La Corée du Sud approuve le vaccin COVID de Pfizer pour les 5 à 11 ans
SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Les responsables de la santé sud-coréens ont approuvé mercredi le vaccin COVID-19 de Pfizer pour les enfants âgés de 5 à 11 ans, élargissant le programme de vaccination du pays face à une épidémie massive d’omicron qui entraîne une augmentation des hospitalisations et des décès.
L’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies a signalé mercredi un record de 171 452 nouveaux cas de virus, soit une multiplication par près de 40 par rapport aux niveaux de la mi-janvier lorsque l’omicron est apparu pour la première fois comme la souche dominante du pays. Les 99 nouveaux décès étaient le décompte quotidien le plus élevé depuis le 31 décembre, lorsque le pays était aux prises avec une poussée due au delta qui a déformé les systèmes hospitaliers.
Plus de 500 patients infectés par le virus sont désormais dans un état grave ou critique, contre environ 200 à la mi-février.
Dans une annonce tant attendue, le ministère des Médicaments et de la Sécurité alimentaire a déclaré qu’il avait approuvé le vaccin Pfizer comme premier vaccin du pays à être utilisé pour les enfants âgés de 5 à 11 ans. La KDCA a annoncé qu’elle annoncerait un plan de déploiement du vaccin pour ce groupe d’âge en Mars.
Le vaccin Pfizer est déjà utilisé pour les enfants âgés de 5 à 11 ans dans plus de 60 pays, dont les États-Unis et dans l’Union européenne, a indiqué le MDFS dans un communiqué. Le vaccin aidera à protéger les jeunes enfants contre les infections ou les maladies graves dans le contexte de l’augmentation rapide de l’omicron en Corée du Sud, a-t-il ajouté.
Les adolescents et les jeunes enfants ont été liés à un nombre croissant d’infections ces dernières semaines, selon les données de KDCA, une évolution inquiétante alors que les écoles se préparent pour de nouveaux semestres en mars.
Le pays avait précédemment approuvé des vaccinations pour les personnes de 12 ans et plus. Mercredi, 86,4% des plus de 51 millions d’habitants de la Corée du Sud ont été vaccinés et près de 60% ont reçu des rappels.
La Corée du Sud a été considérée comme une réussite au début de la pandémie après avoir contenu les infections et les hospitalisations plus efficacement que la plupart des pays occidentaux. Les autorités sanitaires ont travaillé en étroite collaboration avec les sociétés de biotechnologie pour accélérer les tests de laboratoire et ont mobilisé de manière agressive des outils technologiques et des agents publics pour retrouver les contacts et imposer des quarantaines.
Mais les responsables ont été accusés d’avoir assoupli prématurément les règles de distanciation sociale avant une propagation dévastatrice due au delta en décembre et début janvier. Les atouts du pays ont été encore érodés par la variante hautement transmissible de l’omicron, qui étire les travailleurs de la santé et du secteur public épuisés.
Le pays a été contraint de remodeler sa réponse à la pandémie de manière à tolérer efficacement la propagation du virus dans l’ensemble de la population tout en concentrant les ressources médicales pour protéger les groupes à haut risque, y compris les personnes de 60 ans ou plus et celles qui ont des conditions médicales préexistantes.
Les autorités ont considérablement assoupli les restrictions de quarantaine et réduit la recherche des contacts, tandis que plus de 520 000 personnes présentant des symptômes légers ou modérés sont actuellement traitées à domicile pour économiser de l’espace hospitalier. Le pays a également remodelé sa politique de test autour des kits de test rapide d’antigènes, malgré les inquiétudes concernant leur précision et leur propension à des résultats faussement négatifs, afin de réserver les tests de laboratoire principalement aux groupes prioritaires.
De nombreux Sud-Coréens se méfient de l’approche plier mais pas casser, car le pays continue de signaler certains des nombres d’infections quotidiennes les plus élevés au monde.
Les autorités semblent avoir une capacité politique limitée pour renforcer la distanciation sociale avant l’élection présidentielle de mars, compte tenu de la fatigue et de la frustration des gens face aux restrictions prolongées et à la pression sur les entreprises du secteur des services. Malgré l’épidémie croissante, les autorités ont prolongé la semaine dernière les heures de restauration des restaurants d’une heure à 22 heures pour des raisons économiques, bien qu’elles aient jusqu’à présent maintenu une limite de six personnes pour les rassemblements sociaux privés.
« Il serait crucial pour nous de résister à la propagation du virus tout en minimisant les maladies graves et les décès », a déclaré Son Youngrae, responsable du ministère de la Santé, lors d’un briefing. Il a déclaré que les capacités hospitalières du COVID-19 en Corée du Sud se sont étendues depuis la vague delta et sont désormais capables de prendre en charge environ 2 000 patients atteints de maladies graves.