La Chine, les États-Unis et l’Europe se disputent les normes 5G
Les querelles internationales sur les normes de la technologie 5G ne concernent pas seulement l’amélioration de la vitesse ou de l’efficacité. Ces normes reflètent également les luttes politiques entre les États-Unis et la Chine – et, dans une moindre mesure, l’Europe – sur la manière dont la technologie future est développée et déployée.
« La 5G a été décrite comme essentielle au progrès économique », déclare Priya Chopra, responsable de la technologie de réseau pour les communications, les médias et l’information pour l’UE et le Royaume-Uni, chez Tata Consultancy Services.
L’expansion de la technologie est également devenue plus importante car les réseaux plus anciens sont de plus en plus éteints. Vodafone et EE visent à éliminer progressivement les réseaux 3G au Royaume-Uni d’ici 2023.
Mais les normes fixées pour le réseau de prochaine génération – qui les décide et dans quelle mesure elles s’appliquent – seront tout aussi importantes pour la sécurité nationale et la sécurité individuelle, ainsi que pour la géopolitique du déploiement des équipements dans le monde.
« Les arrangements d’architecture technique sont des arrangements de pouvoir », affirme Laura DeNardis, professeure en communication à l’American University, Washington DC, spécialisée dans la gouvernance et l’infrastructure Internet.
Jusqu’à présent, la victime la plus évidente de la lutte pour le pouvoir a été Huawei, la société technologique chinoise. Le gouvernement britannique lui a interdit de fournir des équipements dans le pays après 2021, ce qui a nui à ses revenus et à ses bénéfices.
Mais Pékin a été prolifique dans ses efforts pour définir l’agenda sur la 5G – une approche qui a défié les efforts américains pour mettre sur liste noire la technologie chinoise.
Les coûts de cette tension sont supportés non seulement par Huawei, mais par d’autres entreprises, explique Chopra. « Certains des impacts immédiats se font sentir en raison des équipements de télécommunications chinois, des audits intensifs des produits de télécommunications par des spécialistes techniques, de l’examen et de la certification de la technologie réseau et de l’implication dans les exigences de cryptage au niveau des applications. »
DeNardis affirme qu’un domaine où l’établissement de normes est vital est ce que l’on appelle «l’Internet des objets» – des réseaux d’appareils connectés tels que des haut-parleurs intelligents et des systèmes de sécurité.
« Internet ne consiste plus seulement à connecter les gens, c’est aussi une question de communication et de contrôle des objets connectés », note-t-elle.
De plus, l’Internet des objets s’est développé bien au-delà des maisons connectées, dans lesquelles les résidents peuvent allumer les lumières depuis leur téléphone.
Les villes intelligentes hautement connectées deviennent de plus en plus courantes. Cela suscite des débats sur les mesures à prendre pour contrôler l’utilisation de technologies telles que la reconnaissance faciale.
Il y a aussi des questions sur les normes de sûreté et de sécurité intégrées dans les villes intelligentes. Un rapport publié en 2020 et financé par le gouvernement australien a révélé qu’un centre de données construit par Huawei en Papouasie-Nouvelle-Guinée présentait de graves failles de sécurité.
L’Europe cherche à jouer un rôle dans l’établissement de normes de connectivité. Rendre la 5G disponible partout et en fixer les normes font partie des « principes de la décennie numérique » annoncés en janvier par la Commission européenne, afin de guider la transformation numérique dans l’UE.
Toujours en janvier, les gouvernements français et allemand ont annoncé un financement de 17,7 millions d’euros pour quatre projets 5G. Celles-ci comprenaient des réseaux 5G ouverts dans les parcs d’activités et des solutions 5G pour les blocs opératoires, afin d’améliorer le téléassistance.
Bruno Le Maire, ministre français de l’économie, des finances et de la relance, a déclaré que l’écosystème franco-allemand « jouera un rôle clé pour positionner l’Europe à la pointe de l’innovation dans la 5G et ses évolutions ».
Mais les normes 5G ne sont pas seulement une question de géopolitique internationale, explique DeNardis. Elle souligne la question de la perturbation des vols aériens aux États-Unis.
En janvier, les plus grandes compagnies aériennes américaines ont averti que l’introduction imminente de la 5G menaçait les vols au sol à travers le pays en interférant avec les équipements nécessaires au décollage et à l’atterrissage.
« Dans aucune société avancée, la question du placement des antennes 5G ne devrait faire la une des journaux », déclare DeNardis. «Cela devrait être dans les coulisses, et non médiatisé par des foules de médias sociaux. Ce n’est en aucun cas ainsi que la politique technologique devrait être menée.
L’effet des fracas, prévient-elle, est d’alimenter la méfiance du public envers la 5G, qui était auparavant plus prononcée en Europe.
« C’est encore un autre domaine d’anxiété et de manque de confiance dans les institutions », déclare DeNardis. « Cela sert à augmenter l’importance des normes techniques dans la société et comment ce sont des règles et des structures qui se répercutent sur des problèmes sociaux importants. »
Alors que le débat sur les normes 5G se poursuit, des discussions sont déjà en cours sur son successeur, la 6G.
« Il n’est pas surprenant que cela se produise – à mesure que les normes évoluent, elles sont reconnues comme des opportunités pour les nations de donner la priorité à leurs entreprises locales », ajoute DeNardis.
La concurrence s’échauffe. Un rapport publié en décembre par le Center for a New American Security, un groupe de réflexion de Washington DC, recommandait aux États-Unis d’élaborer une stratégie 6G, d’étendre le financement et d’accroître la collaboration avec les alliés afin d’éviter une répétition des problèmes avec la 5G.
« Alors que la conversation politique actuelle sur les télécommunications s’est largement concentrée sur les efforts de la Chine en matière de 5G, les États-Unis sont engagés dans une concurrence technologique à long terme qui s’étendra bien au-delà de la 5G », note le rapport.