Kodiak Cakes prend le monde, une crêpe à la fois

PARK CITY – Joel Clark avait 8 ans lorsqu’il a découvert l’œuvre de sa vie.

Non pas qu’il le savait à l’époque. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il avait aidé sa mère, Penny, à remplir son wagon rouge avec environ 20 sacs en papier brun de son mélange de crêpes recette spéciale et maintenant il devait aller dans leur quartier et les vendre.

Les Clarks vivaient dans une impasse à East Millcreek, non loin de l’endroit où le père de Joel, Richard, enseignait au séminaire de la Skyline High School. Le travail à plein temps de Penny consistait à rester à la maison et à élever Joel et ses quatre frères et sœurs aînés. Parfois, comme le fait de travailler dans le système d’éducation de l’Église pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours n’était jamais connu pour produire des millionnaires, la famille trouvait des moyens de gagner un peu d’argent supplémentaire. Par conséquent, les crêpes.

De plus, ils étaient nutritifs. La mère de Joel aimait bien manger. Elle avait son propre moulin à blé, elle faisait pousser des germes, elle faisait des smoothies verts pour le petit déjeuner.

«Si vous veniez chez nous et ouvriez le frigo, il serait plein de laitue», se souvient Joel. «Il n’y avait pas de quoi manger; vous deviez faire de la nourriture chez nous.

Après avoir vendu les 20 sacs de mélange pour crêpes, il a rapidement oublié l’entreprise, mais son frère aîné Jon ne l’a pas fait. En 1995, lorsque Jon a décidé de créer une entreprise, il s’est souvenu des excellentes crêpes de blé entier de sa mère.

Chuck Wing, Deseret News

Il a nommé l’entreprise Kodiak Cakes, parce que, premièrement, il aimait l’image copieuse et rustique des ours, et deuxièmement, il avait toujours rêvé d’aller pêcher le saumon sur l’île Kodiak en Alaska.

Joel était à l’université à l’époque et a été recruté pour faire le tour de Park City, Jackson Hole, Sun Valley et d’autres villes de l’Ouest colportant la recette de sa mère – cette fois dans sa voiture.

Après deux ans, Jon avait obtenu son diplôme et entamé une carrière dans la gestion hospitalière. Il a quitté l’entreprise, telle qu’elle était, à Joel.

Entre l’obtention de son diplôme de l’Université de l’Utah, l’obtention d’un MBA de l’Université d’Oxford en Angleterre et le début de son travail de consultant, Joel s’est accroché à Kodiak Cakes. Le revenu total était à peine de 30 000 $ par an, mais il pouvait toujours voir le potentiel.

Lorsque le revenu annuel est passé à 150 000 $ en 2004, il a abandonné ses autres emplois et a convaincu son père, âgé de 65 ans et fraîchement retraité, de le rejoindre. Le père et le fils ont fait croître l’entreprise, lentement mais régulièrement, pour atteindre 800 000 $ de revenus en 2009, date à laquelle Richard a pris sa retraite pour de bon.

C’est à ce moment-là que Joel a affiché un avis de «demande d’aide» sur le tableau des emplois de l’Université de l’Utah. Il ne pouvait pas offrir grand-chose en salaire – l’entreprise était encore à peu près au corps à corps – mais il y avait toujours ce potentiel.

Un esprit apparenté nommé Cameron Smith a répondu à l’appel. Comme Joel, le père de Cameron a travaillé comme professeur de séminaire et d’institut. Comme Joel, il savait ce que c’était que de grandir «décousu». Comme Joel, il ne se sentait pas droit.

«Voici ce type incroyablement optimiste et proactif avec des tonnes d’énergie, juste à la sortie de l’école, qui ne voyait pas d’obstacles», dit Joel.

En d’autres termes, à peu près lui-même il y a une douzaine d’années.

«Il était exactement ce dont j’avais besoin.

Les choses ont commencé à s’accélérer. En 2012, ils ont obtenu leur première commande auprès d’une chaîne nationale, Target. Puis, en 2014, ils ont fait une apparition dans l’émission télévisée «Shark Tank» et ont ajouté des «Protein Power Cakes» à leur gamme de produits – des crêpes contenant le double des grammes de protéines des gâteaux Kodiak ordinaires.

L’épisode «Shark Tank» n’a pas abouti à un accord avec les requins – parce que Joel et Cameron n’étaient pas disposés à abandonner 50% de l’entreprise et ont refusé les offres – mais cela a entraîné une forte augmentation des ventes parce que de l’exposition nationale. Et le timing était parfait car il s’est avéré que mettre l’accent sur les protéines était soudainement la chose à la mode. Les gens ajoutaient des protéines à tout. C’était une mode pour les gourmets. Les Power Cakes étaient instantanément cool.

«La génération Y nous a aimés», dit Joel. «Les collégiens ont commencé à faire des crêpes dans leurs dortoirs.»

Avant Power Cakes, selon Joel et Cameron, la catégorie des crêpes à l’échelle nationale représentait un créneau d’environ 330 millions de dollars qui n’avait pas augmenté depuis des années. Maintenant, alors que d’autres sociétés de mélanges à crêpes se sont jointes à Kodiak pour proposer des innovations pour mettre à niveau leurs marques, c’est près de 600 millions de dollars, soit presque le double de ce qu’il était il y a moins de 10 ans.

La marée montante a placé Kodiak Cakes au premier plan dans toutes les chaînes nationales: Walmart, Costco, Kroger, Target, etc. Il serait plus difficile de dire où Kodiak n’est pas.

Les revenus annuels atteignent 200 millions de dollars et augmentent.

Pour mettre cela en perspective, Kodiak Cakes vend 17 millions de boîtes de mélange à crêpes chaque année. Cela se décompose à 42 000 par jour, 1 900 toutes les heures et 42 toutes les minutes.

Grâce à la réduction des restrictions COVID-19, la société made-in-Utah a récemment pu emménager dans son tout nouveau siège social à Park City, où la plupart de ses 90 employés sont hébergés, avec un ours Kodiak de 15 pieds de haut qui se dresse garde devant.

Posant pour une photo avec Cameron devant l’ours, Joel a réfléchi à la distance et à l’improbabilité de l’entreprise familiale.

«Je pense que ma mère est époustouflée que cela ait fonctionné», a-t-il déclaré. «Je pense que nous sommes tous époustouflés.»

Pourtant, malgré toute la croissance, la recette n’a jamais vraiment changé. Ils préparent toujours des crêpes de blé entier nutritives, moulant toujours leur propre blé – et Joel les vend toujours, moins le chariot rouge.