La Chambre vote pour créer un nouveau bureau du renseignement médical afin d’obtenir des avertissements de pandémie plus tôt

WASHINGTON – Le House Intelligence Committee a voté jeudi pour créer un nouveau bureau – et de nouvelles autorités – conçu pour pousser les agences de renseignement américaines à fournir des avertissements plus précoces sur les épidémies et les pandémies.

Une disposition insérée par le président du comité, le représentant Adam Schiff, D.-Calif., dans le projet de loi annuel bipartite sur l’autorisation du renseignement – ​​qui a été voté en dehors du comité lors d’une session classifiée jeudi après-midi et devrait devenir loi – crée de nouvelles autorités conçues pour contrer les menaces biologiques étrangères, a déclaré un responsable du comité à NBC News.

La législation, si elle est signée par le président Joe Biden, changerait le nom du Centre national de lutte contre la prolifération – un département du Bureau du directeur du renseignement national qui se concentre sur la lutte contre la propagation des armes nucléaires, biologiques et chimiques – en National Counterproliferation and Centre de biosécurité, reflétant sa nouvelle responsabilité de se concentrer sur les menaces de maladies.

Le responsable a ajouté que l’annexe classifiée du projet de loi comprend plusieurs dispositions conçues pour renforcer la préparation à une pandémie et la sécurité sanitaire mondiale.

Les nouvelles dispositions ont été rédigées sur la base des résultats d’une soi-disant « plongée en profondeur » principalement classifiée par le House Intelligence Committee sur la façon dont les espions ont géré la pandémie de Covid, et s’il y a plus que la CIA et d’autres agences devraient faire pour collecter renseignements médicaux, ont déclaré des responsables du Congrès. L’examen a conclu que les agences d’espionnage devraient jouer un rôle plus important dans la collecte d’informations qui pourraient aider les décideurs politiques à avoir plus de visibilité dans les premiers jours d’une crise sanitaire.

La collecte de renseignements est considérée comme particulièrement importante si la pandémie survient dans un pays autoritaire comme la Chine, qui n’a pas été transparent sur les épidémies. Des responsables américains et des experts extérieurs affirment que le gouvernement chinois a initialement dissimulé dans quelle mesure Covid était transmissible entre humains. Mais des rapports ont depuis émergé montrant que la vérité circulait dans le trafic de messages parmi les scientifiques chinois – des e-mails et d’autres communications qui n’étaient pas nécessairement au centre de la collecte de renseignements américains.

Le président Biden a signalé son intention de concentrer les agences d’espionnage sur les pandémies lors des remarques de juillet à l’ODNI, lorsqu’il a noté que plus de personnes sont mortes aux États-Unis à cause de Covid « que dans chaque grande guerre que nous avons menée ensemble ».

« Il y a beaucoup de recherches en cours », a-t-il ajouté. « Vous allez devoir augmenter vos rangs avec des personnes ayant une capacité scientifique importante par rapport aux agents pathogènes. »

Parmi ceux qui appellent les espions à faire plus contre les pandémies se trouve l’ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, qui affirme que l’impact de Covid aurait pu être atténué tôt si les États-Unis disposaient de meilleurs renseignements sur ce que les Chinois savaient.

« Je pense qu’à l’avenir, nous ne pourrons pas simplement dépendre du partage volontaire d’informations par les pays », a déclaré Gottlieb sur CNBC plus tôt ce mois-ci. « Nous allons devoir entrer et avoir la capacité de les collecter et de surveiller ces choses, ce qui signifie que nos services de renseignement étrangers sont beaucoup plus engagés dans la mission de santé publique à l’échelle mondiale. »

Écrivant dans le Washington Post, Gottlieb a déclaré que les États-Unis ne peuvent pas compter uniquement sur les Centers for Disease Control et d’autres agences de santé publique pour recueillir des informations alors qu’une pandémie émerge, a-t-il déclaré.

« Le CDC a un état d’esprit rétrospectif, regardant en arrière pour faire une analyse minutieuse des contagions connues », a-t-il écrit. « Il ne s’agit pas de collecter et de partager des données partielles en temps réel pour éclairer une prise de décision active. »

Lorsqu’un brouillard de signaux contradictoires a commencé à émerger de la Chine au début de 2020, les États-Unis avaient besoin de « quelque chose qui s’apparente à un commandement conjoint des opérations spéciales pour générer des informations, des analyses et une coordination exploitables », a-t-il écrit. « Au lieu de cela, ce que nous avions, au CDC, était une agence qui fonctionnait comme un département universitaire de santé publique. »

Comme l’a rapporté NBC News, un département peu connu de la Defense Intelligence Agency, le National Center for Medical Intelligence, se concentre sur la collecte d’informations sur les épidémies.

En novembre 2020, des mois avant que le plein impact de Covid ne soit compris, cela et d’autres agences d’espionnage américaines ont collecté des renseignements bruts faisant allusion à une crise de santé publique à Wuhan, en Chine, a rapporté NBC News. Mais l’information n’a pas été considérée au sein du gouvernement comme les premiers signes avant-coureurs d’une pandémie mondiale imminente.

Les responsables actuels et anciens du renseignement disent à NBC News que tout le monde à la CIA et dans d’autres agences d’espionnage n’est pas impatient de se lancer dans la mission d’alerte à la pandémie. Les enquêteurs de la Chambre ont rencontré une « résistance culturelle » lorsqu’ils se sont enquis du problème au cours de l’année dernière et ont déterminé que les agences d’espionnage avaient très peu fait par elles-mêmes pour renforcer leurs capacités à collecter des renseignements médicaux, ont déclaré à NBC News trois sources proches du dossier.

Gottlieb a écrit qu’en 2014, l’administration Obama a élaboré un programme mondial de sécurité sanitaire qui associe délibérément les mots « santé » et « sécurité ».

« Cette décision a suscité une controverse entre les deux camps, chacun craignant que le glissement de la mission ne dégrade ses fonctions de base », a-t-il écrit.

Le CDC n’a pas répondu à une demande de commentaire et l’ODNI n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.