La colère du grand footballeur Herschel Walker convient parfaitement à la politique américaine moderne | NFL

TIl y a deux week-ends, à l’aube de la nouvelle saison de football universitaire, Herschel Walker a rencontré le réseau Fox lors du match Georgia-Clemson pour discuter de son virage du grand gril à candidat républicain de Géorgie au Sénat américain, frappant toutes les notes familières. Il a joué la victime, (« J’ai la gauche et même la droite qui viennent à moi parfois », a-t-il dit), gémit de ne plus reconnaître son pays (« Je vois tellement de choses avec lesquelles je ne suis pas d’accord »), et jura : « Je  » vais me battre  » avant de plaider pour le retour du trophée Heisman de Reggie Bush. Le plus délicieux de tous : le récepteur à l’autre bout de ces bromures sournois n’était autre que Clay Travis – un moraliste fondamentaliste du sport. Dans un monde où l’analyse politique singe les commentaires sportifs et les vieux sportifs branlants semblent ne jamais manquer d’opinions grandiloquentes, on pourrait difficilement imaginer un coup d’envoi plus digne pour un pivot de fin de carrière dans la fonction publique qu’une émission d’avant-match de football universitaire.

Certes, l’arène politique américaine a déjà vu sa part d’ex-footballeurs. Steve Largent (le receveur du Temple de la renommée des Seahawks devenu représentant des États-Unis), Alan Page (le Purple People Eater devenu juge associé à la Cour suprême du Minnesota) et Gerald Ford (la star de l’Université du Michigan devenue président) sont trois des nombreux qui ont chevauché les deux mondes. Le désir de voir Walker, 59 ans, courir remonte au début des années 80, lorsque des fans de football délirants de Géorgie ont agité des pancartes indiquant: Walker for President.

À l’époque, Walker était la vache à cloche des Bulldogs – un homme-garçon de 6 pieds 2 pouces et 222 livres qui deviendrait rapidement le meilleur rusher que le jeu universitaire ait jamais vu, confondant les défenses avec son mélange singulier de vitesse et de puissance. Son éthique de travail (définie par un régime quotidien de 5 000 pompes et 2 000 crunches) n’est pas seulement légendaire ; il a été présenté comme un bar à atteindre.

Walker était un nom connu, la star la plus bankable des sports universitaires. Et quand il a décidé qu’il voulait participer à l’action et a signé un contrat record de 4,2 millions de dollars avec les Generals du New Jersey de l’USFL, un challenger de la NFL qui a sapé l’ancienne ligue avec une règle permettant aux juniors universitaires de devenir pro, une nation a saisi ses perles . « Je suis extrêmement perturbé », a soufflé l’entraîneur de l’Université de Washington Don James. Bob Woolf, l’agent sportif légendaire qui inaugurera l’ère de la célébrité sportive à un million de dollars, a déclaré que la signature de Walker « a ouvert une boîte de Pandore ».

En fin de compte, c’était beaucoup de bruit pour rien. L’USFL n’a duré que quatre saisons et Walker a finalement atterri dans la NFL avec les Cowboys de Dallas. Mais Walker a été fortement critiqué pendant son séjour avec les Cowboys pour avoir évité le contact et fait attention à lui-même, achevant essentiellement le renversement de terrain de sa réputation universitaire par ailleurs excellente.

Pourtant: son talent résiduel s’est avéré suffisamment intrigant pour que Dallas l’expédie au Minnesota en échange de cinq joueurs et de six futurs choix de repêchage (dont quatre sont venus former le noyau de la dynastie des Cowboys du Super Bowl) dans ce qui reste le commerce le plus déséquilibré de Histoire du sport américain. Même si Walker se distinguait comme une arme offensive plus que utilisable, avec le deuxième plus grand nombre de verges au total lorsqu’il a pris sa retraite après la saison 1997, il n’est jamais devenu une superstar au niveau de, disons, Emmitt Smith – l’un des six choix de repêchage pour lequel Walker a été échangé.

Samedi, Walker devrait prendre la parole lors du rassemblement «Save America» dans la ville de Perry, dans le centre-sud de la Géorgie, sa plus grande apparition dans la campagne à ce jour. Là-bas, on s’attend à ce que Walker raconte comment sa vie dans le football l’a préparé à un travail qui nécessite un travail d’équipe et des compromis. (Peu importe que les équipes de football fonctionnent comme des dictatures et que le Congrès ne trouve aucun terrain d’entente sur quoi que ce soit.) il y a environ 13 ans, lorsqu’il a rendu public son diagnostic de trouble dissociatif de l’identité. Dans un documentaire du SEC Network, il a longuement expliqué comment le fait d’être victime d’intimidation en tant qu’enfant en surpoids et bégayant l’a rempli d’un trésor de colère et de ressentiment – ​​et comment le football est devenu sa libération. Mais quand il n’y avait plus de jeux à jouer, les sentiments se sont envenimés et il est devenu de plus en plus dépendant d’alter ego qui allaient du plaisir de la foule au jeune innocent. « Je me souviens qu’il y avait un gars là-dedans [who] croyait vraiment qu’il était blanc », a déclaré Jerry Mungadze, le psychologue de Walker, dans ce qui devait être la première fois que les alter ego d’un athlète étaient sérieusement discutés dans une hagiographie conçue pour la télévision.

De plus, Walker a longuement parlé de jouer à la roulette russe et même d’envisager de tirer sur un homme qui avait « gâché mon emploi du temps ». Entre tout cela, les allégations passées de son ex-femme de comportement violent, le déploiement douteux de la campagne, les réalisations entrepreneuriales surestimées de Walker et les théories du complot, et le fait qu’il vit au Texas plutôt qu’en Géorgie, sa candidature semblerait morte à son arrivée. Mais Walker a un coéquipier vedette à ses côtés – Donald Trump, l’ancien propriétaire des Generals qui a détruit l’USFL (et a sans doute presque coulé la carrière de Walker avec elle) avec sa cupidité. C’était cette a destitué le président qui a apparemment encouragé Walker à se présenter et pourquoi d’éminents républicains en Géorgie et au-delà ne l’ont pas encore complètement limogé. Ils ne peuvent pas. Walker est jusqu’à présent le seul grand nom dans le champ primaire du GOP à six hommes, et la légende comme une histoire à succès noire américaine autodéterminée jouera certainement bien avec les conservateurs sociaux – en particulier ceux convaincus que diriger un pays n’est plus compliqué que de diriger un ballon de football, les deux étant mesurés en victoires et en défaites.

Mais il aura peut-être besoin d’un peu plus que la reconnaissance du nom pour vaincre Raphael Warnock, le pasteur qui a notamment battu l’ancien propriétaire d’Atlanta Dream Kelly Loeffler lors du second tour des élections de 2020 pour devenir le premier démocrate noir élu à un siège au Sénat par un ancien État confédéré. Le triomphe historique n’aurait peut-être pas été possible sans les joueurs de Dream portant des maillots « Vote Warnock » lors des matchs, ou les Hawks d’Atlanta transformant leur arène en un bureau de vote pratique.

Sûrement, Warnock peut compter sur cela et sur plus de soutien. Et si les républicains de Géorgie décident de faire pour Walker ce que les républicains de l’Alabama ont fait lors du dernier cycle électoral pour Tommy Tuberville (l’ancien entraîneur d’Auburn décevant qu’ils ont élu au Sénat américain), alors vous pouvez vous attendre à ce que les conservateurs de l’État de Peach vident toutes les tactiques de leur livre de jeu politique – notamment une nouvelle loi qui fait plus pour restreindre le vote que pour sécuriser les élections.

Walker pourrait tenter des exploits ridicules – ballet, MMA et bobsleigh pour ne citer que quelques envolées de fantaisie. Il peut sembler et sembler ridicule en tant que McBain des Simpson candidat à la mairie de Springfield – ou pire : comme un Larry Elder gonflé. Mais attention : vous devez absolument prendre au sérieux l’engagement des seniors de la maison Heisman de Nissan. Après tout, des candidats plus frivoles que lui ont accédé à de plus hautes fonctions. Tant que la colère et le ressentiment restent le carburant qui anime Walker, eh bien, il est un candidat aussi crédible que n’importe quel autre dans cette arène caustique. C’est-à-dire: cela pourrait être sa course la plus ébouriffante à ce jour.