La Corée du Nord, après un verrouillage sévère de 2 ans, rouvre lentement la frontière | Nouvelles du monde

Par KIM TONG-HYUNG, Associated Press

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Après avoir passé deux ans dans un confinement strict en raison de la pandémie de COVID-19, la Corée du Nord pourrait enfin s’ouvrir – lentement. La raison pourrait refléter un sentiment croissant de reconnaissance par les dirigeants que la nation a cruellement besoin de gagner en dehors de l’aide économique.

La réouverture provisoire du Nord se voit dans la reprise apparente du trafic ferroviaire de marchandises nord-coréen vers la Chine voisine. Mais cela survient alors même que Pyongyang a organisé plusieurs essais d’armes, le dernier en date étant deux missiles balistiques présumés jeudi, et a émis une menace voilée concernant la reprise des essais d’explosifs nucléaires et de missiles à longue portée ciblant la patrie américaine.

Le message apparemment divisé – ouvrir la frontière, légèrement, d’une part, tout en faisant pression militairement sur Washington pour un gel prolongé des négociations nucléaires – signale probablement une prise de conscience que la pandémie a aggravé une économie déjà endommagée par des décennies de mauvaise gestion et paralysante dirigée par les États-Unis sanctions contre les armes nucléaires et les missiles nord-coréens.

Selon les estimations sud-coréennes, le commerce crucial de la Corée du Nord avec son allié la Chine a diminué d’environ 80% en 2020 avant de plonger à nouveau des deux tiers au cours des neuf premiers mois de 2021 alors qu’il fermait ses frontières.

La réouverture partielle de la frontière soulève également des questions sur la manière dont la Corée du Nord prévoit de recevoir et d’administrer les vaccins après un retard d’un an dans sa campagne de vaccination.

« La Corée du Nord pourrait devenir le dernier champ de bataille de la planète dans la guerre contre le COVID-19. Même les pays les plus pauvres d’Afrique ont reçu une aide extérieure et des vaccins ou ont acquis une immunité par infection, mais la Corée du Nord est le seul pays au monde sans véritable plan », a déclaré l’analyste Lim Soo-ho de l’Institut de stratégie de sécurité nationale de Séoul, un penseur. tank dirigé par la principale agence d’espionnage sud-coréenne.

Des images satellites commerciales indiquent que le premier train de marchandises nord-coréen qui a traversé le fleuve Yalu la semaine dernière est ensuite revenu de Chine et a déchargé des marchandises sur un aérodrome de la ville frontalière d’Uiju, selon le site Web 38 North axé sur la Corée du Nord. On pense que l’aérodrome a été converti pour désinfecter les fournitures importées, qui peuvent inclure de la nourriture et des médicaments.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le commerce entre les villes frontalières serait maintenu pendant que les contrôles pandémiques resteraient en place. Mais les responsables sud-coréens affirment qu’il n’est pas immédiatement clair si le Nord rouvre complètement le commerce terrestre avec la Chine, qui est une bouée de sauvetage économique majeure.

Certains médias sud-coréens ont émis l’hypothèse que la Corée du Nord pourrait avoir temporairement rouvert le chemin de fer entre Sinuiju et le Dandong chinois juste pour recevoir de la nourriture et des biens essentiels destinés à être offerts en cadeau à son peuple pendant les vacances importantes, y compris le 80e anniversaire de naissance du père du dirigeant Kim Jong Un le mois prochain, et le 110e anniversaire de naissance en avril de son grand-père qui a fondé la Corée du Nord.

De nombreux experts, cependant, disent qu’il est plus probable que la pression économique de la pandémie oblige la Corée du Nord à explorer une réouverture progressive de ses frontières qu’elle pourrait rapidement fermer si de plus grands risques apparaissaient.

Après deux années d’isolement extrême et de déclin économique, les dirigeants de Pyongyang recherchent des moyens plus durables de faire face à une pandémie qui pourrait durer des années.

Alors que la Corée du Nord a jusqu’à présent revendiqué zéro infection virale, elle appelle également sa campagne antivirus une question d' »existence nationale ». Il a sévèrement restreint le trafic et le commerce transfrontaliers, interdit les touristes et expulsé les diplomates, et aurait même ordonné aux troupes de tirer à vue sur les intrus.

Les dirigeants de Pyongyang savent qu’une épidémie majeure de COVID-19 serait dévastatrice en raison du mauvais système de santé de la Corée du Nord et pourrait même attiser les troubles sociaux lorsqu’elle est combinée à sa pénurie alimentaire chronique, selon les experts.

Des responsables sud-coréens ont déclaré que la Corée du Nord avait établi des zones de désinfection ces derniers mois dans les villes frontalières et les ports maritimes. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré en octobre que le Nord avait commencé à recevoir des livraisons de fournitures médicales transportées par voie maritime depuis la Chine via son port de Nampo.

La pandémie est une autre difficulté pour Kim, qui a peu gagné de sa diplomatie de désarmement nucléaire contre l’aide avec l’ancien président américain Donald Trump. Ces pourparlers ont implosé en 2019.

Kim en 2020 a reconnu que ses plans économiques précédents ne fonctionnaient pas et a ouvert 2021 en publiant un nouveau plan de développement pour les cinq prochaines années.

Mais l’examen par la Corée du Nord de son économie 2021 lors d’une réunion du parti au pouvoir en décembre a indiqué que la première année du plan était décevante, a déclaré Lim. Un progrès tangible rare a été une augmentation modeste de la production alimentaire, qui a rebondi après une année 2020 marquée par des tempêtes et des inondations qui ont détruit les récoltes.

La reprise des échanges entre la Corée du Nord et la Chine sera tirée par les importations. La plupart des principales activités d’exportation de la Corée du Nord sont bloquées par des sanctions internationales renforcées depuis 2016 après que Kim a accéléré le développement nucléaire et de missiles.

Le Nord pourrait se concentrer sur l’importation d’engrais pour stimuler la production alimentaire. Il a également besoin de matériaux de construction pour les projets de développement importants pour Kim. Les biens d’usine et les machines sont essentiels pour relancer la production industrielle, qui a été décimée par deux années d’arrêt des échanges.

Les experts, cependant, s’attendent toujours à ce que le commerce de la Corée du Nord avec la Chine soit nettement inférieur aux niveaux d’avant la pandémie.

La Corée du Nord ne peut pas acheter immédiatement une énorme quantité de marchandises car le bilan pluriannuel des sanctions et des difficultés liées à la pandémie a amenuisé les réserves de devises étrangères.

« Pourtant, il est clair que la Corée du Nord n’est pas un pays qui peut survivre sans importations pendant deux ou trois ans, il est donc certain qu’ils tenteront d’augmenter lentement les importations dans un cadre limité », a déclaré Go Myong-hyun, analyste à Séoul. Institut Asan d’études politiques.

La Corée du Nord a jusqu’à présent évité des millions de vaccins offerts par le programme de distribution COVAX soutenu par l’ONU, reflétant peut-être un malaise à accepter des moniteurs internationaux. Mais le pays pourrait toujours demander l’aide de la Chine et de la Russie pour vacciner les travailleurs, les fonctionnaires et les troupes dans les zones frontalières alors qu’il procède à une reprise progressive du commerce, a déclaré Hong Min, analyste à l’Institut coréen pour l’unification nationale de Séoul.

La Corée du Nord pourrait également être contrainte d’adopter un programme de vaccination réduit en restreignant strictement l’accès aux zones frontalières et en proposant des tests et une vaccination réguliers aux travailleurs frontaliers.

« Il pourrait falloir près de 100 millions de vaccins pour vacciner complètement la population nord-coréenne de plus de 25 millions d’habitants, et le pays n’obtiendra jamais rien de proche de cela », a déclaré Lim.

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