La course du gouverneur de Virginie offre des feuilles de thé pour Biden, Trump et 2022
« Il s’agit de rassembler les gens », a déclaré Youngkin dans une interview ici sur la côte est de la Virginie, alors que le soleil se couchait après une journée complète de campagne, « par opposition à cette idée de marcher sur la ligne ».
Mais ne vous y trompez pas: il est confronté à un exercice d’équilibre prudent, dont le résultat pourrait offrir une fenêtre sur la façon dont les républicains peuvent mener leurs campagnes sans Trump sur le bulletin de vote au cours d’une année d’élection de mi-mandat qui, selon l’histoire, présente également des obstacles considérables pour le parti qui contrôle le Maison Blanche.
Youngkin, 54 ans, un ancien cadre du capital-investissement qui brigue un poste politique pour la première fois, est enfermé dans une course plus serrée que prévu contre Terry McAuliffe, 64 ans, un ancien chef du Parti démocrate qui cherche un deuxième mandat en tant que gouverneur de Virginie.
« Nous contrôlons la Chambre, le Sénat et la Maison Blanche », a déclaré McAuliffe dans une interview. « Nous avons besoin de cette infrastructure. Je peux vous dire, en tant qu’ancien gouverneur, qu’elle est absolument essentielle pour nos ponts et nos routes, alors faisons-le et arrêtons de parler. »
Le concours de novembre aidera à déterminer si le Commonwealth a toujours la capacité de remporter une victoire à l’échelle de l’État pour un candidat républicain ou s’il est devenu un terrain solidement bleu comme l’ont indiqué les quatre dernières élections présidentielles.
« Le Parti républicain a compris une chose au cours des 12 dernières années – c’est comment perdre », a déclaré Youngkin. « Nous devons gagner. »
Le facteur Trump
La Virginie et le New Jersey sont les deux seuls États du pays à organiser des élections au poste de gouverneur l’année suivant une campagne présidentielle. Les courses peuvent donner un premier aperçu de l’humeur de l’électorat, en particulier pour le parti du président.
Le dysfonctionnement et la division affichés au sein du Parti démocrate, ainsi que la baisse des taux d’approbation de Biden au cours des mois d’été, ont accru l’optimisme des républicains de Virginie bien plus haut que de nombreux responsables du parti ne l’avaient anticipé.
Un joker clé dans la course est Trump et la mesure dans laquelle il pourrait être utilisé pour allumer sa base républicaine ou pour unir la base démocrate.
« Donald Trump veut utiliser cette élection pour amorcer son retour dans ce pays », a déclaré McAuliffe, qui invoque le nom de Trump bien plus que la plupart des républicains, cherchant à dépeindre son rival comme un clone de l’ancien président.
Pourtant, c’est une question ouverte à quel point les tentatives d’insertion de Trump dans la course ont été couronnées de succès.
Pour sa part, Youngkin mentionne rarement Trump par son nom. Il a déclaré qu’il cherchait à créer une coalition de « toujours Trumpers, Never Trumpers, d’électeurs à problème unique, de libertaires, de gens du Tea Party », ainsi que de démocrates et d’indépendants qui sont devenus désillusionnés par le virage à gauche du parti et sa capacité à gouverner.
Il teste à quel point la tente du Parti républicain peut être grande, mais son approche soulève déjà des questions de Trump, qui a déclaré la semaine dernière à une station de radio de Richmond: « Les seuls gars qui gagnent sont ceux qui embrassent le mouvement MAGA. »
Interrogé sur les commentaires de l’ancien président lors d’une interview ici, Youngkin a minimisé toute sensibilité ou préoccupation.
« Il sait exactement où je me situe », a déclaré Youngkin. « Je suis un candidat de Virginie d’abord. Je suis sur le bulletin de vote. C’est Glenn Youngkin qui se présente en Virginie. »
La politique du covid
Pourtant, les positions de Youngkin font l’objet d’un examen plus approfondi, y compris sa conviction que les vaccinations devraient être obligatoires pour la rougeole, les oreillons et la rubéole, mais pas pour Covid-19. Il a eu du mal à expliquer son raisonnement lors d’un débat mardi, mais a insisté lors d’une interview à CNN mercredi que la science, et non la politique, guidait ses opinions.
« Il n’y a rien à propos de politique là-dedans pour moi », a déclaré Youngkin, essayant de détourner la question des mandats des enseignants et des agents de santé aux enfants. « Est-ce que cela devrait être obligatoire pour les jeunes enfants? Je pense que nous devrions simplement prendre du recul et la meilleure façon de le faire est d’encourager tout le monde à se faire vacciner. »
Pressé à nouveau par son opposition aux mandats pour le vaccin Covid-19, dont plusieurs sondages montrent qu’ils sont soutenus par une solide majorité d’électeurs de Virginie et de grands groupes d’entreprises, Youngkin n’a pas précisé avant qu’un assistant ne l’emmène pour le prochain arrêt de la campagne.
Mais lors de ses remarques lors d’un événement pour les candidats républicains dans une ferme ici, Youngkin a souligné son opposition aux vaccinations obligatoires comme une distinction clé avec son adversaire démocrate.
« Terry McAuliffe veut que les personnes qui ne reçoivent pas le vaccin perdent leur emploi. Il veut les licencier », a déclaré Youngkin, qualifiant cela d’exemple de dépassement du gouvernement.
Pour sa part, McAuliffe a déclaré que l’opposition de son rival aux mandats de vaccination était disqualifiante.
« Je pense que c’est probablement le problème le plus déterminant », a déclaré McAuliffe, qui de 2014 à 2018 a dirigé la Virginie, le seul État du pays qui n’autorise pas les gouverneurs à remplir deux mandats consécutifs.
« Une grande course pour le pays »
Au cours du dernier mois de la campagne, les deux candidats cherchent à présenter l’autre comme trop extrême pour les électeurs traditionnels. Ils se querellent sur leurs idées respectives pour relancer l’économie, ainsi que des combats sur le deuxième amendement et l’intégrité des élections.
Le vote anticipé est déjà en cours, c’est la première fois qu’il est proposé pour une course au gouverneur, ce qui, selon les responsables des deux partis, pourrait augmenter la participation des 2,6 millions de personnes qui ont voté lors de la course au gouverneur de 2017. Il reste à voir si le taux de participation approche les 4,5 millions de personnes qui ont participé à la course présidentielle de 2020 en Virginie, où Biden a battu Trump de 10 points de pourcentage.
« Les votes sont là », a déclaré McAuliffe. « Nous devons juste alerter tout le monde qu’il y a de lourdes conséquences si vous ne votez pas. »
Le dernier mois de la course est rempli d’au moins un certain degré d’incertitude, en particulier avec l’impasse législative à Washington contre laquelle McAuliffe s’élève de plus en plus, cherchant à se distancer des querelles et de l’inaction.
« C’est une grosse course pour le pays », a déclaré McAuliffe. « Cela peut envoyer le signal que les démocrates, à l’aube de 22, peuvent avoir le vent en poupe. »
Quant à Youngkin, il cherche à capitaliser sur le mécontentement des électeurs à l’égard des politiques, des impôts et des dépenses démocrates, mais se concentre beaucoup plus sur McAuliffe. Il a déclaré que la course devrait concerner carrément la Virginie – un effort implicite pour empêcher la course de devenir un référendum sur le Parti républicain national.
À de nombreux arrêts de campagne, l’ancien président que Youngkin évoque régulièrement n’est ni Trump ni Biden, mais Bill Clinton.
« Si Hillary Clinton et Bill Clinton ont eu un fils, c’est Terry McAuliffe ! » Youngkin a dit aux applaudissements tonitruants ici d’une foule républicaine au sujet de l’allié de longue date de Clinton. « C’est une créature du marais. »
C’est une punchline partisane qui nécessitait peu d’explications dans cet État situé juste de l’autre côté de la rivière Potomac depuis Washington.