Kristin Smart tuée lors d’une tentative de viol en 1996, selon le procureur

Kristin Smart, étudiante disparue en Californie, a été tuée en 1996 lors d’une tentative de viol par un camarade de classe et le père du suspect a aidé à cacher son corps, a déclaré mercredi le procureur du comté de San Luis Obispo. Les procureurs ont déposé une accusation de meurtre au premier degré contre Paul Flores et un complice après une accusation de meurtre contre son père, Ruben Flores, pour l’avoir aidé à dissimuler le corps de Smart, qui n’a jamais été retrouvé, a déclaré le procureur de district Dan Dow.

le deux ont été arrêtés Mardi, après des années d’enquêtes et de recherches qui ont récemment conduit à des preuves liées au meurtre de Smart.

Smart, 19 ans, de Stockton, a été vue pour la dernière fois le 25 mai 1996, alors qu’elle retournait dans son dortoir sur le campus de la California Polytechnic State University à San Luis Obispo après une fête hors campus. Elle était en état d’ébriété à l’époque et Flores, une camarade de première année à l’école, lui avait proposé de la raccompagner chez elle.

Flores a tué Smart dans son dortoir, a déclaré Dow. Les enquêteurs, qui ont lancé mardi une nouvelle recherche dans la propriété de son père à Arroyo Grande, à proximité, pensent savoir où le corps a été enterré mais ne l’ont pas encore localisé ni révélé l’emplacement.

Dow a exhorté le public à fournir toute information qu’il pourrait avoir sur le meurtre ou d’autres crimes que Paul Flores pourrait avoir commis.

Ces dernières années, Paul Flores fréquentait des bars autour de son domicile dans la région de San Pedro de Los Angeles et a peut-être commis d’autres agressions sexuelles, a déclaré Dow. Il n’a pas révélé ce que les enquêteurs ont trouvé, mais a déclaré qu’ils recherchaient d’autres victimes de crimes.

« Nous avons des preuves que nous pensons qu’il y avait d’autres personnes non encore identifiées qui ont été victimes d’une sorte d’acte criminel par M. Flores », a déclaré Dow. « Nous sommes préoccupés par les agressions sexuelles. »

Les procureurs ont déposé un avis au tribunal selon lequel ils chercheraient à présenter des preuves d’autres crimes sexuels pour montrer que Flores a tenté de violer Smart.

Flores est soupçonné depuis les premiers jours de la disparition de Smart. Il est passé de « personne d’intérêt » à « suspect », à « principal suspect » – et, maintenant, à accusé.

Lui et son père sont en prison et devraient être traduits en justice jeudi.

Le shérif du comté de San Luis Obispo, Ian Parkinson, a déclaré que les arrestations avaient eu lieu après une perquisition du domicile de l’aîné Flores le mois dernier à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol et que des chiens cadavres avaient révélé de nouvelles preuves liées au meurtre de Smart.

La famille de Smart a publié une déclaration disant que c’était une journée douce-amère qu’ils attendaient depuis longtemps et une première étape pour ramener leur fille à la maison.

« Alors que l’esprit aimant de Kristin vivra toujours dans nos cœurs, notre vie sans ses câlins, ses rires et ses sourires est un chagrin qui ne s’atténue jamais », ont-ils déclaré. «Le fait de savoir qu’un père et son fils, malgré nos appels désespérés à l’aide, auraient pu cacher cet horrible secret pendant près de 25 ans, nous privant de la possibilité de faire reposer notre fille, est une douleur implacable et impitoyable.

Flores, 44 ans, a été arrêté à son domicile dans le quartier de San Pedro à Los Angeles et emmené dans une voiture de police menottes aux poignets, vêtu d’un bas de pyjama et d’un tee-shirt de surf. Son père, Ruben Flores, 80 ans, a été arrêté à son domicile d’Arroyo Grande – à environ 15 miles au sud de l’université.

De nouveaux témoins ont été trouvés ces dernières années et les mandats ont permis aux enquêteurs d’intercepter et de surveiller les messages téléphoniques et textuels de Paul Flores et de fouiller son propre domicile, ainsi que ceux de sa mère, de son père et de sa sœur qui ont révélé de nouvelles preuves, a déclaré Parkinson. Il a refusé de fournir plus de détails car les mandats de perquisition sont scellés.

Parkinson a également crédité le podcast « Your Own Backyard » pour avoir donné à l’affaire une attention généralisée renouvelée qui a conduit un témoin clé à se présenter.

Le créateur du podcast, Chris Lambert, a grandi dans la région et a été intrigué par un panneau d’affichage offrant une récompense de 75 000 $ pour les informations menant à Smart.

« Passer devant ce panneau publicitaire était un rappel périodique que, oh oui, ils n’ont toujours pas trouvé cette fille », a déclaré Lambert lors de l’épisode d’ouverture du podcast. « C’est différent quand quelqu’un disparaît dans votre propre cour. »

Parkinson, qui a tenu sa conférence de presse près de l’endroit où Smart a été vu pour la dernière fois en vie avec Flores, a reconnu que des faux pas des forces de l’ordre avaient entravé l’enquête.

Smart n’a été portée disparue que trois jours après avoir été vue pour la dernière fois. Une camarade de dortoir à l’époque a déclaré que la police était initialement réticente à prendre un rapport de personne disparue parce que c’était le week-end du Memorial Day et qu’elle aurait peut-être quitté le campus.

La famille de Smart a déclaré dans son communiqué que « l’indifférence et le manque de détermination dont nous avons fait l’expérience dès le début ont établi le cap pendant de nombreuses années ».

La famille Smart a déposé une plainte de 40 millions de dollars en 1996 contre Paul Flores et a ajouté l’université pour ne pas avoir prétendument protégé leur fille. L’affaire a été suspendue en attendant l’issue d’une affaire pénale, a déclaré un porte-parole de la famille.

« Il est vraiment impossible de cacher le fait que des erreurs ont été commises au début et cela a rendu les choses beaucoup plus difficiles », a déclaré Parkinson. « Vous savez que les 48 premières heures sont assez critiques pour une personne disparue ou un homicide. »

Parkinson a comparé le cas à un casse-tête où se trouvent des pièces manquantes, ce qui a conduit à de nouvelles preuves et à de nouveaux emplacements à rechercher qui ont ensuite révélé d’autres informations.

«C’est un processus très lent pour trouver chacun de ces petits morceaux», a-t-il déclaré.

Ils ont servi plus de 40 mandats de perquisition à 16 endroits au fil des ans, collecté près de 200 nouveaux éléments de preuve et utilisé des techniques modernes d’ADN pour tester plus de trois douzaines d’éléments de preuve plus anciens. Tellement de preuves ont été compilées que cela remplirait trois téraoctets sur le disque dur d’un ordinateur, a-t-il déclaré.

Paul Flores est resté silencieux au fil des ans, invoquant son droit du cinquième amendement de ne pas répondre aux questions devant un grand jury et dans une déposition pour le procès intenté contre lui.

Flores n’avait rien à dire lors de son arrestation, a déclaré Parkinson.

Il a été détenu sans caution. Son avocat, Robert Sanger, a refusé de commenter.

Ruben Flores était détenu sous caution de 250 000 $. Son avocat, Harold Mesick, n’a pas immédiatement renvoyé un e-mail sollicitant des commentaires de l’Associated Press, mais il a déclaré au Los Angeles Times que son client était « absolument innocent ».