Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a publié une proclamation d’urgence en cas de sécheresse à l’échelle de l’État, élargissant une proclamation existante pour ajouter huit comtés qui n’étaient pas inclus auparavant.
« Alors que l’ouest des États-Unis est confronté à une troisième année de sécheresse potentielle, il est essentiel que les Californiens de tout l’État redoublent d’efforts pour économiser l’eau de toutes les manières possibles », a déclaré le gouverneur dans un communiqué.
La proclamation d’urgence précédente a été étendue mardi pour inclure les comtés d’Imperial, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, San Francisco et Ventura, selon le communiqué du bureau du gouverneur.
La proclamation d’urgence contre la sécheresse à l’échelle de l’État permet au bureau du gouverneur d’aider à financer la réponse à la sécheresse et l’approvisionnement en eau.
La Californie a connu une année difficile, souffrant de températures élevées et de faibles précipitations. Les deux sont des facteurs qui, combinés à la crise actuelle du changement climatique, contribuent à une saison dévastatrice des feux de forêt qui ne s’est pas arrêtée depuis des mois. L’État connaît également sa pire sécheresse depuis la fin des années 1800, mesurée à la fois par le manque de précipitations et les températures élevées, a déclaré le bureau du gouverneur.
L’année de l’eau 2021 – qui s’est déroulée du 1er octobre 2020 au 30 septembre 2021 – était la deuxième plus sèche jamais enregistrée en Californie sur la base des précipitations à l’échelle de l’État, la plus sèche étant 1924, selon un rapport du Département des ressources en eau de l’État.
« L’année de l’eau 2021 (…) a été une année extrême en termes de température et de précipitations, et elle a suivi une année de l’eau 2020 également chaude et sèche », selon le rapport publié en septembre.
« Le bassin du fleuve Colorado, un approvisionnement important pour le sud de la Californie, a continué à s’assécher au cours de l’année de l’eau 2021, le stockage dans les lacs Mead et Powell atteignant de nouveaux records », indique le rapport.
Le lac Powell et le lac Mead voisin, le plus grand réservoir du pays, se sont drainés à un rythme alarmant cette année. Les deux réservoirs, alimentés par le bassin versant du fleuve Colorado, fournissent un approvisionnement essentiel en eau potable et en irrigation pour de nombreuses personnes dans la région, y compris les fermes rurales, les ranchs et les communautés autochtones.
Fin juillet, le lac Powell était tombé à environ 3 554 pieds d’altitude – à seulement 33% de sa capacité – selon le Bureau of Reclamation des États-Unis, en dessous du précédent plus bas historique établi en 2005.
Et en août, le gouvernement fédéral a déclaré pour la première fois une pénurie d’eau sur le fleuve Colorado, ce qui a déclenché des réductions obligatoires de la consommation d’eau dans les États du sud-ouest, dont la Californie, l’Arizona et le Nevada.
Depuis la semaine dernière, toute la Californie est sous une forme de sécheresse, certaines régions connaissant des conditions plus extrêmes que d’autres, selon les données du US Drought Monitor.
Avec plus de 45% de l’État connaissant le niveau de sécheresse le plus extrême, les incendies de forêt sont devenus courants, détruisant des centaines de maisons et d’entreprises et brûlant d’énormes quantités de terres.
Plus de deux millions d’hectares brûlés par les incendies de forêt
Les pompiers de Californie ont vu plus de 8 000 incendies cette année, qui ont incendié 2 495 174 acres jusqu’à présent, selon les données de Cal Fire. Actuellement, ils sont confrontés à huit grands incendies de forêt actifs dans l’État, selon le National Interagency Fire Center.
Les équipages du comté de Santa Barbara ont récemment été confrontés à des vents violents alors qu’ils combattaient l’incendie d’Alisal, qui a brûlé à un moment donné près d’un ranch qui appartenait autrefois à l’ancien président Ronald Reagan.
L’incendie, qui a ravagé plus de 17 000 acres, était contenu à 97% mardi, selon les responsables du comté. Peu de temps après le début de l’incendie, les autorités ont été obligées de fermer une partie de l’autoroute 101 et des chemins de fer Amtrak dans la région; ils ont depuis rouvert. La cause de l’incendie est sous enquête.
Plus au nord, le KNP Complex Fire a endommagé des parties du Redwood Canyon, qui abrite l’un des plus grands bosquets de séquoias ainsi que de vieux séquoias. Des centaines de ces arbres auraient été brûlés dans cet incendie, qui a été déclenché par la foudre le mois dernier. L’incendie s’est étendu à plus de 88 000 acres, avec un confinement de 55% mardi, selon les responsables des pompiers.
Et en juillet, les équipes ont commencé à combattre ce qui est maintenant le deuxième plus grand incendie de forêt de l’histoire de l’État, le Dixie Fire, qui a détruit plus de 1 300 structures en brûlant plus de 960 000 acres. Il était contenu à 95% mercredi matin, selon les pompiers.
