La Chine pourrait exploiter les métaux des terres rares, selon un analyste

On estime que l’Afghanistan possède des milliers de milliards de dollars de métaux des terres rares, et les pays – comme la Chine – qui cherchent à se jeter sur le pays aujourd’hui déchu doivent suivre les termes internationaux, a déclaré un analyste à CNBC.

Shamaila Khan, directeur de la dette des marchés émergents chez AllianceBernstein, a déclaré que les insurgés talibans sont apparus avec des ressources qui sont une « proposition très dangereuse pour le monde », avec des minerais en Afghanistan qui « peuvent être exploités ».

L’Afghanistan est tombé aux mains du groupe militant islamiste au cours du week-end, alors qu’il s’emparait de la capitale Kaboul ainsi que du palais présidentiel. Depuis la décision du président Joe Biden en avril de retirer les troupes américaines d’Afghanistan, les talibans ont fait des avancées étonnantes sur le champ de bataille – et presque toute la nation est désormais sous le contrôle des insurgés.

La communauté internationale devrait faire « pression » sur la Chine par exemple, si elle cherche à s’allier avec les talibans, a ajouté Khan.

« Ce devrait être une initiative internationale pour s’assurer que si un pays accepte d’exploiter ses minerais au nom des talibans, de le faire uniquement dans des conditions humanitaires strictes où les droits humains et les droits des femmes sont préservés dans la situation », a déclaré Khan. a déclaré mardi à « Squawk Box Asia » de CNBC.

L’interprétation sévère de l’islam par les talibans a signifié que les droits des femmes ont été restreints, avant que les États-Unis ne renversent leur régime en 2001.

L’Afghanistan possède des éléments de terres rares tels que le lanthane, le cérium, le néodyme et des veines d’aluminium, d’or, d’argent, de zinc, de mercure et de lithium, selon Katawazai. Les terres rares sont utilisées dans tout, de l’électronique aux véhicules électriques, en passant par les satellites et les avions.

« Il devrait donc y avoir des pressions sur la Chine s’ils veulent conclure des alliances avec les talibans afin de générer une aide économique pour eux – qu’ils le fassent à des conditions internationales », a déclaré Khan. Elle répondait à une question sur la motivation commerciale derrière le clin d’œil de la Chine aux talibans un jour après que les militants ont pris le contrôle du pays – étant donné les milliers de milliards de dollars de terres rares là-bas.

Des commentaires récents semblent suggérer que la Chine se réchauffe face aux talibans et se prépare peut-être à saisir les opportunités économiques lorsqu’elles se présentent.

Fin juillet, avant le dernier blitz des talibans à travers l’Afghanistan, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a rencontré une délégation dirigée par le chef du comité politique des talibans afghans, le mollah Abdul Ghani Baradar à Tianjin.

« Sur la base du plein respect de la souveraineté de l’Afghanistan et de la volonté de toutes les factions du pays, la Chine a maintenu le contact et la communication avec les talibans afghans et a joué un rôle constructif dans la promotion du règlement politique de la question afghane », a déclaré la porte-parole Hua. Chunying lors d’une conférence de presse lundi.

Selon Hua, les talibans ont déclaré « à plusieurs reprises » qu’ils « attendaient avec impatience la participation de la Chine à la reconstruction et au développement de l’Afghanistan ».

« Nous sommes prêts à continuer à développer le bon voisinage et la coopération amicale avec l’Afghanistan et à jouer un rôle constructif dans la paix et la reconstruction de l’Afghanistan », a déclaré Hua.

Ces derniers jours, les médias d’État chinois semblaient faire écho à des sentiments similaires. Le Global Times a publié un article le 15 août, citant des experts chinois, affirmant que les spéculations selon lesquelles la Chine pourrait envoyer des troupes pour combler le vide laissé par les États-Unis étaient « totalement sans fondement ».

Cependant, le tabloïd public a souligné que le pays peut « contribuer à la reconstruction et au développement d’après-guerre, en faisant avancer les projets dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route » proposée par la Chine ». Le BRI est un gigantesque plan d’investissement dans les infrastructures pour construire des voies ferrées, routières, maritimes et autres s’étendant de la Chine à l’Asie centrale, l’Afrique et l’Europe.

La Chine domine le marché mondial des terres rares. Environ 35% des réserves mondiales de terres rares se trouvent en Chine, le plus grand nombre au monde, selon le United States Geological Survey.

Le pays est également une machine minière, produisant 120 000 tonnes métriques ou 70% du total des terres rares en 2018, par rapport aux États-Unis qui ont extrait 15 000 tonnes métriques de terres rares la même année, a-t-il déclaré.

Les réserves américaines sont également pâles par rapport à la Chine. Les États-Unis ont un total de 1,4 million de tonnes métriques de réserves, contre 44 millions de tonnes métriques de réserves en Chine.

La Chine a utilisé les terres rares comme une menace lors de sa guerre commerciale avec les États-Unis en 2019, lorsque Pékin a appelé à une restriction des exportations de minéraux de terres rares vers les États-Unis. Les minéraux de terres rares sont couramment utilisés dans les appareils de haute technologie, les automobiles, l’énergie propre et la défense.

Les États-Unis étaient fortement dépendants de la Chine pour les terres rares en 2019, lorsque le pays asiatique exportait 80% des besoins américains, selon l’US Geological Survey.

— Natasha Turak et Yun Li de CNBC ont contribué à ce reportage.