Kroger met fin à certains avantages de Covid-19 pour les travailleurs non vaccinés

Kroger, l’un des plus gros employeurs des États-Unis avec près d’un demi-million d’employés à temps plein et à temps partiel, resserre les politiques liées à la pandémie pour les travailleurs alors que les entreprises américaines sont confrontées à une incertitude continue quant aux mandats fédéraux de vaccination. Les règles émises par la Occupational Safety and Health Administration en novembre exigent que les employeurs comptant 100 travailleurs ou plus s’assurent que les employés sont vaccinés ou passent des tests hebdomadaires Covid-19 avant le 4 janvier.

On ne sait pas si ces règles, qui ont fait l’objet de poursuites à travers le pays, entreront en vigueur. La semaine dernière, un tribunal américain a bloqué le projet d’imposer des vaccins aux entrepreneurs fédéraux. General Electric Co.

et d’autres ont depuis suspendu les exigences en matière de vaccins pour les employés. Une cour d’appel fédérale de Cincinnati envisage de rétablir les règles de l’administration pour les employeurs.

Le supplément mensuel de Kroger s’applique aux employés salariés et ne s’applique pas aux employés horaires inscrits au régime de santé de l’entreprise ou à ceux représentés par les syndicats. Environ 66 % de ses effectifs sont syndiqués.

Kroger rejoint un nombre croissant d’employeurs qui ajoutent des surtaxes pour les employés non vaccinés. Delta Airlines Inc.

en août, a ajouté un supplément mensuel de 200 $ à son plan de soins de santé pour alléger le fardeau financier résultant de la pandémie. Le transporteur a déclaré avoir vu les premiers signes de succès, le nombre d’employés recevant leur premier tir de Covid-19 triplant par rapport au taux quotidien typique.

Le conseil d’administration du programme d’avantages sociaux des employés publics du Nevada a voté ce mois-ci pour ajouter des suppléments pour les employés de l’État, les retraités et leurs personnes à charge qui ne sont pas vaccinés. Les employés et les retraités du régime de santé de l’État sont soumis à une surtaxe mensuelle de 55 $, en vertu de politiques devant entrer en vigueur en juillet, et les personnes à charge sont soumises à une surtaxe mensuelle de 175 $. Plus de 4 000 des 23 000 employés de l’État ne sont toujours pas vaccinés, a déclaré Laura Rich, directrice générale du programme d’avantages sociaux des employés de l’État.

Le conseil d’administration du programme a décidé que les coûts financiers des tests et des hospitalisations devraient être transférés aux personnes qui refusent de se faire vacciner, a déclaré Mme Rich, ajoutant que le conseil considère le supplément comme la seule méthode disponible pour encourager les vaccinations.

Les supermarchés comptent sur des centaines de milliers de travailleurs de première ligne, mais la plupart n’ont pas appliqué de vaccin ou de mandat de test ni modifié leurs politiques. Les dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’ils hésitaient à apporter de grands changements, craignant que les travailleurs ne démissionnent s’ils devaient se faire vacciner ou tester chaque semaine. Ils ont également déclaré que les coûts continuaient d’augmenter pour la main-d’œuvre et le transport.

Une porte-parole de Kroger a déclaré que l’entreprise modifiait ses politiques pour encourager des comportements sûrs alors qu’elle se préparait à traverser la prochaine phase de la pandémie, et que les changements étaient conçus pour créer un lieu de travail et une main-d’œuvre plus sains. Elle a déclaré que l’entreprise avait pris en compte les commentaires des employés et des clients pour orienter ses politiques, et que Kroger continuerait d’encourager les employés malades à rester à la maison et à demander l’aide d’un médecin s’ils contractent le coronavirus. Les employés non vaccinés peuvent prendre des congés payés ou demander un congé sans solde, a-t-elle déclaré. Kroger a motivé les employés à se faire vacciner avec un paiement de 100 $.

Les changements de politique de Kroger Covid-19 ne s’appliquent pas aux employés bénéficiant d’un aménagement médical ou religieux approuvé, selon la note. La société a déclaré dans la note qu’elle continue de préparer et de développer des réponses à l’exigence de vaccin Covid-19 de l’OSHA.

Supprimer les congés de maladie payés Covid-19 est risqué car de nombreux travailleurs rémunérés à l’heure n’ont probablement pas les économies nécessaires pour rester à la maison, a déclaré Molly Kinder, membre du programme de politique métropolitaine de la Brookings Institution, qui se décrit comme non partisan. Elle a déclaré que les employés infectés qui avaient besoin de revenus pourraient aller travailler et mettre en danger d’autres employés et clients.

« Nous sommes près de deux ans dans la pandémie, mais nous ne sommes pas sortis du bois », a déclaré Mme Kinder, compte tenu de la propagation de la variante Omicron.

L’industrie de la vente au détail a fait face à des pénuries de main-d’œuvre pendant des mois. Certains employés de magasin ont démissionné parce qu’ils ont changé d’industrie ou craignaient de propager ou de contracter Covid-19 dans les lieux publics, ont déclaré des dirigeants de l’industrie. D’autres sont restés en dehors du marché du travail en raison des tâches de garde d’enfants ou des économies qu’ils ont accumulées pendant la pandémie.

De nombreuses chaînes d’épicerie proposent des paiements pour encourager les vaccinations. Les entreprises ont également conservé des barrières en plastique aux caisses enregistreuses, encouragent la distanciation sociale et désinfectent les magasins plus fréquemment qu’avant la pandémie. La plupart ont mis fin aux primes de risque pour les travailleurs dans les magasins et les entrepôts. Les politiques de masques pour les employés restent dans de nombreuses chaînes de supermarchés, bien que certains magasins aient eu du mal à gérer les clients qui se présentent sans couvre-visage ou refusent de les porter correctement.

L’ajout d’un supplément peut être un moyen efficace d’encourager les vaccinations, car les gens ont une aversion au risque face à des pertes, a déclaré Helen Leis, partenaire du cabinet de conseil Oliver Wyman Inc. qui conseille les entreprises sur les réponses à la pandémie. Dans le même temps, a-t-elle déclaré, la pénalité doit être suffisamment importante pour attirer l’attention des employés.

« Les personnes qui choisissent de ne pas se faire vacciner sont très dévouées à leurs décisions », a déclaré Mme Leis.

Écrire à Jaewon Kang à jaewon.kang@wsj.com