Kyle Lowry mérite une standing ovation pour son retour tant attendu à Toronto

TORONTO — Kyle Lowry a juré qu’il n’y aurait pas de larmes.

L’ancien meneur de jeu bien-aimé des Raptors a fait son retour à la Scotiabank Arena de Toronto dimanche et a été fêté par un hommage vidéo d’avant-match émouvant et une longue ovation debout.

« Je sais que si je pleure, DeMar (DeRozan) se moquera de moi et ça deviendra viral », a plaisanté Lowry avant la dénonciation.

Les lumières se sont éteintes et la vidéo a été diffusée lors de l’annonce des partants du Heat. Le garde de 36 ans a été présenté avec le familier: « De North Philly, à votre ville. Numéro 7, Kyle Luh-luh-luh-luh-Lowry! »

L’air bouleversé par la longue ovation, mais les yeux secs comme promis, il leva les bras pour remercier la foule, puis embrassa ses fils Karter et Kameron.

Lowry est devenu la pierre angulaire de la franchise des Raptors au cours de ses neuf saisons à Toronto, inculquant une approche décousue et professionnelle que l’équipe a menée jusqu’à son championnat historique de la NBA en 2019. Il a été échangé à Miami l’été dernier dans le cadre d’une séparation à l’amiable entre tout le monde, y compris le président des Raptors Masai Ujiri et le directeur général Bobby Webster.

« C’est dû au respect que j’ai gagné, mais c’est aussi la relation que j’ai créée (avec eux) », a déclaré Lowry. « Nous étions tous en conversation à tout moment à propos de tout. Et ils m’ont regardé comme quelqu’un qui, ‘Comme, tu as aidé à construire cette chose, nous ne te manquerons jamais de respect de quelque manière que ce soit’, et j’ai ressenti la même chose.

« Donc, nous voulions faire les choses de la bonne façon… et quand vous avez tant donné à une franchise, et qu’ils vous ont tant donné, vous voulez les voir réussir, peu importe ce qu’ils sont. »

Arrivé de Chicago tôt dimanche matin, où le Heat a été battu 127-109 par DeRozan et les Bulls, Lowry a déclaré que le trajet le long de l’autoroute Gardiner de Toronto était émouvant. Il a mentionné la piqûre de passer devant des points de repère familiers comme le BMO Field, la Tour CN et le centre d’entraînement de l’équipe au OVO Athletic Centre.

« C’était comme, putain, c’est fou », a déclaré Lowry. « C’est chez moi, l’endroit où j’étais pendant très, très longtemps. Alors c’était cool. »

Dimanche matin, sur Instagram, il avait posté un carré noir avec deux drapeaux canadiens et un mot : « Home ».

Lowry est arrivé à la conférence de presse d’avant-match en portant sa bague de championnat, qui ressemble à un chewing-gum géant scintillant, à l’annulaire droit.

« Quelque chose de spécial, » dit-il en tordant l’anneau avec sa main gauche. « Je me disais : je rentre à la maison, alors laissez-moi porter quelque chose que j’ai eu l’impression d’avoir ramené à la maison. C’est spécial pour moi, la ville, le pays et l’organisation, alors pourquoi ne pas le porter ? »

Lowry devait initialement jouer à Toronto le 1er février, mais il était absent de l’équipe à ce moment-là pour des raisons personnelles. De plus, les restrictions COVID-19 signifiaient qu’aucun fan n’était dans le bâtiment cette nuit-là.

L’ampleur du match de dimanche s’est étendue au-delà du retour de Lowry. Avec cinq matchs à jouer en saison régulière, les Raptors se battent pour une place parmi les six premiers de la Conférence Est, ce qui signifierait éviter le tournoi de qualification. Miami est la meilleure équipe de l’Est.

« J’espère que Dieu nous gâchera la soirée (de Lowry) », a déclaré l’entraîneur des Raptors Nick Nurse avant la dénonciation. « Nous l’aimons, cela ne fait aucun doute. Mais vous savez quoi? Mon travail maintenant est de lui botter le cul. Nous verrons ce qui se passera. »