La controverse Nicki Minaj et Jesy Nelson Blackfishing montre comment la culture noire est maltraitée

Lorsque la chanteuse Jesy Nelson, à l’origine membre du populaire groupe de filles britannique Little Mix, a sorti son premier single solo « Boyz » la semaine dernière, elle l’a fait avec l’aide de la star américaine Nicki Minaj, qui fournit un couplet de rap invité pour la chanson. Maintenant, Minaj l’aide également à se défendre contre les accusations selon lesquelles le clip montre Nelson se livrant à la pêche au noir.

La pêche au noir – lorsque des personnes non noires modifient leur apparence pour essayer de paraître plus noires à des fins lucratives, ce profit provenant souvent de la régurgitation des stéréotypes sur les Noirs – est exposée tout au long de la vidéo. La production présente des perruques colorées et des individus blancs vêtus de dreads, de dents en or et de créoles, le tout dans le but de reproduire la culture hip-hop du début des années 2000.

Les costumes décorent la piste R&B générique de Nelson sur l’amour des mauvais garçons – ceux dont sa mère se méfie, ceux avec « ces tatouages ​​et ces dents en or » qui la font « se sentir comme une méchante ». Dans la vidéo, Nelson, une femme caucasienne, a la même couleur de peau que Minaj, un ton beaucoup plus foncé que celui que nous avons vu sur elle auparavant. (Nelson a déclaré que cela venait du bronzage pendant les vacances.) La vidéo présente plusieurs autres choix esthétiques associés à la communauté noire.

Lorsque les accusations de pêche au noir ont éclaté, Minaj a sauté pour soutenir Nelson, déclarant que « les chanteurs bronzent beaucoup » et que c’est « différent de quand quelqu’un sort et prétend être noir ». Nelson elle-même a nié les allégations, déclarant simplement qu’elle faisait l’éloge de ce qu’elle aime.

Mais la controverse autour de la vidéo de Nelson met en lumière un problème bien plus vaste qu’une simple divergence d’opinion. C’est une question : qui a le pouvoir de définir les récits noirs ? Trop souvent, ce sont des célébrités non noires qui jouent avec les images de la noirceur jusqu’à ce qu’elles ne les trouvent plus intéressantes, perpétuant ainsi des stéréotypes négatifs sur la noirceur en cours de route.

Dans la vidéo, Nelson a choisi d’afficher l’esthétique noire dans une veine qui renforce les croyances négatives et usées par le temps. Elle aime les « mauvais garçons », ceux qui sont « so hood » et « un petit tabou ». Elle-même porte un bandana autour de la tête et des chaînes autour du cou. Il n’y a aucune raison pour que la vidéo utilise ces styles pour transmettre le thème de la chanson, mais ce sont ceux qu’elle a choisis pour illustrer son image de mauvais garçons.

Tout aussi troublant que l’utilisation de ces stéréotypes est le fait que l’amour sans fin de la culture noire qu’ils sont censés véhiculer se tarit lorsque l’artiste qui les utilise devient une plus grande star. Cela, bien sûr, sape l’affirmation selon laquelle ils étaient simplement conçus comme des hommages plutôt que comme une exploitation, tout en renforçant le fait que la culture noire est inférieure à – et jetable.

Pensez à Miley Cyrus. En 2013, l’ancienne star de Disney cherchait à changer de marque. Elle a sorti un album de hip-hop, « Bangerz », et a qualifié ses choix de style à cette époque « d’ambiance sale du Sud, un peu ATL ». « Bangerz » est devenu platine, mais Cyrus a ensuite quitté la scène hip-hop, accusant les stéréotypes racistes de la musique rap trop misogyne et matérialiste. Après avoir fait de l’argent grâce à l’esthétique de la culture hip-hop, elle a essentiellement rejeté un genre entier et complexe pour être non civilisé.

Ou pensez à Awkwafina, rappeuse et actrice dans des films à succès tels que le film Marvel « Shang-Chi et la légende des dix anneaux ». Elle a adopté un «Blaccent» (l’utilisation du discours vernaculaire afro-américain) pour des rôles de comédie comme celui qu’elle a joué dans le film à succès de 2018 «Crazy Rich Asians» – puis l’a rapidement abandonné pour des performances plus sérieuses, comme son Golden Globe gagnant. tourner dans « L’adieu » de 2019

Ou pensez à la pop star de la génération Z Olivia Rodrigo, dont Instagram vit en utilisant un Blaccent est devenu viral juste cet été. Les fans ont rapidement remarqué que son accent était absent lors de sa rencontre avec le président Joe Biden pour encourager le jeune public à se faire vacciner.

Les célébrités ont longtemps adopté les traits de Blackness pour sembler drôles et divertissants pour passer à autre chose lorsqu’elles veulent être considérées comme « respectables ». Blackfishing et Blaccents ne sont que les incarnations les plus récentes des spectacles de ménestrels et de l’utilisation du blackface – et inévitablement, ils laissent les Noirs se sentir inadéquats. Partout, les enfants noirs demandent : « Pourquoi la façon dont ma mère raconte une blague ? Pourquoi la façon dont ma sœur parle est-elle une voix que vous utilisez pour faire rire vos amis ? »

Dans le même temps, les Noirs eux-mêmes sont régulièrement pénalisés pour leur Blackness. Dans un seul exemple, une étude de l’économiste Jeffrey Grogger a révélé que les « travailleurs noirs qui étaient perçus comme ayant l’air noirs » gagnent 12% de moins que les travailleurs blancs « de même qualification ». Cette baisse de salaire n’était pas présente pour les travailleurs noirs « dont la race n’était pas distinctement identifiable par leur voix ».

Pendant des générations, les militants noirs se sont battus pour avoir une représentation plus positive dans les médias. Pourtant, les célébrités choisissent souvent d’ignorer les nombreuses, nombreuses critiques de leur comportement. Par exemple, des articles ont longtemps été écrits sur Akwafina disant que son Blaccent était offensant. Interrogée à ce sujet récemment, elle a déclaré qu’elle était « ouverte à la conversation ». Le problème est que la conversation a eu lieu. Les célébrités ont simplement le pouvoir et l’influence d’ignorer ces critiques et de donner la priorité à leur propre confort.

La question de Blackfishing et Blaccents est une question de pouvoir. Dénoncer leur utilisation par les non-Noirs donne aux Noirs plus de contrôle sur le récit entourant notre culture. C’est un petit signe de respect, et qui ne devrait pas être si difficile à exprimer pour les célébrités qui prétendent admirer cette culture.