La Chine plus dépendante des États-Unis et de notre technologie que vous ne le pensez
L’administration Biden a eu tort de présenter la concurrence américano-chinoise comme une compétition technologique. En effet, dans la plupart des domaines, il n’y a pas de concurrence technologique entre les deux pays. Il n’y a que la dépendance de la Chine vis-à-vis des États-Unis, une nation beaucoup plus avancée sur le plan technologique avec des alliés et des partenaires commerciaux beaucoup plus avancés sur le plan technologique. Et c’est dans l’intérêt des États-Unis de le garder ainsi et de maintenir – et même d’étendre – l’avantage technologique de l’Amérique.
Le manque de supériorité technologique signifie que le progrès économique de la Chine est soumis à d’autres pays qui lui fournissent des puces critiques et des biens d’équipement. C’est pourquoi la Chine s’est efforcée de réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers et de produire davantage de technologie sur son territoire.
Outre les raisons économiques, la capacité à produire sa propre technologie clé permettrait à la Chine de poursuivre ses ambitions géopolitiques sans retenue, comme son auto-déclaration de souveraineté sur Taïwan et la mer de Chine méridionale.
En revanche, réduire la dépendance à l’égard de la technologie étrangère n’est pas un problème pour les États-Unis. Au lieu de cela, étant donné la dépendance de nombreux pays à l’égard de la technologie américaine, la priorité pour l’Amérique est d’améliorer sa technologie actuelle pour toujours garder les autres pays à la traîne.
Le démarrage tardif de la Chine est la principale raison de son niveau technologique inférieur. Le régime communiste n’a commencé à promouvoir activement le développement de l’industrie que dans les années 1980. Tirant les leçons de l’expérience des Tigres d’Asie de l’Est – les quatre économies hautement développées que sont Hong Kong, Singapour, la Corée du Sud et Taïwan – la Chine a intensifié ses efforts en encourageant les investissements étrangers directs dans l’assemblage de produits tels que les smartphones, les ordinateurs portables, les ordinateurs, etc., en Chine.
Bien qu’elle se soit insérée dans le réseau de production mondial pour fabriquer ces biens, la Chine n’a pas beaucoup profité d’être l’assembleur mondial et le fournisseur à faible valeur ajoutée. Au lieu de cela, le développement économique de la Chine axé sur l’exportation, basé sur l’utilisation et l’assemblage de biens d’équipement et de composants industriels de pays étrangers, a enfermé la nation dans une dépendance technologique vis-à-vis des pays étrangers.
La dépendance de la Chine aux biens industriels étrangers à haute intensité technologique est attestée par son déficit commercial croissant dans les machines électriques (y compris les puces à semi-conducteurs) de 15 milliards de dollars en 2001 à 217 milliards de dollars en 2021, selon les données de l’Economist Intelligence Unit.
Les États-Unis étaient la quatrième source d’importation de machines électriques de la Chine en 2021, après Taïwan, la Corée du Sud et le Japon. Cette dépendance se voit également dans la précipitation de la Chine à stocker des équipements américains l’année dernière avant l’entrée en vigueur des nouvelles restrictions américaines à l’exportation.
De plus, le rôle dominant des États-Unis dans le côté amont du réseau de production technologique leur a permis de limiter les ventes de biens de haute technologie à la Chine par ses partenaires intermédiaires. Un exemple typique est l’interdiction américaine imposée à TSMC de Taiwan et à Samsung de Corée du Sud d’exporter des puces à semi-conducteurs vers le fabricant de technologie chinois Huawei. Les États-Unis ont pu le faire car les deux sociétés utilisent la technologie américaine pour fabriquer leurs puces.
La forte dépendance de la Chine à l’égard de la technologie étrangère est également mise en évidence par le montant énorme qu’elle paie pour l’utilisation de la propriété intellectuelle au cours des dernières années, selon le ministère chinois du Commerce. Les États-Unis sont la principale source de propriété intellectuelle de la Chine.
Les données du Bureau of Economic Analysis ont montré que les exportations américaines de propriété intellectuelle vers la Chine ont triplé au cours de la dernière décennie, faisant de la Chine le plus grand acheteur de propriété intellectuelle américaine dans la région Asie-Pacifique. À titre de comparaison, les importations américaines de propriété intellectuelle chinoise n’étaient que de 3 millions de dollars en 2020, une fraction des près de 8,3 milliards de dollars d’exportations américaines vers la Chine.
Et l’élargissement des exigences de licence aux États-Unis en 2020 n’a pas découragé la Chine d’acheter des technologies sous licence aux États-Unis. Selon le Bureau américain de l’industrie et de la sécurité, le nombre de demandes de licence en provenance de Chine pour l’achat d' »articles tangibles, de logiciels et de technologies » est passé de 3 747 en 2020 à 5 923 en 2021. Les montants totaux payés pour ces applications sont passés de 106 milliards de dollars à 545 milliards de dollars. En conséquence, les montants des licences par demande sont passés de 28 millions de dollars à 92 millions de dollars. En outre, le délai de traitement moyen en 2021 était de 19 jours de plus qu’en 2020. En d’autres termes, les restrictions à l’exportation américaines ont rendu plus coûteux et plus long pour les entreprises chinoises l’obtention d’approbations de licence auprès des États-Unis.
En essayant de réduire la dépendance de la Chine vis-à-vis des fournisseurs étrangers et de produire davantage de technologie au niveau national, les dirigeants du pays pensent que l’argent peut tout résoudre. Bien que ses dépenses de recherche et développement en pourcentage de son produit intérieur brut aient été notables au cours de l’année écoulée, les dépenses de R&D dominées par le gouvernement, y compris la R&D dépensée par les entreprises publiques, n’ont pas encore abouti à des percées technologiques significatives pour la Chine.
De toute évidence, l’argent n’est pas le seul moyen disponible. Mais la faiblesse de l’environnement réglementaire de la Chine pour protéger la propriété intellectuelle et son mode de gouvernance autoritaire ont découragé l’innovation dans le secteur privé.
Les tentatives de la Chine d’acquérir des technologies étrangères par le vol ou la coercition montrent qu’elle n’est pas satisfaite de ses progrès technologiques actuels. Il comprend qu’un progrès technologique plus lent signifie une croissance économique plus lente, ce qui pourrait remettre en question la légitimité politique du Parti communiste chinois à l’avenir. Cela signifie également le développement sous-optimal d’une armée directement concurrente des États-Unis et d’une infrastructure de surveillance interne indispensable à l’emprise du Parti communiste sur le pouvoir.
Pour un retardataire dans le monde de la haute technologie comme la Chine, le transfert direct de technologie depuis des pays plus avancés est le moyen le plus efficace d’élever son niveau de technologie. Cependant, en raison de la baisse des investissements étrangers dans le secteur manufacturier et de la diminution des coentreprises, la Chine est aujourd’hui moins en mesure de compter uniquement sur les investisseurs étrangers pour gravir les échelons technologiques. À ce titre, le gouvernement a intensifié son intervention pour aider les entreprises chinoises à acquérir des technologies aux États-Unis
La croissance économique rapide de la Chine au cours des dernières décennies a été basée sur son adhésion au réseau mondial de la chaîne d’approvisionnement, où les États-Unis et leurs alliés détiennent la haute technologie. La confrontation politique directe de la Chine avec les États-Unis n’a fait qu’exposer sa faiblesse dans cette hiérarchie technologique solide et sa dépendance incassable vis-à-vis des États-Unis. C’est quelque chose sur lequel les États-Unis peuvent s’appuyer et tirer parti de notre avantage stratégique.
Cette pièce est apparue à l’origine dans The Daily Signal