La démence dans le football : comment se passe un match sans titre ?
Le football a longtemps été décrit comme un jeu simple – joué avec les pieds, gagné avec la tête. Mais que se passe-t-il lorsque vous ne pouvez littéralement pas utiliser votre tête ?
Le Brewery Field de Spennymoor Town, dans le nord-est de l’Angleterre, a été le théâtre d’un match historique ce week-end. Une foule d’un peu plus de 300 personnes a assisté à un moment historique dans le football britannique alors que le premier match de football à 11 pour adultes avec des restrictions de cap a eu lieu pour sensibiliser au risque de démence chez les joueurs.
En première mi-temps, les joueurs n’étaient autorisés à lancer le ballon de la tête qu’à l’intérieur de la surface de réparation de 18 mètres. Pour la seconde moitié du match, le ballon de la tête a été interdit n’importe où sur le terrain.
Les deux équipes étaient composées de footballeurs professionnels actuels et anciens.
Le Dr Judith Gates a créé l’organisation caritative Head for Change et était responsable de l’organisation du match. Son mari Bill Gates, un ancien défenseur de Middlesbrough, a reçu un diagnostic de démence en 2014.
Aujourd’hui âgé de 77 ans, il a été contraint de prendre sa retraite à 29 ans après avoir régulièrement souffert de migraines.
« Mon mari appréciera aujourd’hui mais il ne s’en souviendra pas demain », a déclaré le Dr Gates à BBC Sport.
« Il est de plus en plus fragile et sa mémoire à court terme est pratiquement inexistante. Ce que nous faisons en son nom, c’est réaliser son souhait. Lorsqu’il a été diagnostiqué pour la première fois, il a dit: » Je veux que mon héritage soit qu’aucun autre joueur ou la famille traverse ce que nous vivons. C’est donc de cela qu’il s’agit aujourd’hui. »
Debout au centre du terrain, Bill Gates a reçu une minute d’applaudissements avant le début du match entre Spennymoor et Team Solan. C’est au Spennymoor FC qu’il a commencé sa carrière avant de déménager à Middlesbrough.
L’action dans le jeu qui a suivi était comme n’importe quel autre match de football – les deux équipes présentaient des joueurs expérimentés en Premier League et même au niveau international.
La seule « erreur » s’est produite après environ cinq minutes lorsqu’un ballon a pénétré le terrain depuis la position d’arrière gauche a été dirigé par le défenseur central de l’équipe adverse. Repérez les bouffonneries de style pantomime de la foule et des joueurs adverses.
L’équipe attaquante a obtenu un coup franc et le match est parti.
« Oui, je pense que mon instinct me disait simplement ‘si le ballon est en l’air, va et attaque' », a expliqué Mark Tinkler, qui a commis l’erreur.
« Cela apporte une dimension différente à votre jeu – vous devez réfléchir plus rapidement, ramener le ballon sur votre poitrine et trouver d’autres solutions. »
Tinkler, maintenant entraîneur de jeunes à Middlesbrough, a été professionnel pendant 17 ans et a joué pour des équipes telles que Leeds United, York City et Southend United.
La tête a toujours fait partie intégrante du football. Et bien que des formats comme le cinq contre cinq soient joués sans lui, c’est un élément clé pour le jeu à 11. Cependant, pendant les 90 minutes de dimanche, ce n’est que lors d’un corner qu’il y a eu un réel impact sur le match.
Le match s’est terminé 5-5, l’équipe Solan l’emportant aux tirs au but. Ironiquement, le premier but marqué, au milieu de la première mi-temps, était un but légal de la tête depuis l’intérieur de la surface.
Head for Change a clairement fait savoir qu’il ne voulait pas interdire tous les déplacements. Au lieu de cela, il veut sensibiliser davantage et appelle à davantage de recherches sur les effets à long terme de la direction d’un football.
Le problème a été mis en évidence ces dernières années, notamment en raison de son impact sur l’équipe anglaise vainqueur de la Coupe du monde 1966. Jack Charlton et Nobby Stiles est décédé après avoir souffert de maladies fonctionnelles cérébrales qui seraient étroitement liées aux ballons de football.
L’année dernière, il a été confirmé qu’un autre membre de cette équipe, Monsieur Bobby Charlton, souffre de démence, alors qu’une étude de 2019 a révélé footballeurs professionnels étaient plus susceptibles de souffrir d’une maladie neurodégénérative du cerveau que le reste de la population.
« Je ne pense pas que les matchs se passeront comme ça [of heading being banned], je ne sais pas combien de fois un demi-centre dirige le ballon en 90 minutes », a déclaré Craig Hignett, un ancien joueur des Blackburn Rovers, Middlesbrough et Leicester City qui a participé au match d’exhibition historique.
« Avec un lien désormais prouvé entre une tête de balle et la démence, et tant de grands joueurs en difficulté, il faut l’examiner afin que nous puissions trouver un moyen plus sûr d’aller de l’avant. »
Cette discussion sur la façon de la rendre plus sûre pour tout le monde est susceptible de durer un certain temps.
La Football Association a révisé ses directives sur le titre, notamment en l’interdisant à l’entraînement pour moins de 11 ans et la restreindre parmi d’autres groupes d’âge. Cette saison, les clubs professionnels anglais ont été dit de limiter les joueurs à 10 « têtes de force supérieure » par semaine à l’entraînement.
« Des mesures sont prises dans la bonne direction, ces actions sont donc constructives. Ce dont nous avons besoin pour l’avenir, c’est de plus de preuves, de plus de recherches et de plus de compréhension, et de prendre des mesures pour protéger les joueurs », a déclaré le Dr Gates.
