, fervent partisan du secteur pétrolier et critique des politiques climatiques de Trudeau, lors d’une conférence à Avril.
L’extraction du brut des sables bitumineux de l’Alberta est très énergivore. Une étude de Pembina, un groupe de réflexion axé sur l’énergie, estime que la production de sables bitumineux génère 70% d’émissions de gaz à effet de serre de plus que le baril de pétrole moyen dans le monde.
Andrew Leach, professeur agrégé à l’Université de l’Alberta, affirme que l’industrie a fait des progrès en matière d’émissions, mais que ces améliorations proviennent des projets les plus intensifs en carbone – et l’industrie dans son ensemble reste à la traîne. «Nous allons devoir faire beaucoup pour arriver à une place pas fantastique dans la hiérarchie mondiale», note-t-il.
Les investisseurs internationaux se sont retirés des sables bitumineux en raison de préoccupations environnementales.
Plus de 50 banques et institutions financières – dont UBS, Deutsche Bank et HSBC – se sont engagées à ne pas financer de nouveaux projets de sables bitumineux, selon l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un groupe de réflexion de l’Ohio.
Les compagnies pétrolières ont également retiré le bouchon. L’année dernière, la major pétrolière française Total a annulé 7 milliards de dollars d’actifs dans les sables bitumineux dans le cadre d’une campagne visant à écologiser ses activités. Cela fait suite à un exode en 2017 qui a vu Royal Dutch Shell, ConocoPhillips et le norvégien Equinor vendre leurs actifs dans les sables bitumineux.
Le contrecoup environnemental a également rendu difficile la construction de nouveaux pipelines considérés comme essentiels à l’expansion continue.
Le président Biden a annulé le pipeline Keystone XL, qui aurait ouvert une artère pour 830 000 b / j de brut lourd pour passer de l’Alberta à la côte américaine du golfe, lors de son premier jour de fonction – le vantant comme faisant partie de sa réponse au «climat crise ».
Pour l’instant, les responsables de l’Alberta sont optimistes que d’autres projets d’oléoduc, en plus de la capacité d’envoyer du pétrole par wagons aux États-Unis, sont alignés pour faciliter la croissance au cours des prochaines années.
Celles-ci comprennent l’achèvement de l’expansion de la ligne 3 d’Enbridge aux États-Unis et de la ligne Transmountain Express vers la côte ouest du Canada, qui, selon les responsables, ajoutera un total de près de 1 mb / j de capacité d’ici la fin de 2022. Cependant, les deux projets font face à l’opposition de les écologistes et les groupes autochtones.
«Nous sommes bien placés», insiste Savage. «Après de nombreuses années à voir des projets annulés et à être dans une situation où nous avons dû réduire la production pour être en mesure de nous assurer d’avoir une capacité de livraison appropriée, je suis optimiste.
Pendant ce temps, le gouvernement Trudeau envisage l’hydrogène comme une voie à long terme pour se sevrer du pétrole. En décembre, il a dévoilé un plan visant à favoriser une industrie de l’hydrogène de renommée mondiale, qui comprenait la création d’un fonds de 1,5 milliard de dollars canadiens (1,2 milliard de dollars) pour les projets de démarrage.
L’Alberta riche en pétrole, qui s’est heurtée au gouvernement Trudeau au sujet de la politique climatique, a soutenu le plan.
La province possède certaines des plus grandes réserves de gaz naturel au monde et espère devenir un producteur d’hydrogène bleu qui, associé à la technologie de captage du carbone, peut produire de l’hydrogène à faibles émissions à partir du gaz naturel.
«Nous ne sommes pas toujours d’accord avec le gouvernement fédéral sur l’énergie», dit Savage. «Mais dans l’hydrogène, nous le faisons.»