La chaleur extrême menace les revenus des travailleurs de plein air, selon un rapport

Les 32 millions de travailleurs extérieurs du pays – électriciens, paysagistes, ouvriers agricoles, couvreurs, monteurs de pétrole – devraient quadrupler leur exposition à la chaleur d’ici 2065, mettant en danger 55 milliards de dollars de revenus alors qu’ils sont confrontés à un choix difficile entre leur santé et leur travail, selon une étude publiée mardi par l’Union of Concerned Scientists.

L’étude intervient alors que les vagues de chaleur incessantes de cet été ont suscité des inquiétudes parmi les groupes de travail concernant les coûts de santé du changement climatique. De 1992 à 2017, les lésions dues au stress thermique ont tué 815 travailleurs américains et en ont blessé grièvement plus de 70 000, selon l’Occupational Safety and Health Administration.

Tous les travailleurs sont couverts par la protection de la « clause générale » de l’OSHA, qui oblige les entreprises à maintenir les lieux de travail « exempts de dangers reconnus », y compris la chaleur. Mais seuls deux États, la Californie et l’État de Washington, ont des normes spécifiques de prévention des maladies liées à la chaleur qui incluent l’accès à l’eau potable, à l’ombre et à des périodes de repos minimales pour se rafraîchir. Au Texas, où le travailleur extérieur moyen risque de perdre 3 500 $ en perte de revenus à cause de la chaleur extrême d’ici le milieu du siècle, il n’y a pas de droit de l’État à une pause.

Claudia Golinelli, une immigrante sans papiers d’El Salvador qui travaille comme électricienne contractuelle à Garland, au Texas, a déclaré à NBC News que les pauses étaient le seul moyen pour elle de s’empêcher de s’évanouir au travail pendant la chaleur. Elle a déclaré que bien que les températures extérieures puissent être dans les années 90, dans certains des greniers ou des étages supérieurs d’un bâtiment, les températures peuvent dépasser 100 degrés.

« Bien que j’aie de l’eau avec moi, je ne peux pas toujours en boire parce que je dois finir le travail », a-t-elle déclaré. Golinelli, qui gagne 20 $ de l’heure, a déclaré qu’elle n’avait d’autre choix que de travailler pendant les journées chaudes, en comptant sur l’eau et des chemises de protection solaire. «Je dois habiller mes enfants et mes enfants doivent manger», a-t-elle déclaré.

Emily Timm, codirectrice exécutive du groupe de défense des droits des travailleurs du Texas, Workers Defence Project, a déclaré à NBC News qu’en raison de la fréquence des vagues de chaleur au Texas, les chantiers de construction fermaient rarement.

« On s’attend à ce que vous vous présentiez toujours et que vous fassiez le travail et si vous choisissez de ne pas le faire, vous perdez votre salaire », a-t-elle déclaré.

L’organisation a fait pression pour adopter des politiques à Dallas et à Austin exigeant des pauses payées pour les travailleurs de la construction. Cela a également contribué à l’adoption de politiques de congés de maladie payés pour tous les employés d’Austin et de San Antonio. Mais un projet de loi de l’État du Texas adopté cette année interdirait toute politique locale qui obligerait les employeurs à fournir des congés de maladie payés, des pauses ou des horaires de travail stables. Le projet de loi n’a pas encore été signé par le gouverneur Greg Abbott, un républicain.

Dans le calcul le plus récent de l’impact économique de la chaleur depuis un rapport gouvernemental de 2018, l’étude de l’Union of Concerned Scientist a révélé que 7,6 millions de travailleurs de la construction et de l’extraction risqueraient en moyenne 1 900 $ de revenu annuel d’ici le milieu du siècle en raison de la chaleur extrême si aucune action est prise sur le changement climatique. Environ un quart de ces travailleurs risqueraient de perdre 3 000 $ ou plus par an.

Le groupe a analysé les projections au niveau du comté de journées dangereusement chaudes où la chaleur et l’humidité combinées ont atteint 100 à 108 degrés Fahrenheit, au cours desquelles les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux employeurs de réduire les horaires de travail. Il comprenait également les jours de travail perdus lorsque les températures dépassent 108 degrés F, auxquelles le CDC recommande aux employeurs d’arrêter complètement le travail. Au milieu du siècle, sans aucune réduction des émissions mondiales, la chaleur extrême risquerait jusqu’à 54 jours de travail par an, a-t-il constaté.

« Pendant Covid, il y avait tellement de gens qui étaient considérés comme des travailleurs essentiels et d’une importance critique mais qui n’étaient pas traités comme tels et ils devaient choisir entre leur santé et leur salaire », a déclaré Rachel Licker, climatologue senior à l’Union of Concerned Scientists and co. -auteur de l’étude. «Cela ressemblait à ce que nous avons vu avec les travailleurs face au changement climatique, à moins que les choses ne changent vraiment.»

Alors que la chaleur frappe les entreprises, les défenseurs des droits du travail et les législateurs s’inquiètent désormais de la façon dont les événements de chaleur extrême ralentiront l’économie.

« Avec la prévalence croissante des conditions météorologiques extrêmes ainsi que des employeurs qui négligent d’investir dans leurs lieux de travail, le risque que ce danger pose pour nos travailleurs, nos communautés et l’économie est à un point de pression », a déclaré Alex Padilla de Californie et Sherrod Brown de l’Ohio, tous deux démocrates, a écrit ce mois-ci dans une lettre à l’OSHA exhortant l’agence à créer une norme fédérale de chaleur pour protéger les travailleurs. « L’inaction exacerbe les risques pour notre économie. Les travailleurs et les entreprises subiront une perte de salaire et de productivité. »

Amanda McClure, porte-parole du département américain du Travail, a déclaré à NBC News dans un communiqué envoyé par courrier électronique que l’agence continuait d’explorer comment réduire le risque d’exposition à la chaleur et de maladie.

« La prévention des maladies causées par la chaleur est l’une des principales priorités de l’agence et nous partageons les préoccupations concernant l’exposition professionnelle à la chaleur des travailleurs », a-t-elle déclaré.