La Chine «  exporte son autoritarisme à l’étranger  » par le biais des institutions canadiennes, prévient un défenseur de Hong Kong

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OTTAWA – Les autorités chinoises ont «exporté leur autoritarisme à l’étranger» en infiltrant les institutions démocratiques au Canada et ailleurs afin d’étouffer les critiques de l’État communiste, a déclaré lundi un expert aux parlementaires.

Lors d’un témoignage devant le comité spécial de la Chambre des communes sur les relations Canada-Chine, Cherie Wong, directrice exécutive d’Alliance Canada Hong Kong, a mis en garde contre les efforts considérables déployés par le Parti communiste chinois ces dernières années pour influencer l’opinion publique et détourner les critiques, même à l’étranger. des pays.

Les dirigeants chinois ont cherché à exercer un contrôle sur les politiciens étrangers, les universitaires, les médias et d’autres institutions, y compris au Canada, dans le cadre d’ambitions plus larges visant à accroître sa position géopolitique, a-t-elle déclaré.

Ces efforts sont en même temps passés largement inaperçus du grand public, a-t-elle déclaré, ce qui a à son tour renforcé la dépendance du Canada à l’égard de la Chine, alors même qu’elle continue de contourner les règles internationales relatives aux droits de la personne ou à la propriété intellectuelle.

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«Les menaces, la censure et l’intimidation continueront tant que les entreprises, les organisations à but non lucratif, les universités, les politiciens, les médias et autres institutions ayant des intérêts particuliers auront peur de mettre en colère Pékin», a déclaré Wong au comité. «Pékin exporte effectivement son autoritarisme à l’étranger.»

De plus en plus, a déclaré Wong, les critiques du gouvernement chinois sont réduits au silence en utilisant une gamme de tactiques coercitives. Wong, qui a fondé Alliance Canada Hong Kong, aurait elle-même été confrontée à des appels téléphoniques menaçants à la suite de ses critiques sur les efforts de la Chine pour prendre le contrôle de la cité-État autrefois autonome.

«Les dissidents ne sont pas en sécurité», dit-elle. «Ni au travail, ni chez eux, ni dans la société civile, ni au Canada.»

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Elle a également averti qu’il existe un «manque persistant de connaissance et de compréhension de ces réseaux d’influence au sein des institutions, de la politique et de la société canadiennes», ce qui a à son tour permis aux efforts de la Chine d’influencer le Canada de passer sous le radar.

Le groupe de Wong a publié lundi un rapport détaillant sept domaines clés dans lesquels la Chine exerce un contrôle sur les pays étrangers.

Parmi les diverses méthodes figurent les efforts visant à établir une influence politique au Canada, par exemple en étendant son initiative Belt and Road pour inclure l’interconnectivité avec l’infrastructure commerciale stratégique à l’étranger. Le rapport cite la construction du «World Commodity Trade Centre» de 470 000 pieds carrés près de l’aéroport de Vancouver, qui, selon les détracteurs, s’inscrit dans la stratégie plus large de Pékin de contrôler les liens commerciaux et d’élargir ses intérêts stratégiques.

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De tels efforts, y compris des promesses d’investir des sommes massives dans les ressources naturelles canadiennes et d’autres actifs, ont à leur tour atténué la volonté des politiciens canadiens de critiquer le leadership chinois, a déclaré Wong. Le premier ministre Justin Trudeau a été critiqué pour ce que certains observateurs appellent une position douce à l’égard de la Chine, qui est largement attribuée à la forte dépendance du Canada à l’égard du pays pour les exportations agricoles et autres.

Un autre domaine d’influence est la pratique de la «capture par les élites», selon laquelle les autorités chinoises cherchent à «créer un engagement, influencer les décisions politiques et former des discussions générales plus favorables aux intérêts de l’État-parti chinois», selon le rapport.

Le Parti communiste chinois dépense environ 10 milliards de dollars par an pour des tactiques dites de «soft power», dans lesquelles il cherche à influencer l’opinion publique par des voies académiques et autres. Au cours des 15 dernières années, le parti a installé environ 500 instituts Confucius sur des campus universitaires étrangers, selon le cabinet de conseil Development Reimagined basé à Pékin, qui promeut la culture chinoise à travers des cours de mandarin, d’histoire et de nombreux autres sujets.

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La Chine a également étendu son influence à travers le monde universitaire, en particulier dans le domaine de la recherche et du développement, souvent grâce à «des opportunités de financement ridicules qui piègent les universitaires et les chercheurs dans des relations coercitives à long terme» financées par des acteurs étrangers, selon le rapport.

Les politiciens canadiens à tous les niveaux sont progressivement devenus plus conscients de ces efforts, selon le rapport, mais «une réglementation fédérale inadéquate» en particulier a permis à de tels partenariats de se poursuivre.

La semaine dernière, le gouvernement de l’Alberta a ordonné à l’Université de Calgary, à l’Université de l’Alberta, à l’Université de Lethbridge et à l’Université d’Athabasca de revoir leurs programmes de recherche actuels avec des entités chinoises, affirmant qu’elles devaient faire rapport au gouvernement dans les 90 jours.

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Selon certains observateurs, le financement chinois de la recherche est souvent utilisé pour approfondir ses capacités de surveillance et militaires, qu’il utilise à son tour contre des dissidents étrangers pour faire taire les critiques.

« Pékin vise à influencer la prochaine génération de technologies pour perturber, dominer et faire taire les nations démocratiques, en indiquant clairement qu’elles n’ont pas l’intention de suivre l’ordre international ou d’être un partenaire mondial juste et transparent », indique le rapport.

La Chine utilise WeChat et d’autres forums, selon le rapport, comme un moyen d’activer certaines communautés au Canada plus favorables aux intérêts du Parti communiste chinois. Cela fait partie d’un vaste effort qui consiste à «créer un empire chinois des médias sociaux, à préparer les guerriers du Web à orienter le discours en ligne, à compromettre les influenceurs des médias sociaux et à détruire le rôle de chien de garde que les journalistes sont censés jouer», indique le rapport.

• Courriel: jsnyder@postmedia.com | Twitter: jesse_snyder