Kiev : Défi, patriotisme et sang-froid à l’honneur dans les rues de la capitale ukrainienne
Au total, 4 480 visages regardent dans l’air glacial – les photographies des militaires et des femmes qui sont morts sur les lignes de front d’un conflit de boue, de tranchées et de villages abandonnés qui auraient pu être évoqués à partir de 1917.
Les gens regardent solennellement ces visages – les fils et les filles volés – alors que la circulation s’écoule dans la neige fondante de l’hiver. La neige s’accumule contre les murs et les dômes dorés du monastère brillent sous un pâle soleil d’hiver.
Environ 15 000 personnes ont perdu la vie dans le seul conflit actif en Europe, qui a commencé lorsque les forces russes ont occupé la Crimée et que les séparatistes pro-russes se sont emparés d’une partie de l’est de l’Ukraine en 2014.
Les rues de Kiev ne ressemblent pas à celles d’une ville qui se prépare à la guerre. Les magasins et les entreprises sont ouverts comme d’habitude, la gare n’est pas pleine de mères anxieuses avec des valises emballées à la hâte. Les casinos et les bars sont en plein essor.
Mais sous la surface, il y a un défi tranquille à la limite du fatalisme. Comme le président Volodomyr Zelensky ne se lasse pas de le dire : nous vivons avec la menace russe depuis huit ans déjà. Il n’y a aucune raison de paniquer.
L’approche flegmatique de Zelensky trouve un écho dans la rue. Yuri, un policier de 42 ans, vêtu d’une « chapka » traditionnelle et serrant une mallette en rentrant du travail, dit qu’il n’a pas du tout peur.
« Je vois tous les soldats. Je n’ai pas peur et je suis prêt à défendre – en fait, pas seulement moi, tout le monde est prêt à défendre et à protéger son pays. » Il ajoute en s’éloignant en haussant les épaules, « mais tout peut arriver en ce moment. »
Au crépuscule, une teinte orangée des lampadaires baigne le centre de Kiev. Nous rencontrons Darina Yakovenko, 19 ans, enveloppée dans un duvet avec une écharpe chaude couvrant ses cheveux blonds. Elle étudie la physique à l’Université nationale Savchenko.
Par coïncidence, nous nous tenons juste à côté de la « place européenne ».
Je lui ai demandé quelle route elle préférerait que l’Ukraine emprunte, une route tournée vers l’ouest, vers l’UE et potentiellement l’OTAN, ou une route qui la ramènerait dans l’orbite de la Russie.
Darina parle doucement et est timide, mais ses opinions sont franches. « Nous traînons toujours le poids de l’Union soviétique que nous avons laissé derrière nous, et nous voulons nous en débarrasser. Je veux notre indépendance. C’est un pays qui a un grand potentiel. »
Darina raconte les histoires que sa grand-mère lui a racontées au sujet de l’invasion de 2014. Histoires de fusillades, d’attentats à la bombe et de fuite forcée de la ville orientale de Donetsk, désormais détenue par les rebelles.
Elle admet que la situation est effrayante. Pourtant, cette lueur de colère éclate à nouveau.
« Si les combats commencent, je rejoindrai même l’armée parce que c’est mon pays, c’est mon peuple. »
Les Ukrainiens ont beaucoup changé depuis 2014, en particulier la jeune génération. Les voyages sans visa vers l’Union européenne ont ouvert de nouveaux horizons. A l’aéroport de Kyiv Borispil, les routards partent pour Paris et la Costa del Sol. Les médias sociaux sont dynamiques; débat animé. L’idée d’un état suffocant et intolérant est un anathème.
Et ce ne sont pas seulement les jeunes de Kiev qui sont prêts, face à des obstacles écrasants, à affronter les Russes.
Dans un passage souterrain sous la place Maidan, le site des énormes manifestations qui ont renversé le gouvernement pro-russe en 2014, Tatiana tient une boutique de souvenirs vendant des souvenirs ukrainiens étranges et merveilleux : samovars, aimants pour réfrigérateur et robes ukrainiennes traditionnelles appelées vyshyvanka.
Tatiana est dans la mi-quarantaine. Lorsqu’on lui demande si elle est prête pour la guerre, elle répond : « Je suis prête à me battre. J’ai ma valise, mon argent et je rejoindrai une milice s’il le faut. Je fais confiance à notre président et à notre armée – ils nous défendra. »
Il n’y a certainement aucun sentiment de panique ici, les gens ne sont pas déconcertés par les tambours de guerre et les vidéos des médias sociaux montrant des chars russes transportés vers les frontières de l’Ukraine.
Irina, une personne âgée, se précipite pour un événement social. En passant, elle dit : « Tout cela n’est qu’un spectacle. Et je ne veux faire partie d’aucun spectacle. Le seul spectacle que je veux voir, c’est le concert pour lequel je vais être en retard – donc ça devrait dire vous ce que vous devez savoir ! »
Le sentiment est partagé par Aleksandr, 55 ans. Il prend une bière en début de soirée à l’extérieur d’un magasin typique que l’on trouve dans une grande partie de l’ex-Union soviétique, des néons annonçant ses heures d’ouverture : 24h/24 et 7j/7. « Bien sûr que ça peut arriver, mais je n’ai pas peur… de quoi avoir peur ? »
Lorsqu’on lui demande ce qui lui arriverait pendant une guerre, il répond avec un sourire : « Mieux vaut boire de la bière maintenant parce que s’il y a une guerre, nous n’en boirons pas beaucoup alors », et prend une autre gorgée.
Il est possible que huit ans de guerre aient désensibilisé les gens. Peut-être y a-t-il une véritable conviction à Kiev que Poutine bluffe et ne veut pas courir le risque d’une guerre chaude ou de la punition qui pourrait s’ensuivre. Peut-être que les gens pensent que l’armée ukrainienne, un désastre en 2014, peut maintenant mener un vrai combat avec des milliards de dollars d’investissement. Mais ils ne se font aucune illusion sur le fait que l’OTAN montera à leur secours si le ballon monte.
Alors que le soleil se couche et que l’air mord de froid, la route qui s’éloigne du Maidan gèle et est dangereuse.
Une affiche représentant un soldat ukrainien flotte au-dessus du trottoir. Il lit « Héros parmi nous. »
Le sentiment semble refléter l’état d’esprit ici : Poutine ne trouvera pas facile de ramener une partie ou la totalité de l’Ukraine sous l’égide de Moscou.