La bouée de sauvetage économique de l’homme fort de Biélorussie s’avère être l’Europe
(Bloomberg) — L’homme fort de la Biélorussie, Alexandre Loukachenko, a été condamné pendant plus d’un an par l’Occident pour sa répression post-électorale dans son pays, y compris des sanctions de l’Europe. Pour tout cela, le commerce est en plein essor.
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Les exportations vers l’Union européenne ont presque doublé, sauvant l’économie de la récession et aidant à maintenir Loukachenko à flot. Le bloc a ciblé en juin les produits pétroliers et la potasse, une substance principalement utilisée dans les engrais et que la Biélorussie produit en abondance, mais s’est arrêté avant une interdiction totale.
Loukachenko monte maintenant la barre avec l’Europe, menaçant de bloquer le transit des approvisionnements en gaz naturel de la Russie vers la Pologne et au-delà. Il a déployé des migrants du Moyen-Orient comme une arme politique, les transportant vers ses frontières occidentales et créant des ravages avec des voisins comme la Pologne et la Lituanie.
L’UE envisage de nouvelles sanctions en conséquence, mais il est peu probable que celles-ci incluent de lourdes restrictions commerciales.
La querelle fait partie d’un enchevêtrement plus large entre le bloc et Vladimir Poutine. Le président russe a soutenu Loukachenko contre les allégations selon lesquelles il aurait truqué sa victoire électorale l’année dernière, et les deux ont mis de la viande sur les os des plans d’intégration économique et politique dans un accord du 4 novembre.
La Pologne a accusé le Kremlin d’avoir organisé le chaos frontalier. Pendant ce temps, les États-Unis avertissent les responsables européens qu’ils pensent que les récents mouvements de troupes russes pourraient présager une nouvelle invasion de l’Ukraine voisine. Le Kremlin a rejeté les deux demandes.
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Les données commerciales UE-Biélorussie démentent les tensions et les sanctions.
Au cours des trois premiers trimestres de cette année, le bloc a importé 96,1% de plus de Biélorussie qu’en janvier-septembre de l’année dernière, selon Belstat, l’agence officielle des statistiques biélorusses.
L’agence statistique de l’UE Eurostat ne dispose pas d’un ensemble complet de chiffres comparables. Mais selon ses données, les importations en provenance de Biélorussie vers les 27 États de l’UE ont augmenté de 58% au cours de l’année jusqu’en août, par rapport à la même période en 2020. Toute disparité est probablement due aux différentes méthodes que chacun utilise pour compter les exportations, telles que les marchandises passant par hubs européens de transit vers des pays tiers.
Les exportations de Biélorussie vers la Russie ont également augmenté, mais à moins d’un quart du rythme indiqué par les données biélorusses pour l’UE. Il est probable – bien que difficile à prouver car le gouvernement biélorusse a classé les données – que les ventes de pétrole raffiné et de potasse, pointées du doigt par les sanctions européennes actuelles, ont contribué au boom.
Le résultat net : une reprise tirée par les exportations pour la Biélorussie qui a généré une croissance de 5,8 % du produit intérieur brut au deuxième trimestre, par rapport à l’année précédente, et une croissance de 2,7 % au cours des trois premiers trimestres.
D’autres économies de la région se remettent également du coup qu’elles ont subi en 2020, lors de la pandémie de Covid-19. Mais le revirement pour la Biélorussie est plus important que prévu. Après les troubles politiques de l’année dernière, les économistes, y compris ceux de la Banque mondiale, prédisaient une aggravation de la récession.
Des foules, parfois par centaines de milliers, protestaient depuis des mois contre la revendication de Loukachenko d’avoir remporté les élections d’août 2020. Lorsqu’il a réprimé, jetant des milliers de personnes en prison, l’UE et les États-Unis ont menacé de sanctions. Ajouté aux défis de la pandémie, tout cela a été une mauvaise nouvelle pour l’économie.
Au lieu de cela, dit Dzmitry Kruk, chercheur principal au Centre biélorusse de recherche et de sensibilisation économiques, la Biélorussie fait partie des rares pays « où les exportations de la plupart des produits se sont complètement remises du choc pandémique entre fin 2020 et début 2021 ».
Dans un sens, aucun miracle n’est requis : Loukachenko a survécu en éliminant l’opposition à domicile, en s’assurant le soutien de la Russie et – en matière économique – la chance.
Les sanctions américaines et européennes ne sont entrées en vigueur qu’en juin et étaient moins punitives que prévues. Les restrictions sur les importations européennes de potasse en provenance de Biélorussie, par exemple, ont été conçues pour exempter la qualité qu’elle produit principalement. La Biélorussie est le troisième fournisseur mondial, après le Canada et la Russie, selon les données du gouvernement canadien. Dans les négociations autour de nouvelles sanctions, selon un diplomate de l’UE familier avec les pourparlers, la Belgique et l’Italie bloquent toute expansion sur la potasse, ainsi que les mesures pétrolières. L’accent est mis sur l’immobilisation de la compagnie aérienne nationale biélorusse, Belavia, déjà bloquée de l’UE, et sur la pression sur les autres compagnies aériennes pour qu’elles cessent de transporter des migrants vers Minsk en provenance du Moyen-Orient.
La Turquie s’engage à freiner les flux migratoires vers la Biélorussie sous la pression de l’UE. Ses principales exportations vers l’UE sont le bois et les métaux, également très demandés.
En outre, la Biélorussie a profité des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui ont réduit la concurrence asiatique, stimulant la demande de produits biélorusses, notamment les meubles et les machines. Cela n’a pas fait de mal que le Fonds monétaire international ait décidé en août de donner à la Biélorussie sa part de près d’un milliard de dollars d’une distribution spéciale, renforçant les réserves de devises étrangères du pays. Selon un rapport de la Banque mondiale, même le refus de Lukashenko d’imposer des mesures de confinement a peut-être soutenu la croissance, selon un rapport de la Banque mondiale. Cette séquence d’événements a surpris à peu près tout le monde, dit Kruk. La demande intérieure et l’investissement ont diminué cette année, mais la poussée des exportations a compensé ces pertes. Dans le monde, les exportations ont augmenté de 36,1% de janvier à septembre, par rapport à la même période en 2020, selon Belstat. Une grande partie de la population continue de contester la légitimité de Loukachenko et rien ne garantit que sa chance sur l’économie durera. Alors que les sanctions commencent à se faire sentir, la Banque mondiale prévoit désormais que l’économie se contractera de 2,8% en 2022.
La faiblesse des perspectives peut aider à expliquer la tentative de Loukachenko d’obtenir la levée des sanctions. Avec peu d’autres cartes à jouer, il fait venir des migrants de pays déchirés par la guerre comme l’Irak et l’Afghanistan, dans le seul but de provoquer une crise politique à la frontière de l’UE à laquelle il peut ensuite proposer de mettre fin, selon Pavel Slunkin, un ancien Fonctionnaire du ministère biélorusse des Affaires étrangères qui est maintenant chercheur invité au Conseil européen des relations étrangères. Il est peu probable que l’UE soit d’accord, mais cela n’arrêtera pas Loukachenko, dit Slunkin.
« Lukashenko est le genre de gars qui ne recule jamais », a-t-il déclaré. « Il essaie de faire ce qui a fonctionné avant, et quand il a essayé de manipuler l’UE auparavant, cela a toujours fonctionné. »
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