La crypto-monnaie fournit une solution pour certains en Afghanistan en crise

Au milieu d’un bazar dans l’ouest de l’Afghanistan, Arezo Akrimi sort son smartphone et, après quelques tapotements sur l’écran, change une crypto-monnaie contre un paquet d’argent sonnant. Arezo, 19 ans, fait partie d’une centaine d’étudiants à Herat qui reçoivent environ 200 dollars par mois en crypto-monnaie depuis septembre grâce à une ONG américaine Code To Inspire.

Cette somme, qu’elle convertit dans un bureau de change en afghanis, est cruciale pour le loyer et pour aider à nourrir sa famille de six personnes.

Depuis le retour des talibans en août, l’économie afghane s’est pratiquement effondrée et le pays est en proie à une crise provoquée par la saisie de milliards de dollars d’actifs détenus à l’étranger.

Mais les monnaies numériques et leur architecture décentralisée, insensible aux sanctions internationales, permettent à une poignée de jeunes Afghans d’éviter le pire de la crise.

« C’était très surprenant pour moi d’apprendre que cela pouvait être utilisé en Afghanistan », a déclaré Arezo à l’AFP. « C’était vraiment utile. »

Code To Inspire a été fondé pour enseigner la programmation informatique aux femmes d’Herat, mais son approche de haute technologie aide désormais également les étudiants à obtenir des fonds dans ce pays économiquement défavorisé.

Les virements bancaires vers l’Afghanistan sont actuellement presque impossibles, pour éviter que des fonds ne tombent entre les mains d’intégristes islamistes.

Mais même ceux qui ont de l’argent dans une banque ont du mal à le retirer – les particuliers sont limités à retirer l’équivalent de 200 dollars par semaine et les entreprises 2 000 dollars.

Les clients doivent faire la queue pendant des heures même pour ces transactions.

Les transferts de crypto-monnaie ont permis à l’ONG de contourner ces obstacles tout en veillant à ce que chaque don parvienne à ceux qui en ont le plus besoin, a déclaré à l’AFP la fondatrice Fereshteh Forough.

« La crypto est un moyen incroyable de surmonter toutes sortes de sanctions politiques et économiques, mais aussi un outil qui peut changer la vie des personnes vivant dans un régime autoritaire », explique l’Américaine, dont les parents ont fui l’Afghanistan dans les années 1980.

Pour garantir la sécurité financière de ses étudiants, l’ONG évite de les payer en bitcoins, la crypto-monnaie la plus connue mais dont le prix oscille régulièrement de manière folle.

Au lieu de cela, il favorise le BUSD, un soi-disant « stablecoin » dont le prix est soutenu par le dollar.

« Un BUSD équivaut à un dollar », déclare Forough.

Couvertures cryptographiques

Au-delà de cette initiative humanitaire, les crypto-monnaies gagnent d’autres adeptes à Herat, selon le cambiste Hamidullah Temori.

Il a vu un afflux de nouveaux clients au cours des six derniers mois, dont beaucoup viennent régulièrement convertir des crypto-actifs envoyés par des proches de l’étranger en Afghans.

« Depuis l’arrivée au pouvoir des talibans (cryptomonnaies), les transferts depuis et vers l’étranger ont augmenté de 80% », a-t-il déclaré à l’AFP.

Les transferts sont instantanés et les commissions sont bien inférieures aux transactions effectuées via Western Union ou hawala, le système de gré à gré traditionnellement privilégié par les Afghans.

A Kaboul, Noor Ahmad Haidar est devenu un crypto-converti par la force des choses.

Le jeune homme, qui a commencé à exporter du safran vers les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Australie et le Canada au début de 2021, a désormais 90% de ses commandes payées en bitcoins.

« J’évite de passer par le processus chaotique des virements bancaires », dit-il.

« Depuis août, c’est vraiment devenu la seule option disponible, et la plus pratique pour moi. »

Sa popularité croissante en Afghanistan a été notée par Chainalysis dans son Global Cryptocurrency Adoption Index 2021, qui a classé le pays au 20e rang sur 154 pays pour « l’adoption par la base ».

« Je ne pense pas que ce soit simplement en réponse à la prise de pouvoir des talibans », déclare Kim Grauer, directeur de la recherche de l’entreprise.

« C’est aussi parce que nous sommes à une époque où il existe de plus en plus de solutions qui vous permettent d’échanger des crypto-monnaies sur votre téléphone et où plus de gens comprennent ce que c’est. »

Pourtant, alors que l’élan se développe, le volume des échanges reste très faible, et le restera en raison du manque d’accès à Internet et des niveaux élevés d’analphabétisme en Afghanistan, dit-elle.

« Très bonne protection »

Mais pour ceux qui peuvent s’aventurer dans ce monde, les crypto-monnaies pourraient être une bouée de sauvetage.

Outre ses études, Ruholamin Haqshanas écrit depuis Herat pour des médias indiens spécialisés dans les nouvelles technologies.

Depuis l’avènement des talibans, son salaire, entièrement versé en stablecoins, lui a permis d’absorber l’inflation galopante et la chute libre des Afghans.

« Les stablecoins offrent une très bonne protection contre la perte de valeur de la monnaie », assure l’étudiant de 22 ans, qui gagne désormais plus que son père médecin.

Le jeune homme tente également de spéculer sur certaines des crypto-monnaies les plus volatiles, grâce aux conseils d’un groupe WhatsApp de 13 000 membres à Herat.

Sa camarade de classe Parisa Rahamati a gagné 600 $ en février en se protégeant du prix des devises décentralisées telles que Ethereum et Avax – une aubaine qu’elle a partagée avec sa mère veuve et au chômage.

« Il faut être prêt à prendre des risques », confie le joueur de 22 ans.

« Crypto est 50/50… vous pouvez doubler votre pari ou aller à zéro. »