La chancelière aperçoit une rupture dans les nuages après le Brexit, Covid et des finances en difficulté
Rishi Sunak livrera la semaine prochaine un budget à l’ombre d’une pandémie, au lendemain du douloureux divorce de la Grande-Bretagne avec son plus grand partenaire commercial et avec ses finances publiques, pour son propre compte, sous «d’énormes tensions».
Mais le chancelier, dans une interview accordée au Financial Times, a insisté sur le fait qu’il pouvait voir un avenir meilleur et que son deuxième budget depuis sa nomination en février dernier contribuera à construire une «économie du futur» caractérisée par des entrepreneurs agiles en matière de vaccins et de fintech.
Sunak a soutenu le Brexit et doit maintenant montrer qu’il peut fonctionner. Il sait qu’il ne peut pas attendre beaucoup d’aide de l’UE, qui n’a montré aucun désir d’ouvrir ses marchés à la City de Londres, mais a encore insisté sur le fait que le Brexit est une opportunité.
Il a déclaré que la Grande-Bretagne après le Brexit serait un pays ouvert. «C’est un endroit propulsé par l’innovation, l’esprit d’entreprise, en prenant l’agilité que nous avons après avoir quitté l’UE et en mettant cela à de bonnes fins, que ce soit dans les vaccins ou la fintech», a-t-il déclaré.
Le budget de Sunak, mercredi, tentera de donner corps au slogan du gouvernement «reconstruire en mieux»; Les scientifiques britanniques renommés dans le domaine des vaccins et la jeune entreprise technologique de vingt ans seront les enfants de cette nouvelle approche.
Alors que les grandes entreprises rentables devraient faire face à une forte augmentation de leurs factures d’impôt sur les sociétés – dans le cadre de la volonté de Sunak de restaurer la discipline budgétaire – la chancelière se concentrera sur les entreprises pour lesquelles le profit est un rêve lointain.
Vendredi, il a déclaré au FT qu’il lancerait un nouveau programme de visa accéléré pour aider les entreprises britanniques à la croissance la plus rapide à recruter des travailleurs hautement qualifiés, dans le cadre d’une volonté de construire une économie post-Brexit «agile».
Il a dit qu’il voulait aider à «développer» des secteurs tels que la fintech pour concourir pour les meilleurs talents mondiaux. Le nouveau système de visa, a-t-il ajouté, serait «une carte de visite pour ce que nous sommes».
La semaine prochaine, Sunak publiera un rapport de Lord Jonathan Hill, ancien commissaire européen britannique, sur le régime de cotation de la ville de Londres, afin de le rendre plus attractif pour les entreprises technologiques à croissance rapide.
«Nous voulons nous assurer que c’est un endroit attrayant pour les gens pour lever des capitaux – nous avons toujours été bons dans ce domaine», a déclaré Sunak. «Nous voulons rester à la pointe de cela.»
Le chancelier a confirmé que Hill examinera si Londres peut être un rival de New York en tant que lieu pour les soi-disant Spacs, les véhicules à chèque en blanc à la mode qui recherchent les entreprises à acheter et à mettre en bourse.
Il a refusé de spéculer sur ce que Hill recommandera, mais a laissé entendre qu’il soutient une réforme radicale. «Voulons-nous rester un lieu dynamique et compétitif où les gens peuvent lever des capitaux? Oui, nous le faisons », a-t-il dit.
La perte de certaines activités de la City, y compris le commerce des actions de l’UE, au profit d’Amsterdam a renforcé les critiques du gouvernement sur sa négociation d’un accord commercial qui se concentrait fortement sur le poisson, mais presque pas du tout sur les services financiers.
L’été dernier, le Trésor a rempli des centaines de pages de questionnaires de Bruxelles sur ses plans réglementaires pour la City, mais la Grande-Bretagne attend toujours une série de décisions «d’équivalence» qui permettraient aux entreprises britanniques de commercer avec le marché unique. Cela pourrait être une longue attente.
Quand Emmanuel Macron, président français, s’est vu demander ce mois-ci par le FT s’il était favorable à ce que Bruxelles accorde une «équivalence» aux règles britanniques sur les services financiers, il a simplement répondu: «Pas du tout. Je suis complètement contre.
Sunak a insisté sur le fait qu’il n’a pas abandonné et que le Trésor est resté «constructif et ouvert» dans les pourparlers avec Bruxelles. Mais il a ajouté: «Nous vivons dans un monde compétitif. Il n’est pas surprenant que d’autres personnes s’occupent de leurs intérêts. »
Assis dans son bureau clairsemé du Trésor, dépouillé de tout encombrement, vêtu de sa chemise blanche brillante, Sunak a déclaré: «Nous devons juste nous concentrer sur ce que nous contrôlons. J’ai énormément confiance en l’avenir de la City de Londres et, plus largement, des services financiers. »
À l’âge de 40 ans, Sunak a seulement un an de travail. «Lorsque j’ai obtenu le poste, j’avais trois semaines pour préparer un budget», se souvient-il. «Je pensais vraiment à l’époque que ce serait la chose la plus difficile que j’aurais à faire professionnellement dans ma vie.» Mais c’était avant que la pandémie à part entière ne frappe le Royaume-Uni.
«Ce budget s’est probablement avéré être la chose la plus simple que j’ai faite au cours de ma première année d’emploi. Cela a été une année difficile, avec quelque chose que personne n’a eu à affronter auparavant. Il n’y avait pas de playbook. Nous devions nous déplacer à la vitesse et à l’échelle. »
Ses détracteurs affirment que distribuer 280 milliards de livres sterling d’argent emprunté pour soutenir l’économie n’a peut-être pas été si difficile non plus – les notes d’approbation de Sunak restent très élevées – et que le plus difficile reste à venir: essayer de reconstruire l’économie et le public en lambeaux. finances.
Les députés conservateurs craignent que le conservatisme budgétaire inné de Sunak ne le conduise à faire des raids indésirables sur les finances des principaux électeurs et entreprises conservateurs, au moment même où l’économie commence à rouvrir.
On s’attend à ce que le chancelier gèle les seuils d’imposition sur le revenu, poussant les gens dans des tranches d’imposition plus élevées à mesure que leur salaire augmente. Un autre mouvement «furtif» – le gel de l’allocation de pension viagère à un peu plus de 1 million de livres pour le reste du parlement – a été rapporté vendredi dans le Times et n’a pas été démenti par le Trésor.
Et pendant tout ce temps, Sunak continuera à accumuler des dettes jusqu’à l’été pour protéger l’économie de ce qu’il espère être le dernier verrouillage de Covid-19. Il s’est dit «fier» de ce que les mesures de soutien ont permis jusqu’à présent.
«Je vais continuer», dit-il. «Quelque 750 000 personnes ont perdu leur emploi et je veux m’assurer que nous leur offrons de l’espoir et des opportunités. Le budget de la semaine prochaine le fera. «