La colère de l’industrie après que la Défense a dépensé 90 millions de dollars pour un navire d’occasion aux îles Canaries

Des responsables de la défense se sont discrètement rendus aux îles Canaries pour acheter un grand navire d’occasion pour les opérations dans l’océan Pacifique, provoquant la colère de l’industrie locale qui s’attendait à ce que le navire soit construit en Australie occidentale.

Le navire de ravitaillement offshore de construction norvégienne, âgé de cinq ans, connu sous le nom d’Horizon Star, a été renommé Australian Defence Vessel (ADV) Reliant en vue de son transfert vers son nouveau port d’attache de Brisbane.

En 2018, le gouvernement Morrison a annoncé qu’il construirait un navire de guerre « à grande coque » en Australie pour aider les pays voisins du Pacifique à faire face aux catastrophes naturelles – mais en octobre, il a confirmé que le navire de soutien serait plutôt acheté à l’étranger.

Selon des sources proches des délibérations du département de la Défense, le plan B consistait à faire construire un nouveau navire par la société néerlandaise Damen au Vietnam, mais un autre navire d’occasion a ensuite été sélectionné en Asie du Sud-Est avant que l’accord du plan C n’échoue également.

Le mois dernier, des responsables de la Défense ont confirmé qu’un achat de 67 millions de dollars avait finalement été finalisé en février pour un navire d’occasion situé dans le paradis fiscal espagnol des îles Canaries.

Selon le budget fédéral du mois dernier, 193 millions de dollars ont été approuvés pour le « navire de soutien du Pacifique », avec environ 88 millions de dollars alloués pour l’exercice 2022-23.

ADV Reliant est amarré au port de croisière de Las Palmas, où les derniers contrôles sont effectués sur le navire de 103 mètres de long, qui était auparavant exploité par une société commerciale.

La confirmation que le navire de soutien du Pacifique a été acheté à l’étranger au lieu d’être construit en Australie a provoqué la colère de l’industrie de la défense locale, qui est toujours aux prises avec l’annulation du programme de sous-marins de classe Attack et les retards du programme de frégates de classe Hunter.

Brent Clark, PDG de l’Australian Industry and Defence Network, qui représente les fournisseurs militaires locaux, a déclaré que la décision était « tout simplement… incroyablement décevante ».

« Souvenons-nous [then] Ministre [Christopher] Pyne a fait cette annonce il y a plusieurs années – si la Défense ou le gouvernement avaient pu passer directement à un contrat et voir comment ils s’approvisionneraient en Australie – nous serions probablement très proches d’avoir ce navire dans l’eau aujourd’hui de toute façon . »

Lundi, le Premier ministre Scott Morrison a annoncé que la Coalition engagerait 124 millions de dollars pour construire deux autres patrouilleurs de la classe Evolved Cape en Australie occidentale.

Jusqu’à présent, la Défense n’a pas commenté le nombre de fonctionnaires du ministère restant dans la ville portuaire de Las Palmas, alors que les derniers contrôles de maintenance sont effectués, avant que le nouveau ADV Reliant ne mette le cap sur Brisbane.