La Chine lance une nouvelle campagne de collecte de données pour lutter contre le coronavirus

SHANGHAI (Reuters) – Les gouvernements locaux chinois intensifient leurs efforts de surveillance avec de nouvelles campagnes de collecte de données pour mieux suivre les mouvements des résidents dans les espaces publics, cherchant à freiner l’épidémie de coronavirus mais intensifiant les problèmes de confidentialité.

Au moins 15 provinces et villes avec une population combinée de plus de 358 millions d’habitants ont annoncé ce mois-ci de telles mesures de « big data », s’ajoutant à une multitude d’outils de surveillance déjà utilisés, tels que la reconnaissance faciale et le suivi des données téléphoniques.

Les visiteurs des immeubles de bureaux, des centres commerciaux, des complexes résidentiels et des systèmes de métro sont désormais invités à scanner les codes QR à l’aide de leurs téléphones portables et à remplir des formulaires demandant des informations telles que leurs antécédents de voyage et leur température corporelle, selon les résidents et les médias locaux.

Certaines régions demandent également aux résidents d’utiliser les fonctionnalités nouvellement lancées par Alipay d’Alibaba Group Holding Ltd et les applications WeChat de Tencent Holdings Ltd. Les utilisateurs remplissent un questionnaire pour obtenir un code QR basé sur la couleur qui sert ensuite de guide aux points de contrôle pour savoir si la personne doit être mise en quarantaine ou laissée passer.

L’épidémie, retracée à Wuhan, la capitale de la province du Hubei, a jusqu’à présent tué 2 715 personnes et en a frappé environ 78 000 en Chine continentale.

Les autorités affirment que les outils leur permettent de trouver plus précisément et plus rapidement les personnes infectées, d’autant plus que des millions de personnes reprennent le travail après des vacances prolongées.

Mais les mesures supplémentaires alimentent le débat sur la confidentialité et l’étendue et les utilisations du référentiel de données que la Chine construit sur ses citoyens. Des diplomates et militants occidentaux ont critiqué l’utilisation par la Chine de la surveillance de masse dans le passé.

« Bien sûr, les gouvernements ont la responsabilité de protéger la santé et la sécurité publiques, mais ces mesures doivent également concilier d’autres droits, y compris le droit à la vie privée », a déclaré Maya Wang, chercheuse principale sur la Chine à Human Rights Watch.

« Certains de ces critères sont très larges, et lorsque vous utilisez ces critères et que vous les intégrez à l’application, quelle est leur précision ? »

Certains responsables gouvernementaux reconnaissent les problèmes de confidentialité et ont offert des garanties.

Liu Yuewen, qui dirige le groupe d’experts en mégadonnées du département de la sécurité publique de la province du Yunnan, a déclaré que la vie privée des individus serait protégée et que les données seraient détruites lorsque les efforts pour contrôler l’épidémie prendraient fin.

« Personne ne pourra voir des données sans l’autorisation du siège de la prévention et du contrôle de l’épidémie », a-t-il déclaré, selon un rapport du Beijing News, soutenu par l’État.

JUSTIFICATION

Certains témoignages ont mis en lumière la manière dont les informations sont utilisées par les autorités.

Une vidéo partagée en ligne montrait des responsables du comité résidentiel disant aux résidents d’un appartement qu’ils devaient se rendre dans un hôtel de Pékin pour être mis en quarantaine pendant 14 jours.

« Les mégadonnées ont montré que vous étiez un contact étroit avec une personne infectée », ont déclaré les responsables dans la vidéo, que Reuters n’a pas pu vérifier. Un employé de l’hôtel nommé dans la vidéo a déclaré à Reuters qu’il n’était pas actuellement ouvert au public.

D’autres personnes qui disent avoir été mises en quarantaine à l’aide de mégadonnées ont remis en question son exactitude.

Un habitant de Hangzhou qui ne voulait être identifié que par son nom de famille Hu a déclaré que la police de Reuters était venue chez lui et a déclaré qu’il avait été détecté comme étant en contact avec une personne infectée par le coronavirus.

Mais Hu a déclaré qu’il n’avait pas rencontré en personne la personne infectée, qui était un ami, et ils se sont parlé pour la dernière fois en novembre via une application de messagerie. Hu est maintenant en quarantaine chez lui.

« Mon comité résidentiel et le commissariat comprennent la situation mais ne peuvent pas m’aider », a-t-il déclaré.

DE NOMBREUX FABRICANTS

Il n’était pas clair si toutes les données collectées étaient transmises à un dépositaire central ou si elles étaient analysées au niveau national, car les autorités locales utilisaient souvent leurs propres systèmes créés par différentes entreprises.

La nouvelle zone de Binhai dans la ville côtière de Tianjin, par exemple, utilise une plate-forme fabriquée par Tianjin Teda Smart City Technology Co. Certaines de celles utilisées dans la province méridionale du Guangxi sont fabriquées par China-ASEAN Information Harbor, qui se décrit sur son site Web en tant que plate-forme technologique soutenue par l’État créée pour aider l’initiative chinoise « Belt and Road ».

Alipay a créé sa fonction de code QR coloré avec le gouvernement de Hangzhou, tandis que la fonction de suivi de la santé dans WeChat de Tencent a été lancée en collaboration avec une division du Conseil national chinois pour le développement et la réforme (NDRC).

Alipay a reporté les questions à divers départements gouvernementaux qui fournissent et exploitent les services, affirmant qu’il n’a pas accès aux données connexes.

Tencent a déclaré qu’aucun de ses efforts pour lutter contre le virus n’impliquait le suivi en temps réel des personnes ou des mouvements de virus.

Les développeurs tiers, tels que ceux qui offrent des services de code de santé via les mini programmes WeChat, sont tenus de respecter les exigences de sécurité des données de la plate-forme et les données utilisateur anonymisées n’étaient accessibles que par le développeur du mini programme, a déclaré Tencent.

Pour l’instant, les gens disent qu’ils essaient de s’habituer à la nouvelle normalité. He Wanlong, qui vit à Nanning, la capitale de la province du Guangxi, estime qu’on lui demande désormais de soumettre ses données en moyenne six fois par jour.

Il a déclaré à Reuters que c’était un problème injustifié étant donné que sa ville d’environ 7 millions d’habitants n’avait que 55 cas de coronavirus.

« J’ai de meilleures chances de gagner à la loterie que de tomber sur un cas confirmé. »