La confusion trouble le rôle d’immigration de Harris

WASHINGTON – Dans les deux semaines et demie depuis que le président Joe Biden a annoncé qu’il chargeait le vice-président Kamala Harris de diriger les efforts diplomatiques pour endiguer le flux de migrants à la frontière sud, la Maison Blanche a dû clarifier la forme. de son rôle au quotidien.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a fréquemment posé des questions sur le fait que le rôle de Harris comprenait de s’attaquer à la situation actuelle à la frontière sud, tandis que les assistants du vice-président ont rapidement rejeté les suggestions selon lesquelles Harris se concentrait sur autre chose que la lutte contre les causes profondes de la migration en Le Mexique et les pays du « Triangle nord » du Guatemala, d’El Salvador et du Honduras.

« Le Triangle du Nord, dont je suis sûr que vous êtes au courant », a déclaré Psaki mercredi, « n’est pas la même chose que la frontière. »

La confusion qui assombrit la première grande mission politique de Harris souligne les défis auxquels Harris est confrontée alors qu’elle cherche à définir son rôle au sein de la Maison Blanche Biden. Cela soulève également la question de savoir pourquoi la Maison Blanche n’a pas fait plus au départ pour établir clairement et communiquer la forme de son nouveau rôle politique.

Depuis l’annonce, les assistants disent que Harris se concentre sur le travail en coulisse, lit les problèmes et participe à des réunions avec des experts. Elle a eu des entretiens avec le président guatémaltèque Alejandro Giammattei et le président mexicain Andrés Manuel López Obrador pour discuter de la migration et a discuté de la planification d’un voyage dans la région, ce qu’elle espère faire bientôt.

Mais publiquement, son objectif semble être ailleurs.

Lundi, Harris s’est rendu à Oakland, en Californie, pour mettre en évidence le nouveau plan d’emploi américain de l’administration. Elle a fait un autre voyage à Chicago mardi où elle a visité un site de vaccination. Elle a rejoint Biden mercredi pour un discours sur le plan d’emploi, a parlé des mesures prises par l’administration pour lutter contre la violence armée jeudi et a assisté à un briefing économique dans le bureau ovale vendredi.

Harris n’a organisé aucun événement public la semaine dernière lié à la migration et a refusé de répondre aux questions des journalistes voyageant avec elle lors de ses voyages à l’extérieur de Washington.

« C’est une priorité pour elle. Mais c’est aussi une priorité pour elle de faire adopter le plan d’emploi et c’est une priorité pour elle de parler aux gens de se faire vacciner », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. « Vous pouvez faire beaucoup de choses à la fois. »

Interrogé mercredi dans une interview avec Shepard Smith de CNBC à propos du moment où le public pourrait s’attendre à entendre le vice-président sur les questions de migration, Psaki a dit seulement qu’elle s’attendait à ce que «les gens l’entendent bientôt».

Les collaborateurs de la Maison Blanche ont exprimé une certaine frustration face à la situation, affirmant que les journalistes étaient trop disposés à confondre les causes profondes de la migration avec la situation à la frontière, ce qui a entraîné une confusion initiale lorsque le rôle de Harris a été annoncé pour la première fois. Le rôle de Harris, soulignent les aides, a été annoncé comme une mission diplomatique dès le début.

« Je pense en fait que les membres des médias méritent d’avoir une compréhension de son rôle exact », a déclaré Psaki, lorsqu’on lui a demandé pourquoi la Maison Blanche avait ressenti le besoin de clarifier la mission de Harris à de nombreuses reprises.

Pourtant, le message de la Maison Blanche a parfois ajouté à la confusion.

Dans une déclaration vendredi annonçant que Roberta Jacobson, le tsar frontalier de Biden qui a joué un rôle clé dans le Triangle du Nord, démissionnerait, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré que le vice-président continuerait à « superviser une approche pangouvernementale », semblant contredire l’étroitesse de son rôle sur lequel les fonctionnaires avaient insisté toute la semaine.

Un haut responsable de l’administration a déclaré plus tard que le rôle du vice-président ne se développait en aucune façon et que le secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra continueraient à diriger la réponse de l’administration à la frontière.

Certains responsables de la Maison Blanche ont également fait valoir qu’une partie de la confusion autour du rôle de Harris est enracinée dans le défi d’expliquer au public américain les différentes raisons pour lesquelles les gens demandent l’asile – allant des catastrophes climatiques à la violence et à la pauvreté – en particulier après le président Donald Trump. a passé son temps à diaboliser les migrants arrivant à la frontière sud.

Mais les républicains n’ont pas tardé à lier Harris directement aux événements à la frontière. Le porte-parole du Comité national républicain, Keith Schipper, a décrit Harris comme le « directeur de la crise frontalière de Biden », tandis que la présidente du RNC, Ronna McDaniel, a écrit dans un éditorial: « Où est Kamala? Le point frontière de Biden ne peut pas être dérangé de se présenter. »

Certains démocrates craignent que cette affectation ne soit politiquement périlleuse pour Harris, d’autant plus qu’elle envisage une éventuelle deuxième candidature à la présidence, mais confier une tâche plus polarisante au vice-président n’est pas inhabituel. Biden s’est vu confier un rôle similaire lorsqu’il était vice-président avant la mi-mandat de 2014, qui a vu l’immigration devenir un problème clé après une poussée frontalière similaire.

Biden a continué à travailler sur la question jusqu’à la fin de son mandat, téléphonant régulièrement aux dirigeants de la région et visitant la région lors de plusieurs voyages.

« Je passe tellement de temps sur les questions relatives à ce domaine, mes électeurs commencent à penser que je devrais peut-être me présenter ici », a plaisanté Biden lors d’un voyage au Guatemala en 2016.

Quant à la date à laquelle Harris fera son premier voyage dans le Triangle du Nord, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que son équipe travaillait à la planification du voyage, mais a ajouté: « Nous sommes également conscients que nous venons d’annoncer le plan d’emploi américain et que nous en faisons plusieurs choses à la fois. « 

Hallie Jackson contribué.