La Chine déclenche une vague d’exercices militaires autour de Taïwan après le voyage de Nancy Pelosi

La Chine a lancé une série d’essais de missiles balistiques ciblant les eaux proches des ports de Taïwan, a déclaré le ministère de la Défense de l’île, alors que Pékin cherche à punir le pays pour avoir accueilli la visite de la présidente américaine Nancy Pelosi.

Un son retentissant de ce qui semblait être des tirs d’artillerie a pu être entendu dans le nord de Taïwan en début d’après-midi alors que la Chine commençait les exercices de trois jours, qui sont d’une ampleur sans précédent et sont stratégiquement situés dans six zones au large de la côte de l’île.

« Entre 13h56 et 16h, [China] ont tiré 11 missiles de la série Dongfeng vers les eaux au nord, au nord-est, au sud et à l’est de Taïwan », a déclaré le ministère de la Défense du pays, condamnant les exercices comme une « action irrationnelle détruisant la paix régionale ».

Les missiles balistiques Dongfeng font partie des armes les plus puissantes de l’Armée populaire de libération et comprennent la portée intermédiaire anti-navire DF21, considérée comme un outil pour dissuader la marine américaine d’opérer dans des zones stratégiquement importantes.

Les exercices ont perturbé le trafic aérien, le fleuron sud-coréen Korean Air annulant tous les vols entre Séoul et Taipei vendredi et samedi et son rival Asiana Airlines aurait également fait de même. Asiana n’a pas pu être jointe pour commenter.

Pelosi est devenue la première présidente de la Chambre des représentants des États-Unis à se rendre à Taïwan en 25 ans cette semaine dans le cadre d’un voyage plus large en Asie au cours duquel elle a promis un soutien «à toute épreuve» au gouvernement démocratiquement élu du pays.

Pékin, qui a accusé Pelosi de violer sa souveraineté revendiquée sur Taïwan, a attendu qu’elle quitte l’île mercredi pour la Corée du Sud avant de commencer les exercices.

Les analystes ont déclaré que le retard avait permis d’éviter des affrontements immédiats avec les États-Unis, mais que les exercices devaient dépasser de manière significative l’ampleur, l’intensité et la complexité de ceux organisés lors de la dernière crise dans le détroit de Taiwan il y a 26 ans.

Ils ont déclaré que les manœuvres risquaient de saper une paix fragile de plusieurs décennies entre la Chine et Taïwan, qui jouit de facto d’une indépendance depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949, et pourraient déclencher un conflit entre Pékin et les États-Unis.

Le commandement du théâtre oriental de l’Armée populaire de libération a déclaré jeudi en début d’après-midi que ses forces terrestres avaient mené des exercices d’incendie à longue portée dans le détroit de Taiwan. « Ils . . . obtenu l’effet escompté », a-t-il déclaré sur Weibo.

Il n’a pas été possible de confirmer immédiatement si les missiles PLA Dongfeng ont survolé Taïwan. Certains rapports chinois plus tôt dans la semaine suggéraient que l’APL tirerait des missiles sur l’île.

Par ailleurs, la visite de Pelosi sur l’île a continué à faire des vagues diplomatiques. La Chine a annulé une réunion bilatérale au niveau des ministres des Affaires étrangères avec le Japon qui devait avoir lieu au Cambodge jeudi dans une protestation apparente contre une déclaration publiée par les pays du Groupe des Sept et l’UE critiquant les exercices de l’APL.

« Le Japon n’est pas en mesure de commenter les questions liées à Taiwan », a déclaré Hua Chunying, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, ajoutant que la déclaration était « injustement critique » envers Pékin.

En Corée du Sud, le président Yoon Suk-yeol a refusé de rencontrer Pelosi lors de l’étape de Séoul de sa tournée asiatique dans ce que les critiques ont qualifié de camouflet visant à apaiser Pékin.

La réaction américaine aux exercices a jusqu’à présent été modérée. « L’USS Ronald Reagan et son groupe de frappe sont en cours dans la mer des Philippines, poursuivant des opérations normales et programmées dans le cadre de sa patrouille de routine à l’appui d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », a déclaré la septième flotte de la marine américaine.

Deux autres navires de guerre américains ont été aperçus au sud du Japon et à l’est de Taïwan.

La perturbation de la navigation commerciale n’est pas encore claire. Selon le site Web de suivi des navires MarineTraffic, le trafic dans les zones que l’APL a déclarées interdites était plus faible que d’habitude, bien que certains navires de pêche et de fret y passaient.

Pékin a dénoncé la visite de Pelosi dans un déluge de propagande comme une provocation et a désigné certains politiciens du parti progressiste démocrate au pouvoir à Taïwan comme cibles d’une future « punition ».

À la télévision d’État, un analyste de l’APL a déclaré que les exercices « piégeraient des éléments indépendantistes de Taiwan à l’intérieur de l’île ».

Le gouvernement de Taïwan a protesté contre les manœuvres militaires de la Chine et a déclaré que le pays était pleinement préparé à faire face à la menace.

« Toutes les unités opèrent normalement dans leurs zones d’entraînement habituelles, surveillant de près la situation de l’ennemi dans le détroit de Taïwan », a déclaré le ministère taïwanais de la Défense.

Un porte-parole du cabinet taïwanais a déclaré qu’un barrage de cyberattaques depuis mercredi avait brièvement fait tomber les sites Web du bureau présidentiel et des ministères des Affaires étrangères et de la Défense.

Mais il a ajouté qu’ils n’avaient pas causé de dommages durables.

Reportage supplémentaire de Maiqi Ding à Pékin, Christian Davies et Song Jung-a à Séoul et Kana Inagaki à Tokyo