La Californie de Desmond rêve après le début de Sacramento

Si tout a changé pour St Patrick’s Athletic depuis leur victoire en finale de la FAI Cup en novembre dernier, c’est encore plus le cas pour l’un de leurs rochers défensifs de ces dernières années, Lee Desmond.

Le joueur de 27 ans a franchi le pas pour changer de décor, mettant fin à une période de six ans à Inchicore et emmenant sa carrière à travers le monde en Californie, où il vient de commencer la saison avec Sacramento, du côté de la United Soccer League. République.

« C’est en fait une histoire intéressante sur la façon dont le déménagement s’est produit », a déclaré Desmond au podcast RTÉ Soccer après une séance d’entraînement vendredi avec son nouveau club, qui occupe le deuxième niveau du football américain, bien que dans un système où la promotion et la relégation n’existent pas contrairement à en Irlande et une grande partie du globe.

« J’ai eu des opportunités l’année dernière (de bouger) mais je suis content de ne pas l’avoir fait parce que nous avons eu une si bonne année chez Pat et que nous avons remporté la coupe, ce qui était un si gros objectif pour moi.

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« Si nous perdions la finale, j’étais déjà parti, c’est la vérité. Je savais que j’avais besoin d’un changement de la ligue. J’étais dans la ligue pendant huit ans et cela devenait un peu répétitif pour moi et je voulais juste un changement.

« Surtout avec Covid, je disais en quelque sorte: » Jésus, ta carrière est si courte ici « . Pendant quatre mois, nous étions sans travail et je disais: » Suis-je même plus footballeur? Vous avez en quelque sorte des pensées comme tout le monde. Alors j’ai dit, d’accord, c’est le moment d’y aller.

Des contacts étaient nécessaires pour tenter d’aborder un éventuel déménagement aux États-Unis et c’est là qu’un ancien Saint a fait une intervention opportune.

« J’ai fait une vidéo des faits saillants et Morgan Langley – je pense que beaucoup de fans de la Ligue d’Irlande se souviendront de lui, il a joué pour Pat’s en 2015 – il m’a envoyé un texto quand nous avons battu Dundalk en demi-finale de coupe, me félicitant juste et j’ai dit , ‘Cheers Morgs, une chance de me faire passer aux États-Unis?’ et il a dit : « Ouais, j’ai définitivement des contacts » », a expliqué Desmond.

Langley l’a mis en contact avec une agence qui a fait avancer le bal avec des offres arrivant rapidement des côtés américains. Sacremento Republic était le choix ultime pour un contrat de deux ans où il rejoindrait une équipe composée de l’ancien défenseur des Bohemians Dan Casey, arrivé l’année précédente.

Logistiquement cependant, obtenir le dédouanement américain a été plus compliqué que prévu ou un « cauchemar » comme le dit Desmond.

« J’ai signé mon contrat avant Noël. Ils ont déposé ma demande de visa avant Noël mais elle n’a été approuvée que vers la fin février et ils ont commencé la pré-saison le 1er février », a-t-il déclaré.

« Cela a été approuvé et vous devez ensuite vous rendre à votre rendez-vous à l’ambassade, mais l’ambassade de Dublin a attendu deux ou trois semaines et c’était tout simplement trop long.

« Alors (Sacramento) a cherché dans toute l’Europe différentes ambassades américaines où je pouvais aller et obtenir mon visa et nous avons trouvé Varsovie. Dan Casey a dû se rendre à Varsovie l’année dernière, il avait une situation similaire, alors je suis allé à Varsovie pendant deux jours , j’ai eu mon rendez-vous là-bas, j’ai obtenu mon visa et j’ai pris l’avion de Varsovie à Sacramento. »

Alors que tous les problèmes logistiques lui ont refusé une bonne pré-saison, il a eu l’occasion de visiter sa nouvelle ville au cours des deux dernières semaines, qui est la capitale de l’État de Californie et compte également un peu plus d’un demi-million d’habitants.

Et au club, Casey, ses autres nouveaux coéquipiers et le personnel ont contribué à faciliter la transition des continents en mouvement pour lui et sa petite amie.

« Ils ont rendu un si gros déménagement beaucoup plus facile, donc je suis assez bien installé maintenant », a déclaré Desmond.

L’ancien international irlandais des moins de 21 ans avait déjà été absent comme de nombreux jeunes joueurs irlandais. Pour lui, c’était Newcastle United pendant quelques années à l’âge de 16 ans, une expérience difficile mais qui lui sera très utile.

« J’ai 27 ans maintenant et je pense que ce n’est que depuis un an ou deux que j’ai vraiment compris tout ce qui se passe à Newcastle », a-t-il déclaré.

« J’ai déjà été sur des podcasts et des interviews et j’ai dit: » Ouais, super expérience, j’ai adoré et tout ça « … non, je ne l’ai pas fait. En fait, je ne l’ai pas fait. J’ai lutté tout le temps. Il y avait de bons des moments comme m’entraîner avec la première équipe, mais la plupart de mon temps, j’avais le mal du pays et j’essayais de rentrer à la maison le week-end dès que j’en avais l’occasion.

« Mais le temps a passé et j’essaie de le souligner à ma famille. Ça va être différent (cette fois). C’est moi qui pousse ça, j’essaie d’y aller et je veux réessayer. »

À un âge beaucoup plus avancé, Desmond se sent plus équipé pour relever le défi d’être absent, et compte tenu de l’avènement d’outils de communication comme Skype, WhatsApp, Zoom parmi tant d’autres, c’est très différent d’il y a dix ans à Newcastle.

Alors qu’il est encore en train de se mettre au courant sans bénéficier d’une pré-saison, il a fait ses débuts en compétition lors du match d’ouverture du championnat USL de Sacramento contre El Paso Locomotive le 13 mars – son premier match depuis la victoire finale de la FAI Cup contre Bohs – s’alignant dans partenariat défensif entièrement dublinois avec Casey alors qu’ils gagnaient 3-1.

Il s’est avéré que les joueurs irlandais sur le terrain ont fait la une des journaux, Casey concédant un penalty que l’ancien milieu de terrain des Sligo Rovers et des Shamrock Rovers, Richie Ryan, a raté par la suite pour El Paso.

Ce premier match – et le match suivant à San Diego Loyal – a offert un aperçu de la différence entre le football à ce niveau aux États-Unis et la Ligue d’Irlande, les attaquants du premier utilisant plus de rythme et de puissance et le second plus technique.

Desmond fait également peu de cas de ceux qui rejettent une carrière aux États-Unis comme une affaire non sérieuse.

« Quelques personnes m’ont en quelque sorte dit: » Fair-play, vous avez fait assez longtemps l’Irlande maintenant, allez-y et profitez-en et détendez-vous « . Je suis en fait un peu offensé par cela parce que je ne suis pas venir ici pour se détendre », a-t-il dit.

« Je viens pour bien faire pour moi et pas une seconde je n’ai pensé que ça allait être facile. Je pense que les Irlandais ont l’impression que cette ligue est inférieure et certains des gars américains à qui je parlais pensent que le La ligue irlandaise est plus pauvre, et pour être honnête, je pense que le niveau global est similaire. »

Matchday a également une sensation différente. Au sein de la USL, Sacramento a la meilleure fréquentation moyenne, attirant plus de 10 000 fans pour le match d’El Paso susmentionné et une moyenne de 7 000 en 2021.

« Les deux meilleurs jours de ma vie, honnêtement les deux meilleurs jours de ma vie »

Ce qui a frappé Desmond, c’est à quel point chaque match est un événement en termes de préparation.

« La fréquentation est vraiment bonne, c’est en partie la raison pour laquelle j’ai choisi Sacramento », a-t-il déclaré.

« C’est différent ici. Ce n’est pas seulement un match. Les fans sont probablement ici une heure ou deux avant et il y a beaucoup de choses pour eux.

« Il y a des événements derrière les gradins, il y a un spectacle à la mi-temps, des feux d’artifice se déclenchent et l’hymne national est joué et vous pouvez boire au sol pour attirer beaucoup de monde.

« Et puis nous étions à San Diego la semaine dernière et cela semblait être une bonne configuration aussi, beaucoup de fans, une grande ambiance, beaucoup à faire. Donc vous n’êtes pas seulement là pour le match, vous êtes là pour vraiment toute une journée. »

L’atmosphère bruyante rappelle bien l’atmosphère qui régnait à l’Aviva le jour où Pat’s a remporté la coupe il y a quatre mois.

« Les deux meilleurs jours de ma vie, honnêtement les deux meilleurs jours de ma vie », a déclaré Desmond après avoir écouté son interview d’après-match avec Tony O’Donoghue.

« Nous avons eu tellement de chance d’en obtenir 40 000 également. Avec Covid et tout ça, nous aurions facilement pu avoir un stade vide. Nous avons eu tellement de chance et ensuite avoir l’homme du match était un bonus supplémentaire. »

L’entraîneur-chef Stephen O’Donnell a quitté Pat’s peu de temps après la finale, certains joueurs le suivant à Dundalk et d’autres se dirigeant ailleurs avant que Tim Clancy ne prenne la relève en tant que manager.

Mais le succès collectif remporté ensemble la saison dernière est celui qui maintient un lien durable entre les joueurs de ce groupe.

« Beaucoup de gars sont toujours là et je pense que c’était une grande chose pour Tim d’essayer de garder beaucoup de gars parce qu’il y avait une si bonne sensation autour de l’endroit, mais Stephen a créé cela », a déclaré Desmond.

Mais pour l’instant, il se concentre entièrement sur le fait d’être bien éveillé pour une Californie rêvant de Sacramento au cours des deux prochaines années.

Dans l’interview complète, Lee Desmond développe la préparation pas si agréable d’une finale de coupe, les jeunes prometteurs de Pat’s comme James Abankwah et Darragh Burns, ainsi que le moment où il a été appelé pour le premier camp irlandais de Stephen Kenny. en 2020 aux côtés de deux autres coéquipiers des Saints.

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