La Corée du Sud teste de nouvelles étapes virales alors que les infections atteignent un nouveau sommet

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Sud a commencé mercredi à appliquer de nouvelles mesures de réponse au COVID-19, notamment des périodes de quarantaine réduites et des tests rapides étendus, alors que ses nouveaux cas ont bondi de près de 50% en une journée.

Les 13 012 nouveaux cas étaient 4 400 de plus que le précédent record d’une journée de 8 571 établi mardi. Cela souligne la vitesse des transmissions entraînées par la variante hautement contagieuse de l’omicron, qui est devenue la souche dominante du pays la semaine dernière.

Les responsables sud-coréens affirment que leurs premières analyses suggèrent que l’omicron se propage plus de deux fois plus vite que la variante delta, qui a fait grimper les hospitalisations et les décès dans le pays lors d’une vague hivernale dévastatrice, mais est également beaucoup moins susceptible de provoquer des maladies graves ou la mort.

La Corée du Sud a également un taux de vaccination élevé. Plus de 85% des plus de 51 millions d’habitants de la Corée du Sud ont été complètement vaccinés et plus de 50% de la population ont reçu des rappels.

Pourtant, on craint qu’une explosion soudaine des infections ne submerge les hôpitaux et ne perturbe les lieux de travail et les services essentiels en plaçant constamment un grand nombre de personnes en quarantaine.

À partir de mercredi, la période de quarantaine pour les porteurs de virus dont le test est positif après avoir été complètement vaccinés a été réduite de 10 jours à sept jours. Les personnes entièrement vaccinées qui entrent en contact étroit avec des porteurs de virus ne seront plus mises en quarantaine, mais elles devront signaler leur état de santé quotidien aux autorités sanitaires avant d’être testées dans les six ou sept jours.

Les autorités prévoient également de traiter la plupart des cas bénins à domicile et de remodeler un régime de test qui était centré sur les tests PCR, qui seront désormais réservés principalement aux personnes dans la soixantaine et plus ou à celles souffrant de problèmes médicaux préexistants. La plupart des gens seront invités à utiliser d’abord des kits de test rapide disponibles dans les bureaux de santé publique, les stations de test et les pharmacies et à recevoir une PCR lorsque ces tests sont positifs.

La nouvelle politique de test a été appliquée mercredi dans trois villes proches de la capitale Séoul et de la province méridionale du Jeolla du Sud, et les responsables prévoient d’étendre les changements à l’échelle nationale début février.

Malgré les avantages de résultats plus rapides, les responsables avaient auparavant hésité à dépendre des tests rapides car ils sont connus pour être moins précis que les tests PCR, qui nécessitent un grand nombre de professionnels de la santé administrant des prélèvements nasaux et de la gorge et des machines de laboratoire de haute technologie analysant des échantillons.

Son Youngrae, un haut responsable du ministère de la Santé, a déclaré qu’il était inévitable que le pays se concentre sur la réduction des maladies graves et des décès parmi les groupes à haut risque. Il a reconnu que la nouvelle approche pourrait entraîner «des inconvénients dans le diagnostic et la prévention des infections des groupes à faible risque».

« Notre objectif actuel est de gérer la propagation du virus à un certain niveau, afin qu’il n’explose pas et ne crée pas un pic excessivement énorme, et de minimiser les cas graves et les décès », a déclaré Son lors d’un briefing. « Nous voulons éviter l’expérience des pays étrangers, où les systèmes hospitaliers se sont effondrés ou submergés et ont entraîné des dommages dans le traitement des patients non-COVID-19. »